第二章
人為什麼會發胖
自從人們認識到肥胖的害處以來，許多胖子都要減肥。而醫生提出的主要治療方法就是讓肥胖者節食。然而，無數事實證明，節食減肥通常失敗。那麼，人體“發福”的根源究竟在哪裏？
有人認為，肥胖的人體內有一種“致胖基因”可使肥胖症遺傳。比如美國亞利桑那州的皮梅族印第安人，有85%的人是胖子，而且代代相傳。而有些家族在這裏是瘦子，搬遷到別處卻又發起“福”來，這又該怎樣解釋呢？事實上，大約隻有10%的胖子是遺傳的。
美國麻省理工學院一位女學者認為，人的胖瘦與人體內的五—羥色胺含量高低有關。這種五—羥色胺能夠降低食欲，因而有一部分胖子可能是由於體內產生的五—羥色胺過少而食欲大增所致。
究竟是什麼原因導致人們“發福”，目前仍眾說紛紜，沒有一個完美的解釋。人體為什麼會衰老
許多科學家認為，衰老是受基因控製的。有些科學家則認為，人所以會衰老，原因是由於人體受到疾病以及“自由基”的破壞。“自由基”是一個由多餘電子組成的極不穩定的分子，是新陳代謝的副產物。這些分子的絕大多數是破壞細胞DNA的氧化物。人靠體內的酶來清除這些破壞性的分子。疾病和這些分子對人體的破壞，隨著人體的年齡增長而積累，使人體逐漸衰老。
有專家認為，不同的三個相互有關的係統影響人的衰老：①腦；②內分泌係統；③免疫係統。
這些科學家認為，如果人體的生命維持係統不衰退，腦神經細胞能活150～200年之久。然而，腦可能影響產生激素的內分泌係統而內分泌腺又可以影響免疫係統，所以腦可以使其它係統衰退。人都需要本身的免疫力來抵抗疾病，才能長壽。
胸腺本來已被人們認為是隨著人類的進化而逐漸退化了的內分泌腺，但是，從現在的研究看來，由胸腺分泌的激素是使人長壽的免疫力的源泉。人的壽命則以胸腺功能是否正常為轉移。
胸腺及其激素控製著三種不同類型的白細胞或淋巴細胞(如T細胞)的產生與功能。其中某種T淋巴細胞能產生免疫係統的物質，例如，抗癌的幹擾素；另一種則幫助產生抗體。還有一種則調節免疫係統，使人體本身的組織不受免疫係統的破壞。胸腺激素又能興奮腦激素，例如，促腎上腺皮激素(ACTH)。
嬰兒在出世時，其胸腺大小約如核桃。胸腺在人的青春期便開始萎縮。人到老年，其胸腺隻有原來大小的十分之一。因此，其免疫係統亦逐漸失效。
實驗證明，胸腺激素要以使老年人身上的淋巴細胞產生更多的抗體而增強免疫力。胸腺激素亦可用來治療癌症。近年臨床試驗又進一步證明，對患肺癌的病人用胸腺激素配合放射治療，比單用放射治療的方法要好得多。
美國專家艾倫·戈爾斯坦研製成一種血液中胸腺激素含量的測定法。
該方法可能被用作體檢的一項常規項目，以便對血液中缺少胸腺激素的病人補充胸腺激素。他認為，胸腺激素能在防病方麵起非常重要的作用。
隨著人的年齡的增長而減少的另一種體內物質是脫氧雄甾酮。雖然這種甾酮的功能尚不明確，但實驗證明，這種甾酮可以用來預防鼠的胸腺癌。這種甾酮亦可以用來降低膽固醇以及減肥。
近十年來科學家發現人的頭發中鈷含量的變化與人類發育、衰老密切相關，明顯呈示一種“生物鍾”現象，女性在24～25歲，男性在31～32歲，發鈷含量有一高峰值，以後逐漸降低，由此便可以解釋女性較男性易早熟或早衰的現象。
一般來講，在60以前，女性的發鈷含量都高於男性，據此不難解釋女性壽命通常高於男性。有趣的是在60歲以後，女性發鈷含量急劇下降，由高於男性變為低於男性，在圖表上呈剪刀交叉形，這樣就可以解釋長壽老年人中女性身體通常同年齡的男性身體差的現象。人體自燃之謎
人體自燃是一個人的身體未與外界火種接觸而自動著火燃燒的現象，它有著豐富的曆史記載。有些受害人隻是輕微灼傷，另一些則化為灰燼。最奇怪的是，受害人所坐的椅子、所睡的床，甚至所穿的衣服，有時竟然沒有燒毀。尤有甚者，有些人雖然全身燒焦，但一隻腳、一條腿或一些指頭依然完好無損。
人體自然的事例早見於17世紀的醫學報告，到了20世紀有關文獻更有詳盡的記載。其間發生的事例多達200餘宗。
初時一般認為，這種厄運大多降臨那些酗酒、肥胖和獨居的婦女身上。她們幾乎全在冬天晚上自燃，屍體在燃燒的火爐旁邊。不用說，出事時並無證人在場。據當時的見解，這是上帝的懲罰。
現代科學界和醫學界都否定人體自燃的說法。雖然有人曾經提出一些理論，但目前還沒有合理的生理學論據，足以說明人體如何自燃甚至化為灰燼，因為要把人體的組織和骨骼全部燒毀，隻有在溫度超過華氏3000度的高壓火葬場才有可能。至於燒焦了的屍體上有未損壞的衣物或皮肉完整的殘肢，那就更神秘莫測了。
最早期有充分證據的人體自然事件之一，是巴托林於1673年所記錄的，巴黎一個貧苦婦人神秘地被火燒死。那婦人嗜飲烈酒，酒痛之深，達到三年不吃任何食物的程度。有一天晚上，她上床睡覺後，夜裏即自燃而死。次日早上，隻有她的頭部和手指頭遺留下來，身體其餘部分均燒成灰燼。報道此事的人是法國人雷爾，他於十七世紀年發表了第一篇關於人體自燃的論文。
關於人體離奇自燃的一項異常生動詳細的報道，是由一位名叫李加特的人提供的。李加特是法國萊姆斯區一名實習醫生，事發時住在當地一家小旅館裏。旅館主人米勒有一個絮叨不休的太太，每天都喝到酩酊大醉。1725年2月19日晚上，由於很多人前來參加次日的盛大交易會，旅館全部客滿。米勒和妻子很早便上床休息。米勒太太不能入睡，獨自下樓去。她平時常到廚房點燃的火爐前喝到爛醉。這時米勒已進入夢鄉，但到淩晨兩點鍾左右，突然驚醒。他嗅到煙熏的氣味，連忙跑到樓下，沿途拍門把客人叫醒。張皇失措的住客走到大廚房時，看到著火焚燒的並非廚房，而是米勒太太。她躺在火爐附近，全身幾乎燒光，隻餘下部分頭顱、四肢末段和幾根脊骨。除了屍體下麵的地板和她所坐的椅子略有燒痕外，廚房裏其餘物品絲毫未損。
這時一名警官和兩名憲兵恰好在附近巡邏，聽見旅館中人聲鼎沸，於是入內探詢。他們看見米勒太太冒煙的屍體後，立即把米勒逮捕，懷疑他是凶手。鎮上的人早已知道米勒太太不但是個酒鬼，而且是個潑婦，因此懷疑備受困擾的米勒蓄意把妻子殺死，以便和旅館一名女仆人雙宿雙飛。控方指米勒在妻子喝醉後把酒瓶裏餘下的烈酒倒在她身上，然後放火燒她，事後設法布局，使人相信這是一宗意外。
話說那位青年醫生李加特在事發時也跑到樓下，親眼看到米勒太太燒焦的屍體。他在審訊過程中為米勒作證，說受害人的身體全部燒光，卻留下頭顱和四肢末段，而附近物件也絲毫沒有波及，這顯然並非人為因素造成。法庭上的辯論非常激烈，控方堅持稱米勒是殺人凶手。米勒被裁定罪名成立，判處死刑。然而李加特仍不斷陳辭，指出這件事絕不可能是普通的縱火殺人案，而是“上帝的懲罰”。結果，法庭撤銷判決，宣布米勒無罪釋放。然而，可憐的米勒也就此斷送了一生。他經過那次打擊後，精神極度頹喪，從此在醫院中度過餘生。
意大利教士貝多利在祈禱時，身體突然著火焚燒。他是遭遇身體自燃後尚能生存數天的少數受害人之一。報道這件事的是曾替他治療的巴塔利亞醫生，這篇報道見於1776年10月佛羅倫薩的一份學報。
事發期間，貝多利正在全國各地旅行，有天晚上抵達姊夫家裏，由姊夫帶領其到暫時歇宿的房間。由於他穿的襯衫是用馬毛做的，把肩膀刮得很不舒服，他一進房就要了一條手帕，把襯衫和肩膀隔開。接著，他獨自留在房中祈禱。
過了幾分鍾，房中傳出教士的痛苦呼叫聲，全屋人立刻衝進他的房間。他們看見貝多利躺在地上，全身給一團小火焰包圍，但上前察看時，火焰便逐漸消退，最後熄滅了。次日早上，貝多利接受巴塔利亞醫生檢查。他發現傷者右臂的皮膚幾乎完全脫離肌肉，吊在骨頭上。從肩膀直至大腿，皮膚也受到同樣損傷。燒得最嚴重的部分是右手，已開始腐爛。巴塔利亞醫生雖然立即進行治療，但傷者的情況不斷惡化，老是說口渴想喝水，而且全身抽搐得令人吃驚。據說，他坐過的那張椅子滿布“腐爛和使人惡心的物質”。貝多利一直發熱，陷於昏迷狀態，又不斷嘔吐，第四天在昏迷中死亡。
巴塔利亞醫生無法在貝多利身上找出染病跡象。最可怕的是，在死亡之前，他的身體已發出腐肉般的惡臭。巴塔利亞醫生還說，看見有蟲子從貝多利身上爬到床上，他的指甲也脫落了。
巴塔利亞記得貝多利最初給送到他那裏時，右手好像給人用棍棒打過似的，襯衫上還有“搖曳的火焰”，很快便把襯衫燒成灰燼，袖口卻完整無缺。而且奇怪得很，放在襯衫與肩膀之間的手帕竟未燒著，褲子也完好無損。雖然他的頭發一根也沒有燒焦，帽子卻完全焚毀。房間裏並沒有起火的跡象，可是本來盛滿油的一盞油燈已完全枯竭，燈芯也燒成了灰燼。
奧弗頓醫生在《田納西州醫學會學報》發表一篇文章，記述該州那士維爾大學數學教授漢密爾頓因“局部自燃”受傷的情形。1835年1月5日，漢密爾頓教授從大學返家，那天天氣很冷，溫度表記錄得的氣溫隻有華氏8度。
突然間，他覺得左腿灼熱疼痛，就像給黃蜂叮了一口似的。他朝下一看，腿上竟有一團幾時高的火焰，直徑如一個銀幣大小，頂部則呈扁平形狀。他立即用手拍打，但無法把火焰拍熄。幸而漢密爾頓教授保持冷靜，想起如果火焰沒有氧供應就會自動熄滅，於是兩手拱成杯狀蓋在燃燒之處，火果然熄了。
可是，他仍然感到劇痛，進屋之後，便立即脫下長褲和內褲，檢查傷口。他看見傷口約寬1時，長3時，幹爽，呈青黑色，在左腿下方斜斜伸展。他又檢查了內褲，發現正對傷口之處已經燒穿，但洞口周圍絲毫沒有燒焦的痕跡。最奇怪的是，長褲竟然完好無損，隻是底麵靠近內褲燒穿的地方有許多暗黃色的絨毛，用小刀便可以刮去。
傷口雖然有些地方與普通傷口不同，但為漢密爾頓診斷的醫生經過檢查後，仍然把它當作普通燒傷一樣醫治。傷口很深，過了整整32天才愈合。治愈之後，傷口周圍的肌肉依然有一段很長的時間不斷隱隱作痛，而且疤痕呈現一種很不尋常的青黑色。
英國南安普敦附近一條鄉村發生的一場怪火，奪去了基利夫婦的性命。1905年2月26日早上，鄰居聽見基利家中傳出尖叫聲，進去時即發現屋內已經著火。
基利先生躺在地上，已經完全化為灰燼。基利太太則坐在安樂椅上，雖已燒成黑炭，但仍可辨認。警方發現屋內有張桌子翻倒，油燈也掉在地上，但他們不明白一盞油燈怎能造成這場災害。最奇怪的是，基利太太所坐的安樂椅竟然沒有燒壞。
1910年，印度狄納波附近曼那村的兩名巡警發現一具燒焦的婦人屍體。他們把這具衣服無損但仍然在冒煙的屍體送到地方法官那裏。據巡警說，發現屍體時房間裏並無失火跡象。
英國布萊斯附近的懷特利灣有一對姓迪尤爾的姐妹，是退休的學校教員。姐姐名叫瑪格麗特，妹妹名叫威廉明娜。1923年3月22日晚上，瑪格麗特跑到鄰居家中，慌張地訴說妹妹已經燒死。鄰居進入她家裏發現威廉明娜燒焦的屍體躺在床上。床和被褥並無火燒的痕跡，屋內各處也沒有失火跡象。
在死因偵訊中，瑪格麗特一再發誓發現妹妹屍體躺在床上的情形，正如鄰居所見的一樣。但驗屍官認為睡床安然無損，而躺在其上的人竟燒成灰燼，簡直荒謬絕倫。他斥責瑪格麗特撒謊，聲言要起訴她，並在死因偵訊間暫時押候。