爸爸哪裏知道，含著石頭說話隻是小德摩斯梯尼鍛煉自己的方法之一。為了去掉氣短的毛病，他經常一邊攀登陡峭的山崖，一邊吟詩；為了改掉說話聳肩的壞習慣，他在頭頂上懸掛一柄劍；為了堅持學習，他把自己剃成滑稽的陰陽頭，使自己隻能安心躲在家裏練習演說……德摩斯梯尼不僅在訓練發音上下了很大的功夫，而且還努力提高自己在政治、文學等各方麵的修養。他研究古希臘的詩歌、神話，背誦優秀的悲劇和喜劇，探究著名曆史學家的文體和風格，每天都手不離卷。
日子就這樣過去了，經過十多年的磨煉，德摩斯梯尼終於成為古雅典一名出色的演說家，他的著名演說為他贏得了不朽的聲譽。他的演說詞結集出版後，打動了千千萬萬的讀者，成為古代雄辯術的典範。
意外的收獲
一個男孩在一位老人的修鞋攤前，修鞋老人給他修鞋的時候，他把雙手插在口袋裏默默地看著。過了一會兒，老人對他說：“在這個時候你該做些什麼！”男孩伸出殘疾的雙手，對老人說：“我這個樣子怎麼能幫您呢？”
老人看了看他的手，搖搖頭說：“不，我說的不是讓你用手幫我做什麼，我隻是想讓你和我說說話，其實這才是我最需要的。孩子，你能給我講講你的經曆嗎？”
望著慈祥的老人，男孩講述了童年時高壓電怎樣奪去了他的雙手，這些年來所遭受的歧視以及自己逐漸養成的冷漠……
聽完男孩的講述，老人說：“我爺爺曾給我講過一個故事：一群人奉皇帝之命去追捕一隻巨獺，眼看要捉到時，前麵忽然出現了一條大河。巨獺飛快地跳入河中，然而河上沒有橋，岸邊也沒有船，這些人隻能眼睜睜地看著巨獺遊到對岸。有一個人在別人懊喪之時，發現岸邊有一片林子，樹上長著許多果子，他順手摘了一枚放在懷裏。回去複命時，別人都遭到了皇帝的責罰，他卻受到了嘉獎，就因為他摘了一枚果子回來。”
講完這個故事，老人感慨地說：“我爺爺總是告訴我，凡事不要鑽牛角尖，與其自怨自艾，不如看看周圍有沒有別的收獲。過不了河就摘一枚果子，這樣也沒有白跑那段路！”
告別了修鞋的老人，男孩心裏充滿了溫暖的力量，因為他相信：自己雖然沒有雙手，卻一樣可以采擷到生命中諸多美好的果實！
學做第一顆種子
春天到了，兩顆種子躺在肥沃的土壤裏，開始了它們準備生長前的對話。
第一顆種子說：“我要努力向上生長，還要向下紮根，讓自己的莖葉隨風搖擺，歌頌春天的到來……”
話還沒說完，就被第二顆種子冷冷地打斷了：“喲，你可真夠勇敢的！向上生長你不怕遇到大風大雨嗎？向下紮根你不怕有蟲子咬你、石頭壓你嗎？也許還沒等春天來到，你就夭折了呢！”
“不嚐試怎麼知道結果呢？”第一顆種子反問道。
“不見棺材不掉淚，等你嚐到現實的殘酷的時候，你就會後悔的！”
“我才不怕呢！我還要感受太陽照耀臉龐的溫暖，晨露浸潤花瓣的喜悅。讓我這有限的生命充滿快樂，即使最終花謝、果落、根也枯，也要活得充實而無憾。”
“真是天真！我可沒那麼勇敢。”第二顆種子撇撇嘴說，“我若向下紮根，也許會碰到硬石；我若用力往上鑽，可能會傷到我脆弱的莖；我若長出幼芽，難保不會被蝸牛吃掉；我若開花結果，隻怕小孩兒看到會將我連根拔起，我還是等等再打算吧。要不隨便怎麼長都可以，反正總歸一死。”說完長歎一口氣，翻了翻身，又接著睡覺了。
剛好農夫從這裏經過，他聽完兩顆種子的對話後，對第一顆種子很有信心，就對它勤於施肥、鋤草和管理，使它茁壯成長；對第二顆種子沒有信心，就懶得管它，任其逐漸枯死。
失約
魏特利有幸在年少時，便學會了自立自強。他父親在二次大戰時身在國外，當他九歲時，在聖地亞哥附近，有一個陸軍製炮兵團，駐紮的士兵和他成了好友，以消磨無聊的閑暇時間。他們會送魏特利一些軍中紀念品，像陸軍偽裝鋼盔、背帶及軍用水壺，魏特利則以糖果、雜誌，或邀請他們來家中吃便飯，作為回贈。
魏特利永難忘懷那一天，他回憶道：
“那天我的一位士兵朋友說：‘星期天上午五點，我帶你到船上釣魚。’我雀躍不已，高興地回答：‘哇哈!我好想去。我甚至從未靠近過一艘船，我總是在橋上。防波堤上，或岩石上垂釣。眼看著一艘艘船開往海中，真令人羨慕!我總是夢想，有一天我能在船上釣魚。噢，太感謝你了!我要告訴我媽媽，下星期六請你過來吃晚飯。’”
“周六晚上我興奮地和衣上床，為了確保不會遲到，還穿著網球鞋。我在床上無法入眠，幻想著海中的石斑魚和梭魚，在天花板上遊來遊去。清晨三點，我爬出臥房窗口，備好魚具箱，另外還帶備用的魚鉤及魚線，將釣竿上的軸上好油。帶了兩份花生醬和果醬三明治。
四點整，我就準備出發了。釣竿、魚具箱、午餐及滿腔熱情，一切就緒——坐在我家門外的路邊，摸黑等待著我的士兵朋友出現。”
“但他失約了。”
“那可能就是我一生中，學會要自立自強的關鍵時刻。”
“我沒有因此對人的真誠產生懷疑或自憐自艾，也沒有爬回床上生悶氣或懊惱不已，向母親、兄弟姊妹及朋友訴苦，說那家夥沒來，失約了。相反的，我跑到附近汽車戲院空地上的售貨攤，花光我幫人除草所賺的錢，買了那艘上星期在那兒看過、補綴過的單人橡膠救生艇。近午時分，我才將橡皮艇吹滿氣，我把它頂在頭上，裏頭放著釣魚的用具，活像個原始狩獵隊。我搖著漿，滑入水中，假裝我將啟動一艘豪華大油輪，航向海洋。我釣到一些魚，享受了我的三明治，用軍用水壺喝了些果汁，這是我一生中最美妙的日子之一。那真是生命中的一大高潮。”