最後的遠航
隻要我們把希望的大陸牢牢記在心中，風浪就一定會被我們所戰勝。——哥倫布哥倫布最後的遠航開始環球航行
一名王室的官吏帶著幾名隨從騎著馬來到囚禁哥倫布的城堡，並宣布王室的特赦詔書，命令立刻釋放哥倫布。同時，王室的官吏還交給哥倫布一封國王的親筆信，信中對哥倫布的不幸遭遇表示同情並致以歉意。
在哥倫布出獄後的第二天，伊莎貝拉女王又派人送給哥倫布2000枚金幣，讓他添置衣物、用品。還告訴哥倫布，在他認為方便的時候，隨時可以進宮晉見女王和國王。
幾天以後，國王和女王接見了哥倫布。當時的場景是很感人的。
50多歲的哥倫布情緒激動，跪倒在地，老淚縱橫。
伊莎貝拉女王的眼圈微微地紅了，一陣心酸，失聲痛哭道：“錯怪你了，相信我，我會給你最公正的待遇，不要再哭了，起來吧！”
國王斐迪南顯得很激動，他說：“我們派博瓦迪利亞到海地島完全是為了平息叛亂，我們擔心您不好處理這些事情，所以派他來完成這項使命……”
“真沒想到博瓦迪利亞這樣胡作非為，”國王顯出很氣憤的樣子，接著說道：“博瓦迪利亞竟然逮捕了你，還上了鐐銬，這成什麼話！”
女王對博瓦迪利亞擅自拘押哥倫布尤為痛恨。她建議國王恢複哥倫布的總督職務，而把博瓦迪利亞免職，押回國內議處。
哥倫布叩謝兩王的恩典，退出王宮。弟兄三人感慨萬千，相擁而泣。
前不久剛生過一場病的哥倫布如今又受到如此沉重的打擊和折磨，以致身心俱疲，很需要一段時間的休養。哥倫布一邊休養，一邊等待國王的複職令。可是，遲遲沒有消息。
原來國王另有想法。當初國王曾經和哥倫布約定，哥倫布可享有他發現的新陸地上的一切財富的1／10，而且他的子孫世世代代承襲其職位。
可是斐迪南國王後來越想越不是滋味，不免有些後悔，但一時又想不出推翻約定的好借口。
經過一番思索，國王終於想出一個冠冕堂皇的理由，他向女王說：“博瓦迪利亞取代哥倫布治理該島的期間，廣植私黨，胡作非為，早就有很多人向我提出報告。如果讓哥倫布回去恢複原職的話，那些餘黨必會聯合起來跟哥倫布對抗，豈不是又將引起一場大混亂？”
“倒不如先派一個有魄力的人去當總督，經過一番整頓，等情勢轉變以後，再讓哥倫布回去複職比較妥當。”
這個理由確實聽起來冠冕堂皇，無可反駁。哥倫布隻好無限期地等待下去了。
哥倫布又一次麵見了國王和女王。
“我現在隻有一個請求……”哥倫布說。
“你說吧！我們一定滿足你。”女王說道。
“陛下，再讓我裝備幾艘船，我要做一次環球的航行。這樣，我就能完全弄清我發現的那些地方到底是怎麼回事了。”哥倫布急切地說。
兩位君主吃了一驚，沒有想到這個上了年紀的人還有這樣大的雄心，真是不可思議。
但國王斐迪南隨即就微笑了：“好吧，我同意你的請求。”
國王把頭轉向旁邊的侍從，吩咐道：“請尼古拉斯·奧溫多。”
奧溫多不一會兒就來到了王宮，這是一個留著兩撇小胡子的胖子，他彬彬有禮地站在女王和國王的麵前。
斐迪南國王向哥倫布介紹說：“這就是我新任命的總督尼古拉斯·奧溫多，他負責航海和新陸地的開發事宜。你會得到他的幫助的。”
國王又轉向奧溫多，說道：“聽說您也是一位酷愛航海的人呢！”
“是，陛下。”奧溫多向女王、國王恭敬地行了禮，又向哥倫布點點頭。
哥倫布也向奧溫多點點頭，心裏很清楚，王室對自己已經不再信任了。
國王斐迪南好像猜透了哥倫布的心思，他向哥倫布說道：“新陸地的事務越來越多，讓奧溫多來具體幫助你，不是很好嗎？”
哥倫布苦笑了一下：“當然好，陛下。”
從這個時候開始，王室就通過奧溫多把哥倫布的發現完全搶到了手裏。
從海地島運回的黃金和珍珠又使很多西班牙人做起黃金夢來了，他們紛紛要求跟隨奧溫多前去獵取幸福。
奧溫多在王室的直接支持下，撇開哥倫布，很快裝備了30艘航船，這個巨大的艦隊，帶了3000名冒險家和黃金迷，於1502年春揚帆西進了。
哥倫布要求進行環球航行的計劃受到了各種阻礙，直至這一年的秋天，他才勉強裝備了4艘小型的帆船，帶著150人，去進行環球航行。
哥倫布的船隊和奧溫多的龐大艦隊比較起來是多麼的渺小，但哥倫布的航海計劃又是多麼的偉大！
當時，哥倫布的長子迪亞戈·哥倫布寄養在家中，沒有隨同出海，哥倫布僅把年僅14歲的次子斐爾南帶在身邊。
在哥倫布出發的時候，奧溫多已經到達海地島好幾個月了，並且開始了罪惡的殖民主義掠奪。
當哥倫布的船隊來到海地島的聖多明各時，奧溫多派出的小艇阻止哥倫布進港。
哥倫布站在船頭上大聲問道：“這是為什麼？”
站在小艇上的官員回答說：“不知道，總督說這是執行國王的命令。”
哥倫布氣得臉色鐵青，憤怒地說道：“你回去告訴你們的總督，讓他放心，哥倫布和他的船隊是不會搶別人的東西的。我們不進港！”
這時候，哥倫布看見有兩艘帆船駛出聖多明各港向東航行。哥倫布看了看天空，在西方的天邊，好像魚鱗一樣的白色小球狀的雲，排列成群，由西向東緩慢移來，這是風暴即將來臨的預兆。
哥倫布立即向兩艘船發出警告，告訴他們晚上可能有風暴，但是這兩艘船根本沒有理會，仍在張帆向東行駛。
哥倫布又發出危險的警告，他們仍然不理。
博瓦迪利亞正站在船頭上，大聲地向哥倫布喊道：“上將大人，謝謝你的關心，我的船正順風航行呢，一切很好，請你收回你的危險警告吧，難道世界上隻有你一個人才懂得航海嗎？哈哈！哈哈！”
哥倫布無可奈何地搖搖頭，看著這兩艘帆船漸漸消失在東方的地平線下。哥倫布的船隊當天就在聖多明各附近的海麵上停泊拋錨，準備抵禦即將到來的風暴。
不出所料，這一夜，刮起了強烈的暴風，帆船在海浪中劇烈地晃動，隨時都有傾覆的危險，哥倫布和全體水手一夜沒有合眼。
哥倫布望著黑浪滔天的大海，回想到自己被西班牙王室排擠、猜忌的不幸遭遇，感慨地說：“啊，這原來就是國王陛下向我說的，奧溫多總督給我的具體幫助！”
黎明時刻，風暴已經過去，海麵恢複了平靜，哥倫布率領他的船隊離開了海地島，繼續向西航行。海地島是他發現的，聖多明各是他建立的，但是，哥倫布卻隻能遠遠地從海上眺望它們了。
就在這一夜，那兩艘不聽哥倫布警告的滿載黃金、珍珠的帆船，被海浪吞沒了。包括那個給哥倫布戴上鐐銬的內務大臣博瓦迪利亞在內，所有船員都葬身海底。尋找向往的海峽
哥倫布站在駕駛艙裏瞭望著波濤洶湧的大海。他確實蒼老多了。陽光、海風不僅使他的皮膚成了棕褐色，同時也刻上了一條條深深的皺紋。
疾病、勞累和囚禁生活使他消瘦下來，哥倫布那一雙明亮的藍眼睛也深陷了。他的目光雖然還是那樣有神、堅定和無畏，可是也已經飽藏著那種內心深處的憂傷和痛苦。
“往前走……再往前走……”
哥倫布輕聲地自言自語，他的心中隻有這最後一個夢想。
迎著風浪，哥倫布的船隊艱難地向西航行，經過古巴島的南岸，然後再向南，到達中美洲洪都拉斯北岸。
在哥倫布船隊的周圍，有無數隻獨木舟在來來往往，這裏的居民雖然沒有什麼黃金和珍珠，但是船上堆放著染了色的布匹、衣裳、木器和鋼具，而且他們用可可豆作為貨幣來使用。
歐洲人第一次接觸到瑪雅民族的高度文明。
在離哥倫布船隊的西方不遠處，就是墨西哥南端的尤卡坦半島，而墨西哥從很早的時候起，就有了高度的文化。
哥倫布在駕駛艙裏，看到了南方陸地上的連綿不斷的山脈，哥倫布想，這一定是一片新的陸地。他的判斷完全正確，那裏正是中美洲大陸。
哥倫布的船隊現在是沿著中美洲的東岸向南航行。他希望能夠找到一個海峽通道，使船隊能夠通過它西航到達中國、印度，然後再繼續西行返回西班牙。
這是哥倫布最大的希望，進行一次環球航行。
哥倫布也經常上岸考察，可是這裏鯊魚成群，在岸邊的岩石上還經常可以看到那些昂著頭，像枯樹一樣的鱷魚。哥倫布他們上岸不能不十分小心。有一個水手一不留神，被一頭藏在石頭後麵的鱷魚用它那滿是鱗甲的長尾巴掃進海裏，哥倫布親眼看見鱷魚和鯊魚在水中爭奪這個水手的可怕情景。
其他的人一麵驚呼，一麵向那些凶惡的鱷魚和鯊魚開槍，但是這個水手一會兒便被撕成碎塊了。
哥倫布船隊的這次航行，遇到了從來沒有的艱難困苦。狂風迎麵撲來，不僅每一天隻能前進10海裏至15海裏，而且每一分鍾都有被巨浪掀翻或觸礁的危險。同時，瓢潑大雨從來也沒有停下過，每天都是陰雲密布，大雨傾盆。哥倫布的船隊好像駛進了黑暗的地獄一樣。
40多天來，看不見太陽，看不見月亮，看不見星星，也看不見藍天。狂風、烏雲、惡浪、暴雨每時每刻都在襲擊哥倫布那4艘可憐的帆船。
海峽啊，你在哪裏？哥倫布的船隊冒著擱淺、觸礁的危險，一次又一次地靠岸，一次又一次地離開。
海峽啊，你在哪裏？哥倫布和水手們冒著被巨蟒、鱷魚吞食的危險，一次又一次地登上陸地，一次又一次地回到船上。
海峽，仍然無影無蹤。
“船長，我們回去吧！”
水手們不止一次地請求哥倫布返航。
哥倫布總是搖搖頭：“向前走，再往前走。”
在連綿不絕的風雨中，船體開始生黴、腐爛、漏水，食物開始變質、生蟲。哥倫布和水手們吃餅幹時，隻有閉著眼睛，否則看見那一條條四處亂爬的蟲，是怎麼也吃不下去的。有的人吃完餅幹睜開眼睛，看見那些爬來爬去的蟲，又“哇”的一聲全都吐了出來。
哥倫布和水手們一個個都先後病倒了。他不止一次地接近死亡，他那垂危的軀體奇跡般地又不止一次地複蘇過來。
哥倫布生命的烈火，現在好像隻剩下最後一點火星了，但是它卻沒有熄滅。“往前走，再往前走。”哥倫布在駕駛艙裏掛上了一張吊床，他就躺在那裏指揮他的船隊南行。
有一天，一群水手奔進駕駛艙，七嘴八舌地說：“上將大人，這裏我們來過，上一次來過，它叫達連灣，你看，那山，那礁石……”
“是這樣嗎，船長？”哥倫布從吊床上問船長。
“是的，我們上一次從南方來到過這裏。”船長說。
“扶我下來。”哥倫布喊道。
幾名水手把哥倫布扶下來，他站在那裏，看著岸邊那些他已經熟悉的景色，低聲說道：“是的，是的，我們來過，達連灣……”
哥倫布第三次遠航，在南美洲北部奧利諾科河口發現的那個淡水海灣以後，繼續前進曾來過這裏。
“拋錨吧！”哥倫布小聲地說。
“拋錨！”水手大聲下著命令。
哥倫布站在那裏，望著茫茫的大海，沉思地說：“再往南行去尋找海峽已經不可能了，海峽啊，你在哪裏？也許……根本就沒有這麼個海峽吧！有的隻是一道巨大的壁壘，它把我們和東方世界隔開了，也許吧……”
確實如此，在大西洋和太平洋之間，有一塊廣袤的美洲大陸將其隔開，在當時並沒有一個連接兩個大洋的海峽通道，隻有一個連接南北美洲的極為狹長的中美洲地峽。
直至400多年以後的1914年，在中美洲地峽的巴拿馬運河修通以後，才把大西洋和太平洋連接起來，航船才能直接穿過美洲大陸的中部，到達太平洋，進入東方。