第四章
“泌乳”的樹
一些到摩洛哥西部遊覽的觀光客，常為自己能夠看到一種奇樹而感到滿足。
奇樹的名字叫“彭笛卡撒尼特”，當地話的意思是“奶樹”。奶樹高僅三米多，全身紅褐色，葉片呈厚皮革樣，開的花十分潔白，開罷花便在枝頭結一個奶苞。奶苞呈橢圓形，前端開口，成熟後便充滿奶汁，稍一碰觸，便從開口處流出黃褐色的奶液來。
令人嘖嘖稱奇的是，奶樹並不用種子繁殖。當成年的奶樹長到一定時候，樹根上便會長出棒狀的小奶樹來。
小奶樹慢慢長大，已經到了要獨立生活的時候。這時，老奶樹便拚命分泌奶汁，使奶苞慢慢脹大，將乳汁一滴滴滴在地上，養肥了土壤。與此同時，長出小奶樹的部位，其上方的老奶樹的葉子忽然全部枯萎，露出頭頂一方天空來。小奶樹幼嫩的黃葉見光以後，馬上變成綠色，獨立地進行光合作用。
生在摩洛哥的這種奶樹，專為後代分泌奶汁，而長於南美巴西亞馬遜河流域的“牛奶樹”，分泌的奶汁竟可以供人飲用。
牛奶樹的樹皮一旦被刀子割開，便會流出營養成分、味道都與牛奶相近的“牛奶”。每棵“牛奶樹”每次產“奶”達3升。“自焚”樹
生物界真是千奇百怪。動物能“自殺”，植物也能“自殺”。
毛裏求斯島上有種棕櫚樹，可以活到100歲。突然，在一天中葉片全部掉落，然後幹枯而死。人們發現這種情況，給它個外號“自殺樹”。此樹何以要“自殺”？何以要采取這種方式“自殺”？謎團至今未能解開。
在西班牙，生有一種能夠“自焚”的樹。它長到15歲以後，自身可以分泌出大量的樹脂，這種樹脂在低燃點下就能起火。於是，有時在驕陽下它們會“自焚”而成為一個巨大的火炬。
南亞熱帶森林中有些花草，由於花內含有過量的芳香油脂，它們在幹燥季節也可能自燃。這正是引發森林大火的原因之一。
按理，生物在進化過程中應該具有自我保護機製，可這些植物卻能“自殺”，真是不可思議。
1988年4月16日，上海市有棵樹葉翠綠、軀幹粗大的槐樹突然冒出耀眼的火星，繼而從樹洞中竄出熊熊火焰。消防隊趕到撲滅了火舌。可沒隔多久，火焰又從樹洞中鑽出來，且越燒越旺，消防隊員又花了半個多小時才讓它熄滅，然而槐樹依舊餘煙繚繞。數百名群眾雖目睹槐樹“噴火”卻不明究竟。
不過，有的樹居然經得起烈火的“考驗”。1990年12月5日，廣西容縣有株千年古樹，由於小孩在樹洞裏玩火而燃著。消防車、抽水機立即前去滅火，可高壓水龍頭無能為力，火苗越燒越旺，烈火接連燒了兩天三夜。奇怪的是，劫後餘生的古樹仍然生機盎然。發炮彈的植物
有些植物會發“炮彈”，這是十分高明有趣的傳種方法。
噴瓜是葫蘆科噴瓜屬植物。它是一種著名的會發射傳種“炮彈”的植物，原產地中海地區，在我國有栽培。噴瓜的果實為圓柱形，長4～6厘米，果實外皮有粗糙毛。當果實成熟時自果梗處斷裂，自斷裂處噴出棕色種子。有趣的是，凡是垂地的果實，其果柄都是傾斜向上，與地麵成40－60度夾角，可將種子噴射出數米甚至12米以外的地方，使數10枚種子遍撒在30平方米左右的麵積上。
含羞草是豆科含羞草屬植物，是人們所熟悉的觀賞植物，也是一種藥用植物。秋季開淡紫紅色的花，組成圓頭狀花序，在開花之後，能形成幾個2～3厘米長的莢果。等種子成熟時，就變成一包“炸藥”。這時，隻要有隻昆蟲輕輕地碰一下果壁，莢果裏麵蜷曲得像鍾表發條似的分莢片，會把種子彈射出好幾米遠。豆科植物的許多種類都有在種子成熟時能炸裂的特性，例如大豆、綠豆、赤豆等。這些植物當種子即將成熟時要及時收獲，否則就會造成經濟損失。
在南美洲有一種叫沙箱樹的植物，它的果實在成熟後會像炸彈爆炸一樣發出巨響，種子向四方飛射出來。如果人們遇上它爆炸，未及防備，極易受傷。改變性別的植物
在生物世界中，有雌雄異體，也有雌雄同體的，變化現象並不稀奇。動物有變性的，黃鱔的一生中，先是雌的，後來又變成了雄的。紅鯛魚隻能由雌性變成雄性，而雄性卻不能變換成為雌性。
植物會不會變性呢？有的，但為數不多。印度天南星就是一個例子。
印度天南星是多年生草本，生長在溫帶和亞熱帶地區潮濕的林下或小溪旁。植株有雄株、雌株和無性別的中性株三種類型。有趣的是，這些不同性別的植株可以互相轉變，而動物隻能變性一次。
科學家長期研究和觀察後發現，印度天南星的變性同植株體型大小密切相關，植株高度值以398毫米為界，超過這高度的植株，多數為雌株；小於這個高度值的植株，多數為雄株。還發現，植株的高度值在100～700毫米間，都可能發生變性，而380毫米卻是雌株變為雄株的最佳高度。
這是為什麼呢？原來，植物在開花結實時，需要消耗大量營養物質，隻有高大的植株才能滿足這種需要，所以大型植株都為雌性。同樣原因，小型植株多為雄株了。前一年為雌株（大體型）的，由於結實消耗了大量營養，第二年便變成了雄株（小體型）。雄株變雌株的道理相同。中性植株的存在也是由營養條件決定的，當它不能變成雌株時，就暫時以中性株存在。
不久前，美國波士頓大學植物學家發現，北美洲的一種最普通的樹木——紅楓樹，有異乎尋常的性變情況。根據傳統的情況，紅楓樹有時呈雌性，有時呈雄性，有時卻雌雄同株。他們在7年中共考察了麻省的79株紅楓樹，記錄了每年每株樹的性別與開花的數量。
考察結果表明，大多數紅楓樹（55株）一直為雄性。有4株雄性紅楓樹會開出一些雌性的花序。另外18株雌性紅楓樹中的6株卻會開出少量雄性的花序。還有幾株紅楓卻是雌雄難辨，它們每年在雌性與雄性之間發生撲朔迷離的變化。
紅楓這種性轉變意味著什麼呢？波士頓大學植物學家認為，紅楓性變的機製如果同前麵說的三葉天南星那樣，這種雌雄同株植物的個體應該大於性別正常的植物，因為它們需要更多的能量來產生性變。可是，事情卻不是這樣，雌雄同株紅楓樹的個體並非很大，一般情況下反而小於其他植物。他們推測，這種性別上自相矛盾的樹木，可能經曆了一個不正常的性發展過程。至於為什麼會產生這種現象，有待今後進一步的探索。產石油的植物