引子 包待製出身源流 (2)
不覺一月光景，侍女來見張行首，道雲：“這幾時，包秀才書也不讀，隻是眉頭不展，臉帶憂容，未知因甚事。”行首聽說，即著侍女請過三郎，差別其煩惱之由：“莫是我家款待不周？”三郎答雲：“蒙賢姐恩愛，實無以報，近日在書館中不覺思起家鄉，況我功名未知如何，以此憂悶，非為款待之意。”行首聽罷乃雲：“偏你思量家鄉，而我不念故裏？出來之人沒奈何耳。你若思家下不置，可修書一封，汴河橋上不時有人轉淮西，可寄與之回去，便如親至家鄉一般，何必重思念也。”三郎依其言，即修下家書，緘封了畢，次日到橋上等人寄去。一霎時間，忽遇個人，似承著模樣，來得如風送行雲般緊。三郎問雲：“君是何處客官？”來人答道：“要往合肥公幹。”三郎雲：“君既往合肥，是在下所屬，煩君寄書一封，轉達包家莊為幸。”其人領諾，即接卻書，不辭直去，好似流星趕月而行。三郎正待回去，忽於橋側拾得一封書，類道家符牒樣式，乃暗思：“此必來客去得慌忙，失落此一封書，彼尋不見必複來取，可坐此，待他來時，可付還之。”
卻說那來客原是玉皇所遣，在東京城隍處下公文的。來到廟前，不見文牒，慌問守門神千裏眼、順風耳：“這公文從哪裏失落？”二神告之雲：“乃是爾代順帶家書白衣秀才拾得，今在橋上等你，可火速取來。”使者聽罷，徑回橋上，見三郎便拜。三郎忙扶起道：“君適去得恁緊，複回拜我，有何見議？”使者雲：“誤失了一道文牒，是君拾得，乞還我而去。”
包公雲：“果是我拾得，若肯開與小生看是內中說甚事，便將還你。”使者雲：“此文牒不可拆開看，恐漏泄天機，得罪不便，乃上帝送與城隍處開的。”包公聽罷說是上帝來的文牒，堅意要看，雲：“不肯開看，難以還汝。”使者沒奈何，隻得拆開封頭與看。內中不說別事，單寫今年狀元、榜眼、探花之姓名也。包公看見他名是狀元，不勝歡喜。按：國史本傳包公乃是天聖五年進士，此說是狀元，小說之記也。付還天使而去不題。
話分兩頭，卻說仁宗皇帝自承位以來，親近大臣，庶政條理，天下太平。一日在宮中，夜得一夢。侵晨設朝，眾文武問之。階前走出黑王太師，紅袍拖地，象簡當胸，奏雲：“不知陛下所夢何事？”帝曰：“寡人夜來夢到廬州搭船，船上有一金鬥，鬥底有一包文字，不知主何吉凶？”太師奏雲：“此夢乃大吉之兆，當為陛下稱賀。”仁宗曰：“何見得是吉兆？”太師雲：“陛下到廬州者，關中有一廬州。船上有金鬥，郡喚作金鬥威。鬥底有一包文字，主開南省時及第秀才必有姓包者來赴試考中。與國家文明之象也。”帝聞奏乃曰：“卿此言亦有理。”是日朝散。
未數日，南省試罷，進士殿試，及傳臚之時，第一名狀元及第乃廬州合肥人，姓包名文拯也。仁宗大悅，曰：“朕之得夢真不偶矣。”即日下敕：狀元於杏花園賜宴，遊街三日。及待文拯趨朝謝恩，禦筆親授為定遠縣知縣。文拯得官而出，轉至煙花巷張行首家報知。行首不勝歡悅，把盞接風。文拯雲：“且幸忝高名，又得除授知縣之職，當初父母量我不會有官，豈知今日有此好事！特辭賢姐同小二，回去省侍父母，且看如何相待於我？”行首雲：“既郎君已中高選，如何不回報與父母得知歡喜？我著小二同你還鄉。”文拯甚喜，即日拜別行首，與小二出離東京城，吩咐將襆頭服帶官憑藏在笥中，隻裝作平常人而歸，不在話下。
卻說東京當日開榜後，公人尋夜前來包家莊報信，直至莊前見太公聲諾。太公本是莊家，初未識公吏，一見之，大驚，走入莊後，叫聲：“有強人來。”其大媳婦汪氏聽得，急出視之，乃是公家來的，便問：“從何差遣？”公家答曰：“新科中了狀元包文拯，說是本處人，特來報喜，不是差遣。”汪氏聞報，笑容可掬，入見太公，道雲：“吾家有好事，三叔已中狀元及第，公人來報喜信，何用驚疑。”太公笑曰：“三郎自小不曾讀書，官從何來？”汪氏答以：“從董先生學，日前有信來，道又得東京鄉裏張行首勉勵讀書，已得中選，果是真矣。”太公大喜，方出廳前接待報信之人。
過數日，太公著人去趕回二大郎：一在廬州開大店，一在南京賣色物。不日二人即俱回來，拜見太公畢。太公道：“爾二人隻好守富，倒不如三郎讀書，已得功名也。今報信人才與犒賞而去。”二郎聞說，笑曰：“爹爹好不忖量，被人騙去銀兩。三郎是個呆子，未曾讀書的，哪裏有官？他隻因在外欠主人錢還不得，故裝此計，詐稱及第，得圖些賞錢去均分而已，何可信他。”太公頓思良久，乃曰：“汝二人之言果是，卻被他騙去銀兩。”因出下招貼：“有人捉得三郎來見者，賞錢一百貫。”使莊客各處貼去了。