第三章
植物——“綠色吸塵器”
粉塵有害人體健康，這是大家都知道的，但是，你知道社會發展到今天空氣中的粉塵之多，危害之大嗎？你又知道那神奇的“吸塵器”是什麼嗎？
在古代，空氣中的粉塵主要是來自地麵上的細小塵土。到了工業不斷發展的今天，在空氣中的粉塵，除了塵土之外，更多的是各種各樣的金屬和礦物質的微小顆粒。特別是工業使用煤和石油燃料在燃燒時放出的煙塵，卷入到空氣中的數量大得驚人。據測試，每燃燒1噸煤至少有3千克粉塵上天，多的可達11千克。這些粉塵中隻有10%比較大的顆粒沉降到地麵，而有3%的小顆粒在空中飄遊。如果發生一次大的火山爆發，就會有1億立方米的細小顆粒噴出。據載，全世界每年大約向空中排放1億多噸煙塵，1500萬噸二氧化硫。全世界每年因發生火災而使約66．7公頃的森林被燒毀。燃燒100千克幹柴，排入大氣中的粉塵約為二千克，那麼，約66．7公頃的森林火災，就有5億噸粉塵進入大氣中。
這些粉塵在空中分布也不均勻。一些工業集中的城市，空氣中的粉塵可多達30～40種，每年光是沉落地麵的粉塵，在每平方千米的麵積內就有500～1000噸，多的地方可達5000噸。如果把大氣中飄遊的粉塵平鋪在地球表麵上，厚度約達0．5厘米。飄遊在空氣中的這些粉塵，多是對人體有害的。如果空氣中飄遊的粉塵的濃度達到每立方米含100微克的時候，兒童呼吸道受感染的人數就會顯著增加；含200微克的時候，慢性呼吸道疾病的死亡率就會顯著增高；含300微克時，呼吸道疾病和心髒病死亡者就會突增。這些粉塵同其他有毒氣體混合一起，在陽光照射下，能形成毒性很強的光化學煙霧，容易引起各種癌症，直接危害人的生命。如何控製這些有害人體健康的粉塵對環境的汙染，方法有很多，而大量植樹造林則是一種重要的措施。
據研究人員測試，約0．2公頃杉樹林，每年可阻留粉塵22噸；約0．2公頃鬆樹林，每年可以阻留粉塵26噸。在城市裏，綠化的地方比不栽樹的地方粉塵降落量要少23％～25％，空中飄塵量要少37％～60％。就連樹木在落葉的冬天，其枝幹也能使空中的粉塵降低18％以上。樹木和其他一切綠色植物所以有吸塵能力，主要在於它們有著龐大的表麵積。約0．2公頃正常生長的草地，它的葉片和莖表麵，可達占地麵積的22～38倍；一株生長多年的鬆樹，它的針葉連接起來，約有200千米長，加上樹的枝幹表麵，總麵積在900平方米以上；0．2公頃生長繁茂的闊葉樹林，僅葉麵積就有占地麵積的75～80倍。樹木等綠色植物同空間有著這樣大的接觸，就好像一張張的嘴巴，伸向空中，把粉塵吸了進去。
樹木吸收粉塵的第二個絕技是“抓俘虜”。粉塵在空中飄遊需要借助風的力量。粉塵顆粒的大小不同，所需要的風力也不一樣。如直徑0．03毫米的粉塵移動時，所需要的風速是每秒0．25米，而直徑1毫米以上的粉塵移動時，則需要每秒11米以上的風速。沒有相應的風力，粉塵是無法飄遊的。樹木有降低風速的“魔力”，當粉塵經過樹木時，突然失去飄遊的動力，隻好被迫降落，於是便成為了樹木的“俘虜”。
綠色植物吸收粉塵的第三個絕技是它有特殊的捕捉粉塵的工具。這種工具就是它那葉麵上許許多多的絨毛和大量的粘液，多數樹葉的葉麵，每平方厘米的麵積長有絨毛約1000～2000根，分布的粘液有0．1～0．2毫克，隻要粉塵落上就別想逃走。它雖不能把粉塵吞下吃掉，但可以把大量粉塵收集起來，待下雨時借助雨水把粉塵送到地麵。粉塵落入林內，如同掉進了萬丈深淵，再也不能回到空中到處飄遊，汙染環境。
每時每刻，綠色植物都在默默地過濾著空氣中的粉塵，淨化著人類的生存環境，故被稱為“綠色吸塵器”。樹中的“壽星”
公元19世紀，著名的德國自然科學家亞曆山大·馮·洪德堡，來到了位於非洲西北岸、大西洋中的加那利群島。
在那裏，洪德堡看見了一棵被風刮倒的大樹。這棵大樹樹高約15米，主幹的直徑將近5米。大風將它從離地3米處吹折，吹折處的直徑超過了1米。
看到如此好的一棵大樹被風吹倒，洪德堡心中大呼可惜。不過，他又想：這是一個好機會，何不乘此機會測量一下年輪的數目，看看它到底活了多少年。
可是，樹幹的內部已經被蛀空了，根本無法研究這棵大樹的準確年齡。他隻好數了一下樹幹外圈的年輪。嘿，還真不少！竟有2000多圈。加上蛀去部分的年輪，洪德堡估計，大樹的年輪約有8000多圈，換句話說，它已經活了8000多年！
這棵大樹就是赫赫有名的龍血樹，一種屬於單子葉百合科的常綠喬木。在一般情況下，龍血樹可長到20米高，它的主幹的直徑常超過1米。為什麼普通的單子葉植物，比如玉米、小麥等植物，莖幹不能無限製加粗，而龍血樹卻能不斷長粗呢？原來，這是因為龍血樹莖裏的薄壁細胞終生都能分裂，莖的直徑因此就逐年增加。
龍血樹的形體非常美觀，它樹形婀娜，呈“Y”型。葉略帶白色，似根根小劍倒插在枝條的頂端。全世界共有150多種龍血樹，它們全都生活在熱帶森林中。
龍血樹因能分泌紫紅色樹脂而得名，這種樹脂俗稱“血竭”，有異香，可止血，也可治療跌打損傷。正因為“血竭”有如此大的藥用價值，所以我國的科學家一直在尋找生活在中華大地上的龍血樹。
功夫不負有心人。1972年，我國植物學家終於在雲南西雙版納的石灰岩上，發現了大片的野生龍血樹。從此，依賴進口“血竭”治病的日子一去不複返了。
過去，人們一直認為龍血樹是樹中的“壽星”。因為在植物界中能活到8000多歲的除了龍血樹，實在找不出第二種樹。但最近有消息傳出，在澳大利亞的昆士蘭山中，有人發現了已經生活了15000年的一種蘇鐵科植物。是真是假，還有待進一步的查證。南瓜能長多大
南瓜是葫蘆科一年生蔓生植物，卷須分枝。花單性，花冠鍾形，雌雄同株。果梗有棱，果實形狀多種多樣，因品種不同而異。
南瓜在世界普遍栽培，我國也廣泛栽培。它是價廉物美的蔬菜。南瓜的種子是美味食品，還可入藥，能驅除絛蟲和血吸蟲。
南瓜的果實可以長得很大。美國各州每年都有南瓜比賽。加利福尼亞州曾舉行過世界上第一次國際南瓜錦標賽，來自加拿大溫索爾市的一個大南瓜，重171千克，戰勝了美國彭塔盧馬市的一個重143千克的大南瓜。美國來自卡斯特羅穀的一位農民也曾以他種的218千克的大南瓜獲得過加利福尼亞州南瓜比賽的第一名。加拿大新斯科舍省的農民迪爾，1983年收獲了一個特大南瓜，達224．3千克。
1986年10月，美國新澤西州的雅各布斯敦的羅伯特·甘卡茲收獲了一個大南瓜，重304．6千克，周長3．6米，贏得了國際南瓜聯盟比賽的冠軍。當然了，這項記錄將來還會被突破。最高大的樹
望天樹是我國最高大的常綠闊葉喬木。它是我國70年代新發現的稀有珍貴樹種，產於雲南南部勵臘一帶。在產地海拔700—1100米間低山山地可組成純林，或組成優勢森林群落。它的樹型高大，常在40～65米之間，或者更高。它不僅樹幹高大通直，氣魄雄偉，而且幹形圓滿，生長快，出材量高，材質優良，耐腐性強，適宜做膠合板、造船、建築、橋梁、樂器、體育器材、高級家具及細木工材料等。
澳大利亞的杏仁桉是植物界的“高個子”，有棵杏仁桉高達156米，直徑約10米，估計重約2000噸，是世界上最高的樹木。杏仁桉由於樹體高大，吸水量特多，人們往往將它種植在低濕的土地上。由於這種樹的種植，沼澤地變成了幹燥地，蚊子失去了滋生的環境，有效地防止了瘧疾的傳播，當地人就給它起了“防瘧樹”的美名。杏仁桉為桃金娘科桉屬植物。桉屬植物全世界有600種以上，我國引種桉樹約有80多年的曆史，共80餘種，主要栽培在溫暖濕潤的南方。桉樹適應性強，耐瘠土，凡是廣種桉樹的地區，到處變得綠樹成陰，木材自給有餘，還遏製了瘧疾的發生。桉樹的枝葉可提取各種不同的桉油，在工業、醫藥和選礦上有很高的經濟價值。我們平常吃的桉葉糖就是用桉油製成的。有趣的蛋樹
不久前，蛋樹在美國風靡一時，種植成風，庭院裏，屋前屋後，都有廣泛栽培。不久，它又從美洲傳到了歐洲。
蛋樹像小灌木那樣，有50厘米高，茄科，模樣像一株番茄樹，但葉子要闊一點。開紫色的五角形小花，結的是一隻隻白色的、橢圓形果實，表麵堅硬而光滑。看上去仿佛綠葉下懸掛著一隻隻雞蛋，饒有情趣。成熟後可以生吃，味道像“甜瓜”。它還可以做冷盤菜，也可以紅燒了吃。
說來有趣，據法國自然博物館的助教伊夫·德朗日說，蛋樹最早來自中國。200年前，西班牙人把它從亞洲帶到了美國的佛羅裏達州。
蛋樹的重新發現是很偶然的。1978年，有個美國人不小心摔了一跤，在地上看到了一粒種子，他好奇地拾了起來，並把它種在園裏。不久這棵小樹長出一種奇異的白色的“蛋”，他將它大量繁殖成幼苗，賣到市場上去，得到了驚人的歡迎，二個月裏就售出了10萬株。而且，不久在美國還成立了一個蛋樹協會。