1752年6月，富蘭克林做了一次轟動世界的實驗。那是一個悶熱的下午，人們不斷地揮著汗。天空低低地懸著灰蒙蒙的浮雲，陽光透過雲層，投射到散發著熱氣的潮濕的地麵上，使人有一種窒息的感覺。過了一會兒，天邊升起了厚厚的烏雲，那狂暴的陣風，推動著成堆的烏雲，布滿了整個天空，就像空中罩上了一個鐵罩子似的。
那閃閃的電光，曲折地劃破長空，引來了震耳欲聾的霹靂聲。這正是富蘭克林盼望著的天氣，或者換句話說，正是適合他做實驗所需要的氣候條件。富蘭克林早有把雲層上的電引下來的計劃，以便證明天空的閃電和人工生產的電同屬一種性質。
他注意到高大的樹木、教堂的尖頂、船隻的桅杆等，凡是高聳的目標，都容易招引雷電。他原先打算等當地正在建造的教堂落成後，利用教堂鍾樓的尖頂，再接上長長的金屬棒，吸引雲層上的電，可是那教堂建造的進度很慢，他等不及了，他得另找一種高入雲霄的東西代替塔尖。
他想著想著，突然笑了出來：“啊，風箏！這不是比塔尖更有用嗎？何況我小時候還利用它加快遊泳速度呢！對，就是它！”
富蘭克林開始著手製造風箏。
由於得在雷電交加的雨天進行這項實驗，他用絲綢代替紙張，做成了一隻風箏，風箏頂縛上一條尖得像針似的金屬線，作為吸引電的“先鋒”。
他把穿在風箏上的繩子當做導體，繩子的末梢係上充作絕緣體的綢帶，綢帶的另一端則在實驗者的手中。這樣吸引下來的電，就不致通過實驗者的全身使他觸電了。在綢帶和繩子的交接處，掛上一把鑰匙，作為斷路器。
富蘭克林把他的兒子威廉叫到跟前，告訴他今天要做實驗的內容，並且要他做這次實驗的助手。
“這不是很危險嗎，爸爸？”21歲的兒子聽了父親的說明，擔心地問。
威廉對父親的實驗不感興趣，不過還是同意當他父親的助手。
於是父子倆悄悄地收拾起風箏，奔向離他們家不遠的草坪，那裏有一個小木棚，正好可以作為他們躲避風雨的場所。風更緊了，它吹亂了父子倆掛在肩上的長發，吹得他們衣服的下擺“啪啦啪啦”作響。這正是放風箏的好時機。
過了一會兒，狂風大作，雷聲隆隆，團團烏雲壓向天邊，富蘭克林趕緊把風箏擲向天空，大聲喊道：“兒子，快跑起來。”
威廉在曠野中拚命地奔跑起來，狂風卷起風箏，升到空中。
富蘭克林很是興奮，他追上兒子，接過風箏線，拉著他躲進小木棚裏避雨，然後又掏出一把銅鑰匙，係在了風箏線的末端。
“趕快往裏退，別讓緞帶給打濕了。”富蘭克林指揮著說。
他自己走到小木棚的屋簷下觀察著風箏。依舊什麼動靜也沒有。
“小心，威廉！瞧，你的風箏的繩子都快擦著棚簷了，這會發生危險的！”
兒子很是不解，問道：“爸爸，這是幹什麼啊?”
“這個銅鑰匙嗎?是用來阻擋上麵流下來的電，用它可以把電流導到瓶子裏去。”
說完，富蘭克林又往裝有水的萊頓瓶中插入一條銅線，浸入水中一半，又留在瓶子外麵一半。然後，富蘭克林興奮地說：“孩子，一會兒我們就能把電導入瓶子中帶回家去了。”
說完，父子倆抬頭望去，隻見風箏已穿進了雲層，閃電雷鳴陣陣，但是風箏什麼反應也沒有。
兒子禁不住很失望地說：“爸爸，恐怕我們這次又白費工夫了吧！”
“別擔心，孩子，我們再等等看吧!”
這時天空已不那麼黑得可怕了，雨依舊下著，雷聲也逐漸遠去，可是雪亮的閃電，像銀蛇似的，不時地在空中蜿蜒著。
突然威廉叫了起來，“看哪，爸爸！”兒子指著風箏說，“繩子上的纖維都豎起來啦!”
“是嗎？”爸爸的眼力畢竟趕不上年輕的兒子。富蘭克林睜大眼睛，仔細一瞧。可不是嗎，隻要雷電一閃，附在繩子上的毛茸茸的纖維一下子都豎立起來。這就是電！
富蘭克林伸出一隻手指，和風箏的繩子並行著上下移動，不過可沒有碰著繩子。說也奇怪，繩子上的毛茸茸的纖維，隨著他手指的動作，也一上一下地擺動。
“真有意思，爸爸，它們還會跳舞呢。”威廉已擺脫了剛才的恐懼，對眼前的實驗也產生了興趣。
“還有更好玩的在後頭呢，孩子。”富蘭克林興奮地說。
這時，一道劇烈的閃電劃過，風箏線仿佛被什麼拉動了一下，富蘭克林的手中也有了一絲麻的感覺。
富蘭克林握緊拳頭，小心地伸到係在繩子和綢帶間的鑰匙旁邊。“劈啪！”一個火花從那裏跳了出來，打在他的腕節上。他感到一陣麻木，趕緊把手縮了回來。
“您怎麼啦，爸爸！”威廉關心地問。
“沒什麼，孩子。”爸爸滿臉笑容地說，“我們的實驗成功啦！你知道嗎，天空中的雷電和人工產生的電，是一碼事！”
父子倆忘記了渾身上下已被雨淋透了，高興地歡呼起來。
雨過了，雲層破處，綻出了清澈的藍寶石似的碧空。陣陣的涼風拂走了天空的暑熱，送來了雨後特有的新鮮空氣。
父子倆這才收下風箏，踏著被雨水洗刷一新的芳草，笑嘻嘻地，但依舊悄悄地回家去了。
從他們臉上那副神秘的表情看來，他們這次的實驗多半是背著朵布蕾做的！
富蘭克林一踏進家門就叫朵布蕾給逮住了。
“你發瘋了還是怎麼的？瞧，下這麼大的雨還往外跑，又帶著孩子！”她帶著責備而又心疼的口氣說。
富蘭克林像一個調皮的孩子幹了淘氣事，被大人發覺了似的，嘻嘻地憨笑著。
“啊，這是什麼？濕淋淋的，難道你們爺兒倆都瘋啦！在大雨裏玩風箏？”朵布蕾簡直吃驚了。
“不是的，媽媽。爸爸帶著我不是去玩兒，而是做實驗。”威廉怕媽媽著急，解釋著說。
“唉，真拿你們沒有辦法。”媽媽直搖著頭，“你們天天實驗呀實驗，有沒有個完？’”
“不，媽媽，這次做的實驗才好玩呢。”威廉激動地說。
於是他把剛才發生的事情，從頭到尾說了一遍。
“那還了得！怎麼你拿上帝創造的光，也做起實驗來啦！”朵布蕾急得幾乎哭了出來，“你這不是惹禍嘛。你準會給這一家子招來災禍哪！”
富蘭克林知道朵布蕾是個虔誠的教徒，她相信《聖經》上記載的每一句話。
如果你告訴她，雷電不是上帝創造的，而是帶著正電和負電的雲層相遇所造成，那也隻能是白費口舌。況且這些道理，一時也不易說清，不如讓時間慢慢地向她證明。
因此，富蘭克林隻安慰了妻子幾句，就回到書房，拿起鵝毛筆，開始在白紙上畫著他在回家路上設想的避雷裝置。
“凡是聳立在高空的目的物，容易招引雷電，因此高樓和塔尖等，往往遭受到雷電的襲擊，甚至釀成火災。”
他思索著：
今天的實驗證明，雷電是可以引導下來的。
如果我在屋頂上安上一根金屬棒，譬如說，三米多高吧，它準能把雷電引導下來。如果再在金屬棒末端係上一條金屬線，直通到地下，這樣金屬棒受到雷擊時，它就能借助金屬線，直接把電帶到地下，使屋子免遭災禍。
晚飯的時候，富蘭克林在餐桌上把他的設計和原理告訴了威廉。
雖然威廉在媽媽朵布蕾的教養下，受宗教的影響較深，但今天下午的實驗，使他明白了雷電並不是一般人所說的“聖火”，而確是和爸爸通過摩擦器製造出來的電一模一樣。因此，他對爸爸說的話，一個勁兒點頭表示同意。
可是，媽媽朵布蕾一聽又緊張地叫了起來：“富蘭克林！你成心要毀壞你自己和這一家子，還是怎麼著？”
“沒有呀，親愛的！我怎麼會毀壞自己和這一家子呢？”富蘭克林茫然地說。
“你剛才不是說要把聖火引到家裏來嗎？你這樣褻瀆上帝，不把他老人家惹火才怪呢！”
“不會的，親愛的。你不是一直很信任我嗎？請你繼續信任我。”富蘭克林興致勃勃地說，“我非但不會惹禍，還會給大家帶來幸福。”
那倒是真的，朵布蕾對丈夫始終是信任的，甚至是十分崇拜的。
“幸福？給大家帶來幸福？”她信疑參半地對丈夫注視了一會兒，看到丈夫的臉上露出信心十足的表情，這才消除了她的疑慮。“那好吧，隻要你不觸犯上帝，不惹禍招災就行了。”
通過多次實驗，結果表明，雷電同電機產生的電荷是完全相同的。富蘭克林沒有忘記把這個喜訊告訴給遠在倫敦的朋友朗思。
沒過多久，風箏實驗的消息就傳遍了整個科學界。富蘭克林在電學方麵的理論，至此取得了決定性的勝利。他的有關電學方麵的著作引起了學術權威們的重視，被譯為法文、德文、意大利文等，在全歐洲得到了公認。
在榮譽和勝利麵前，富蘭克林沒有停止對電學的進一步研究。
發明避雷針
在揭示雷電現象的同時，富蘭克林也逐漸意識到了有可能發明一種東西，來躲避雷電造成的危害。
不過為了徹底消除妻子的疑慮，富蘭克林決定在室內做避雷實驗。他在附近的鐵匠鋪裏，定製了一條三米多長、頂端尖的細鐵棒，把它安在煙囪頂上。
然後，富蘭克林又在鐵棒的末梢係上金屬線。凡是金屬線接觸到屋子的地方，都給它套上玻璃管。他把金屬線沿著樓梯，引到屋子的中間，最後把它係在一個金屬水泵上，這水泵是通向地下的，這樣從煙囪頂上引導下來的電，就隻能乖乖地進入地下去了。
他又把樓梯上靠近他臥室的那一段金屬線，分成兩股。兩股之間的距離約為六英寸。他在那兩股線上，各掛上一隻小鈴，鈴的中間，用絲線吊著一隻小銅球。一切都順利地進行著。
父子倆一會兒上屋頂，一會兒下樓梯，樂嗬嗬地有說有笑，好像撿到了什麼珍寶似的。
小莎拉雖然沒有參加他們的工作，卻歡蹦亂跳地跟在爸爸和哥哥的後麵打轉。她那對紮著粉紅色緞帶的小辮子，一抖一抖地跳動著。
隻有媽媽朵布蕾驚疑不定地瞧著父子倆。她真不知道他們變的是什麼戲法呢。
這是一個悶熱的季節，天空經常打雷下雨。一天下午，富蘭克林一家子正圍坐在桌子邊喝茶，突然刮起了狂風，一陣緊似一陣，霎時間飛沙走石，天昏地暗，眼看一陣大雷雨就要來臨了。
空中掠過一道閃電。小莎拉習慣地用小手捂住耳朵。她怕震耳的雷聲。
“叮當！叮當！”傳來的不是“隆隆”的雷聲！
“這是怎麼一回事，哪兒來的鈴聲？”朵布蕾第一個驚訝地問。富蘭克林笑了。
“那是閃電起的作用。”他喜洋洋地說，“來，朵，咱們看看去。”
於是在富蘭克林的率領下，一家子都站在了樓梯上，仔細地看著這個有趣的設計。
你看，隻要天空出現一道強烈的閃電，那係在絲線上的小球就不斷地左右擺動，這樣小鈴鐺就發出清脆而又悅耳的響聲。
“哦，天哪！這是怎麼搞的？”朵布蕾把兩手放在胸前，下意識地做出祈禱的姿勢。
富蘭克林乘機把發生閃電的簡單原理，告訴了朵布蕾。
朵布蕾是個好主婦，好母親，可是對丈夫埋頭鑽研的科學研究，卻不是很理解。她聽著丈夫認真的解釋，似信非信、似懂非懂地點著頭，認為丈夫總不會騙自己。不過，從這以後，她對丈夫搞的科學實驗不再害怕了。
有一天晚上，富蘭克林一家睡得正濃，突然臥室外邊一聲霹靂，仿佛是什麼東西爆炸了似的，把一家人都驚醒了。
富蘭克林立刻從床上跳了起來，衝到室外。隻見一道道炫目的白光，在兩隻鈴鐺之間，川流不息地閃現著。
那隻銅球卻被擠在一邊，恰好和金屬線形成直角。那道白光亮極了，簡直和太陽光一樣。
“啊！你又在玩什麼花樣啦？”朵布蕾睜大眼睛，恐懼地問。她從來沒有在黑夜裏見到過這樣明亮的光。
“這就是擊在我們屋頂上的雷電。它通過煙囪頂上的金屬棒，正經過這裏奔向地下呢。”富蘭克林嚴肅地說，“要不是安上那條金屬棒，我們的屋子早被擊毀了。”
“這是真的嗎？”媽媽和小女兒莎拉同時驚叫了起來。
“是的。”爸爸抱起女兒，輕輕地吻了她一下說。
“這麼說來，爸爸，這條棒該叫做避雷棒啦。”小莎拉用小手往上指了指說。
“對，該管它叫避雷棒。不，它跟屋子比起來顯得十分細小，就管它叫避雷針。好嗎，莎拉？”
“好，好！”小女兒拍著手說，“避雷針，避雷針！我爸爸發明了避雷針！”
爸爸和媽媽都笑開了，小莎拉更是高興。
隔了一天，富蘭克林把他的實驗經過寫成文章，在報上發表。
富蘭克林寫道：
在頻繁地從上方的兩隻鈴鐺之間吸取火花和為電瓶充電後，一天夜裏，我被樓梯上響亮的“劈啪”聲驚醒了。
我跳了起來，開門出去，我察覺到那銅球不是像往常那樣在鈴之間顫動，而是被支開，離開兩隻鈴有一定的距離。
當那火通過時，有時候很響亮、迅疾的“劈啪”聲從一隻鈴至另一隻鈴，有時候呈一條連續不斷、濃稠的白色溪流，看上去有我的手指般粗細。
這時，整個樓梯亮如白晝，人們可以撿得起一根針來。
由於這是一個新的發現，他得用一些新的術語來說明他的實驗，例如電池組、電荷、電極、電弧、電流等。
文章發表後，這些術語都被其他科學家們采用了，而且被譯成各種語言。
1753年，俄國著名電學家利赫曼為了驗證富蘭克林的實驗，不幸被雷電擊死。這是做電實驗的第一個犧牲者。血的代價，使許多人對雷電實驗產生了戒心和恐懼。
但富蘭克林在死亡的威脅麵前沒有退縮，經過多次實驗，他製成了一根實用的避雷針。
富蘭克林把幾米長的鐵杆，用絕緣材料固定在屋頂，杆上緊拴著一根粗導線，一直通到地下。當雷電襲擊房子的時候，它就沿著金屬杆通過導線直達大地，房屋建築完好無損。
1753年，富蘭克林的科學研究開始走上了巔峰。
富蘭克林由妻子被電擊倒而進行著名的萊頓瓶實驗，證實了雷電並非什麼氣體爆炸，而是一種放電現象。
富蘭克林不顧生命危險揭開了雷電之謎，並首次闡明了電的性質，為近代科學的發展奠定了基礎。
富蘭克林是第一個在純科學領域中，享有國際聲譽的美國科學家，是美國電學研究的先驅者。他的電學研究結果統一了當時混亂的電學知識。
1754年，避雷針開始應用。起先，當富蘭克林父子在忙著安裝避雷針的時候，費城的人都猜不透他們在搞什麼名堂。
讀了富蘭克林的一係列文章後，大夥兒覺得他說的話句句有理，何況他們平時對富蘭克林就十分信賴。
於是不用我們的發明家大力宣傳，每戶人家都爭先恐後安上了避雷針。
但還是有些人認為這是個不祥的東西，違反天意會帶來災難，就在夜裏偷偷地把避雷針拆了。
然而，科學終將戰勝愚昧。一場挾有雷電的狂風過後，大教堂著火了，而裝有避雷針的高層房屋卻平安無事。事實教育了人們，使人們相信了科學。
避雷針相繼傳到英國、德國、法國，最後普及世界各地。從此，人類曆史上誕生了一句名言，用來描繪富蘭克林偉大的成就：
他從天空抓到了雷電，從專製統治者手中奪回了權力。
新發明很快就推廣開來，從美洲到歐洲，以至於世界各地。這麼細細的一條金屬棒不知拯救了多少人的性命，使多少房屋免遭毀壞。
正像上次改革火爐時那樣，富蘭克林又拒絕了當局授予他發明避雷針專利權。對富蘭克林來說，對人類作出一點有益的貢獻，是他最大的幸福。
這似乎已經成了事實，一個在人類曆史上作出不可磨滅貢獻的偉人，往往出身於貧苦的家庭。
就拿富蘭克林來說吧，他自幼失學，當別的孩子們坐在課堂裏，聚精會神地聽老師講課的時候，他卻枯燥乏味地對著散發著怪味的蠟燭沒完沒了地剪著燭芯。
他遠離著具有高度文明的歐洲，居住在閉塞的美洲殖民地，可是由於他的主觀努力，從他父親的書架上少得可憐的幾本書讀起，逐步摸索著通向知識寶庫的道路。
在探索的過程中，他經曆的道路是坎坷不平的，可是盡管荊棘叢生，困難重重，他始終不改初衷，最後不但進入了知識的寶庫，而且還找到了打開這個寶庫裏某些未知領域的鑰匙。
照例富蘭克林完全可以獲得專利權，從中取得一筆可觀的金錢。可是我們的主人公沒有這樣做，他依舊和上次發明火爐時那樣，拒絕接受這項專利。
因為為人類謀求福利，是富蘭克林最大的願望。
後來富蘭克林的事跡傳到法國，受到各界人士的普遍讚揚。人們讀了有關他的報道，都把他當成魔術師。在科學家的心目中，他卻成了權威。
1754年7月，哈佛大學決定授予他榮譽碩士的學位；9月，耶魯大學也授予他同樣的稱號。接著，其他的大學也先後授予他類似的光榮稱號。
在真理麵前，英國皇家學會的權威們也作了躬身反省，他們對於以前不屑一顧的富蘭克林的論文進行了重新評議。
同年11月30日，一向對他嗤之以鼻的英國皇家學會，由於富蘭克林對電的實驗以及驚人的發現，也授予他戈德弗雷·開普勒爵士的金質獎章。
到了1756年5月，英國皇家學會又接納他為皇家學會會員。這是出乎富蘭克林意料的。
在給朗思的信裏，富蘭克林寫道：
我從來沒有指望過獲得這樣高的榮譽。
但是聲譽和崇高的地位，給富蘭克林帶來了更多的公務，擠掉了他讀書和鑽研科學的時間。
為了殖民地人民的利益，為了爭取美洲的獨立和自由，富蘭克林開始不辭勞苦地參與社會活動。