楊昌濟不禁有些疑惑，打開聘書，隻見寫著：“今敦請懷中楊老先生為本校修身及倫理教員，每周授課四時，月敬送修金大洋叁拾圓正。此約湖南省公立第一師範學校校長孔昭綬。”
“怎麼，奇怪啊？當此民國初創、百廢待興之際，什麼是強國之本？什麼是當務之急？教育是強國之本，教育是當務之急！”迎著楊昌濟的目光，孔昭綬站起身，聲音大了起來，“一個國家，一個民族，不把教育二字放在首位，何談國家之發展，何談民族之未來？開民智，興教育，提高全體國民的素質，這，才是民族生存之根本，中華強盛之源泉啊！”
楊昌濟連連點頭：“嗯，這一點，你我在日本的時候就有共識。”孔昭綬繼續說道：“而教育要辦好，首先就得辦好師範，得有好的老師，才有好的教育啊。這回譚畏公招我任一師校長，我也想過了，頭一步就得聘請一批德才兼備的優秀教員，掃除舊學校那股酸腐之氣，為我湖湘之教育開出一個嶄新局麵。昌濟兄，你的學問，三湘學界誰不景仰，我又怎能放過你這位板倉先生？”
迎著孔昭綬殷切的目光，楊昌濟卻明顯地露出了為難的神情。孔昭綬不禁笑了：“怎麼，譚畏公的官你不做，我那兒的廟你也嫌小了？”
“昭綬兄，你開了口，我本應該義不容辭，不過這一次，隻怕你是來晚了。”楊昌濟從書桌抽屜裏取出一封聘書，遞給孔昭綬：“這是周南女中昨天送來的聘書，聘我去教國文，我已經答應了。”
這個變故顯然大出孔昭綬的意料，看看聘書上的日期，還真是昨天的落款，失望之中，他隻得起身告辭，卻仍不甘心：“‘得天下英才而教之！’昌濟兄，我記得這可是你畢生的理想啊。”
楊昌濟道：“隻可惜英才難求啊。”
“你怎麼知道我那兒就沒有英才？我第一師範自宋代城南書院發祥，千年以降，哪一代不是人才濟濟？且不說張南軒、曾國藩這些曆史人物，就是眼下，締造共和的民國第一人黃克強先生，那不也是我一師的畢業生嗎？”
“可是周南那邊……”
孔昭綬趕緊趁熱打鐵：“不就是一點國文嗎？我隻要你來兼課，耽誤不了你多少時間的。昌濟兄，以你的學問，隻要肯來屈尊，未必不能在一師學子之中，造就一批棟梁之材！怎麼樣，還是答應我吧？”
迎著孔昭綬期待的目光，楊昌濟沉吟了片刻，隻好說道：“這樣吧，你給我幾天時間，我想辦法安排一下，要是安排得過來，我就來給你兼這份差。”
得了他這句話，孔昭綬才算是放心出了楊宅。臨上轎，還回頭鄭重叮囑了一句：“昌濟兄，可別敷衍我哦。”
送走孔昭綬，父女二人回了書房，開慧一路還在問：“爸爸，孔叔叔他們學校的學生真的很好嗎？”楊昌濟道：“現在在校的學生嘛，倒沒聽說什麼特別出類拔萃的，新學生呢，又還沒招，好不好現在怎麼知道？”
“可是孔叔叔不是說他們學校出了好多人才嗎？還有個締造民國的黃克強先生，那是誰呀？”
楊昌濟告訴女兒：“黃克強，就是黃興，也是爸爸在日本的時候的同學。”
“黃興大元帥？他也是孔叔叔他們學校的學生？”開慧聽得幾乎跳了起來，拉住父親的手臂，“哇！爸爸，那你趕緊去呀，你也去教幾個黃興那樣的大英雄出來，到時候，民國的大總統、大元帥都是你的學生，那多帶勁！”
“還幾個？哈哈……”楊昌濟不禁一笑，“真要遇上一個，就已經是佛祖顯靈了。可惜爸爸善緣還修得不夠，遇不上哦。”開慧嘟著小嘴問：“為什麼？”
楊昌濟拍了拍女兒的頭，笑著回答：“你還小，不明白這個道理。這個世上，最難求的，就是人才，且不說黃興那樣驚天動地的英雄人物，但凡能遇上一個可造之才，能教出一個於國於民還有些作用的學生，像爸爸這樣的教書匠，一輩子，也就知足了。”
開慧甩開父親的手臂，偏著頭，很認真地對父親說：“我就不信！爸爸，你以後一定會教出一個比黃興元帥還厲害、還有本事的學生！”楊昌濟笑道：“你算得這麼準？”開慧起勁地點點頭：“不信我們打賭。”
楊昌濟笑了，望著書桌上的地球儀和那尊他朝夕敬奉的白玉觀音像，臉上的笑容卻漸漸凝結了起來，心裏想：如此人才，卻不知錐藏何處？
二
陶會長那輛鑲著銀色花紋的豪華馬車才停在一師門口，一個十六七歲的少女便跳下車來。這少女麵目清秀，身材高挑，穿一身淡雅學生裙，雖然看上去像個內秀的古典美女，但她纖細而靈巧的雙腳，流光溢彩的雙眼卻泄露了充滿渴望的少女情懷。
“斯詠！不要亂跑。”陶會長在車上叫道。“爸，我去看看，這個學校好漂亮。”少女說話間直進了校門。陶會長尷尬地向前來迎接的方維夏一笑，說：“小女陶斯詠，小孩子不懂規矩，讓先生見笑了。”方維夏也一笑說：“不要緊。”然後迎著陶會長進了校長室。
陶斯詠一個人在學校裏緩緩而行。第一師範前身為南宋紹興三十一年（公元1161年）張浚、張栻父子創建的城南書院。乾道三年，朱熹來訪時，住此兩月。書院遂因朱張會講而名傳天下，與嶽麓書院齊名。書院建在妙高峰上。妙高峰為長沙城區的最高峰，號稱長沙城南“第一名勝”。學院前臨湘江，與嶽麓書院隔水相望。清末書院被毀，一師便在原址上重建，建築風格仿照日本青山師範學校，以黑白線條為主，等角三角形的深黑色瓦頂，映襯素白的拱形頂百葉窗，墨藍色方形牆麵，整個建築群是典型歐式風格，典雅莊重。但連接建築的回廊迂回曲折，開出一個獨立的庭院，或有小亭，或有古井，獨具東方韻味。
此時陽光越發明淨，院子裏幾株老槐抽出新條，一樹垂柳如煙一般，滿院草色蒼然，學生們都在上課，回廊裏靜寂無聲，暖風輕拂，一隻蝴蝶翩然而飛。斯詠穿過回廊，在一間一間的教室窗外探過頭去，看裏麵都是男生，不覺撇了撇薄薄的嘴唇。
“衡山西，嶽麓東，城南講學峙其中……”一陣悠揚的歌聲和鋼琴聲忽然傳來，斯詠不自覺地尋聲走過一個回廊，卻見不遠處繁花綠樹之中，一個穿中式長衫、金發碧眼的老師在那裏彈著鋼琴，當他那雙白種人修長的手滑過鍵盤時，就有音符如行雲流水般從他靈巧的指端瀉落，這聲音，穿透了斯詠的身心。
幾十個一師的學生一色的白色校服，朝氣蓬勃，手裏捧著歌譜，嘴裏唱著新學的校歌，眼睛卻被回廊前斯詠那雙靈動的大眼睛所牽引，不能收回到歌譜上，歌聲也沒有剛才響亮了。斯詠迎著滿院男生們詫異的目光，調皮地一笑。
“斯詠！”陶會長不知什麼時候已經站在走廊一頭的樓梯口，皺著眉頭，盡量壓低嗓門叫自己的寶貝女兒，“像什麼樣子？還不過來？”
陶斯詠又回看了兩眼，才跑了開去。陶會長責怪說：“這是男校！女孩家東跑西跑，成何體統？”看看身邊的方維夏，又道：“小女失禮，讓方先生見笑了。”
方維夏倒不在意：“哪裏。陶翁代表商會慷慨解囊，捐資助學，我們歡迎還來不及呢，小姐參觀一下有什麼關係？倒是孔校長有事外出，未能親迎陶翁，失禮之處，還望見諒。”
辦完了捐款的事，陶會長辭別方維夏，出了校門，正要上車，卻不見斯詠跟上來，回頭一看，斯詠還站在教學樓的台階下，一副戀戀不舍的樣子。陶會長催道：“斯詠，你到底走不走？”
“急什麼嘛？爸，你看這兒好美啊，那麼大的樹，還有那麼多花，教室也那麼漂亮……”斯詠一麵走一麵回頭說，“爸，要是我能到這兒來讀書該多好？”
陶會長被女兒的話逗笑了：“胡說八道！哪有女孩子讀男校的道理？”
“可女的為什麼就不能讀嘛？不公平！”
“不是給你辦好了上周南女中嗎？”
“可是這兒比周南漂亮嘛！”
陶會長望著這個被他嬌寵慣了的女兒，忍不住搖了搖頭：“你個小腦瓜子一天到晚想些什麼？一點正經都沒有！還不走？”斯詠噘著嘴，戀戀不舍地又回頭望了一眼，這才上了車。
車行到南門口，斯詠素來愛逛開在這裏的觀止軒書店，便先下了車。
她來到書店前，習慣性地看了看門口推介新書的廣告牌，卻見上麵最醒目的一行寫著：“板倉楊昌濟先生新作《達化齋讀書錄》，每冊大洋一元二角”，當即抬腳進了書店。
書店櫃台前的店夥計一隻手撐著下巴，一隻手百無聊賴地撥著麵前的算盤珠子，眼睛卻時不時地盯住書櫃下露出的一雙破布鞋——這個家夥從一大早就來了，蹲在那裏看書，一動不動，已經白看了一上午了。店夥計心中早已有些不耐煩，斯詠正好走了進來：“請問有楊昌濟先生的《達化齋讀書錄》嗎？”
“有，還剩最後一本。”夥計滿臉堆笑，“小姐，您算來巧了。我這就給您拿去？”一時在書架上四處亂翻，卻沒有找到，正納悶時，一眼瞟見破布鞋上遮著的正是那本《達化齋讀書錄》，叫道：“這位先生，對不起，打攪一下。”
那人全沒有聽見他的話，隻顧埋頭看書，夥計拍拍他的肩膀，大聲說“先生！這位先生！”“啊？”那人嚇了一跳，問道：“幹什麼？”夥計指指外麵，說：“對不起，您這本書有人要買。”
“哦，你另外拿本給他吧。”這人又埋頭繼續看書。夥計忍無可忍，伸手蓋住了書，說：“哎哎哎哎，別看了別看了。”“怎麼了？”這人站了起來。