店夥計瞪了他一眼，“這是最後一本，別人買了！”聲音驚動了櫃台前的斯詠，她向這邊望過來，隻見一個青年高大的背影，肩上打了一大塊補丁，說一口略帶湘潭腔的長沙話，“你等我看完嘛……”“我等，人家顧客不能等，你這不讓我為難嗎？”
那青年忙說好話：“那……那我看完這一章，就兩頁了，看完這兩頁就給他……”“哎呀，拿來吧，你！”店夥計實在懶得跟他糾纏下去，一把將書奪了過來，白了他一眼，換上笑臉走向斯詠，“小姐，對不起對不起，勞您久等了。”
那青年悻悻地走了出來，斯詠這才發現他身材極是高大，頭發剃成短短的板寸，眉目清秀，目光卻炯然有神，身上的短衫滿是補丁，一雙布鞋破開了個大口。他淡淡地掃了斯詠一眼，向門外走去。斯詠怔了一怔，沒有接書說：“沒關係，人家在看嘛。”店夥計指了指那青年：“您說那位呀？嗨，都蹲那兒半天了，從早上一直到現在，光知道白看！買不起就買不起吧，他還霸著不讓別人買，真是！”
這青年聽見這話，猛然轉到櫃台前，一把將書從夥計手裏搶了過來，重重拍在櫃台上：“這本書我買了！”斯詠不禁一愣，卻正碰上他示威似的目光。店夥計也愣住了，抱怨道：“人家都買了，你這不是抬杠嗎？”
那青年也不含糊，他看看書後的定價，回敬道：“先來後到嘛。我先來，憑什麼不讓我買？不就一塊二嗎？”他一手按著書，一手伸進口袋，頗有一副誰怕誰的傲氣。然而那伸進口袋的手卻慢慢僵住了，臉上的表情也跟著僵住了：他左掏右掏，掏來掏去，不過掏出了兩三個銅板，一腔氣勢頓時化作尷尬。
夥計臉上浮起了一絲嘲笑：“喲，您不是沒帶錢吧？”感受到身邊斯詠的目光，青年的臉頓時漲紅了。夥計卻還在繼續奚落他：“要是您手頭不方便，那我隻好賣給這位小姐了。”他說著話，使勁從青年的手掌下抽出書，放在了斯詠麵前。
青年愣了一愣，轉身出了書店。斯詠付了錢，拿著書緩緩沿街而行，這時她突然忍不住笑了：那位青年人就走在前麵不遠處的街邊上，似乎腳被什麼東西磕了一下，他發泄地一腳踢去，卻將鞋踢飛了，他趕緊單腳跳著去撿那隻飛出老遠的鞋。
這個樣子真是太滑稽了。斯詠看著他跳著移到一棵樹旁，正扶住樹穿鞋，那隻鞋鞋幫被踢開了個更大的口子。斯詠的心隱隱地動了一下，她忽然加快了腳步，走到青年身後，將那本《達化齋讀書錄》遞到了他麵前，說：“這本書送給你。”
青年頓時愣住了，看了看斯詠，一時接也不是，不接也不是。斯詠把書往他手裏一塞：“你不是沒看完嗎？拿著吧。”青年這才反應過來，趕緊邊手忙腳亂地掏口袋邊對斯詠說：“那，我……我給你錢。”手一伸進口袋，才想起自己根本沒有錢，不由得越發尷尬了。
斯詠道：“我說了送給你。哎，這可是大街上啊，你不會拒絕一位女士的好意吧？”青年隻得趕緊接過書，喃喃地回應：“那，算我借你的，我回頭還給你。”
斯詠一笑，轉身就走。青年一手舉著書，一手提著破布鞋，高聲問：“哎，你叫什麼？我怎麼找你啊？”斯詠回頭說：“不用了，書你留著吧。再見。”叫了一輛過路的黃包車，徑直上了車。青年想追，但少了一隻鞋，無法邁開步子，他單腳跳著，衝斯詠的背影叫道：“哎，哎——那你有空來找我吧，我就住前麵湘鄉會館，我叫——”這時黃包車已經跑出老遠，顯然聽不到他的喊聲了。青年看看那本書，再看看破布鞋，突然衝著那隻破布鞋裂開的大洞喊道：“我叫毛、澤、東！”
三
拿著那本《達化齋讀書錄》，毛澤東用兜裏剩的銅板買了個燒餅，邊啃邊向湘鄉會館方向走來。
湘鄉會館所在的巷子口，照例擺了個小小的臭豆腐攤子，擺攤的老人雖然不過五十來歲年紀，看上去卻蒼老得像六十好幾的老頭，這老頭叫劉三爹，毛澤東一向喜歡吃臭豆腐，早和他混得爛熟。
毛澤東一路走來，遠遠便聞到了那股臭味，摸摸口袋，卻隻能歎了口氣。剛要走進巷子，忽見那小攤的破木桌旁坐著兩個年輕人，一個十七八歲，長衫筆挺，容貌雅俊，收拾得一絲不苟；一個十五六歲，對襟短衫，還是個愣頭小子。這時劉三爹正把臭豆腐端到二人麵前，那穿長衫的頓時皺起眉頭，掩著鼻子：“端過去端過去，他的。”劉三爹趕緊把臭豆腐移到那愣頭小子麵前，側頭問那長衫少年：“這位少爺，您不來碗？”
長衫少年掩著鼻子使勁地搖頭。毛澤東見了他的模樣，當時便笑了，悄悄走了過來。這邊那愣頭小子把臉湊近熱氣騰騰的臭豆腐，深吸一口氣，盯著長衫少年問：“哥，你真不吃？”
00長衫少年頭一搖：“臭烘烘的，吃什麼不好？吃這個。”“聞著臭，吃著香！你就不懂。”愣頭小子說著從筷籠裏抄起一雙筷子就要動手，長衫少年趕緊攔住他，從衣兜裏掏出了一塊雪白的手帕。愣頭小子看他擦著筷子，搖頭說：“就你講究多！”長衫少年瞪了他一眼，反反複複狠擦了幾遍，看看手帕上並無汙漬，這才把筷子塞給了弟弟。
毛澤東走到二人身後，忽然一拍那長衫少年，那少年吃了一驚，卻聽對麵的弟弟早抬起頭來，驚喜地叫道：“潤之哥。”這二人正是毛澤東的好友，長衫少年名叫蕭子升，愣頭小子名叫蕭三，兩人是兩兄弟，都是毛澤東兩年前在湘鄉東山學堂時的同窗。看著二人，毛澤東還沒開口，肚子就先發出一陣“咕嚕嚕”的聲音。蕭子升忙拉毛澤東坐下，要了一碗臭豆腐。毛澤東風卷殘雲吃得幹幹淨淨，放下空碗，用手背一擦嘴，這才長長地透了一口氣。
蕭子升打趣道：“一簞食，一瓢飲，潤之兄飽乎？不飽乎？”“飽也，飽也。還不飽我不成飯桶了？”毛澤東拍著肚皮，有些不好意思地解釋，“不瞞子升兄，我呀，五天沒吃過一餐飽飯了，天天一個燒餅打發，那燒餅做得又小，吃下去跟沒吃一樣。”
“怎麼，口袋又布貼布了？”蕭子升說著，掏出錢袋，“嘩啦”一聲，把錢通通倒在桌上，裏麵是幾塊銀元和一堆銅板，他把錢分成三堆，也不數，將其中一堆推到毛澤東麵前：“拿著吧。”
毛澤東也不客氣，收了錢：“等我家寄了錢，我再連以前的一起還給你。”
“等你家寄錢？等你家寄錢你還不餓死七八回了？我說潤之，你這樣下去也不是個辦法，總不能老跟家裏強下去，還是要跟伯父說清楚才行……”蕭子升還在說著，毛澤東打斷了他的話，說：“哎呀，你不明白的。我們家老倌子，什麼都好商量，就讀書兩個字提不得！”
三個人離開臭豆腐攤，回了湘鄉會館，進了蕭家兄弟租住的房間，蕭子升說道：“我說潤之，你這樣下去不行，才到長沙一兩年，學校讀了無數個，沒一個滿意的，也怨不得伯父生氣。你到底打算上哪所學校？”
這個話題正觸到了毛澤東的難處，他呆了一呆，摸摸後腦勺說：“那些學校是不行嘛，讀不下去，我有什麼辦法？正好，最近有沒有什麼新消息呀？”蕭三笑說：“潤之哥，我們今天正想去跟你說這件事情的，幹脆，跟我們一起考北大算了。”“北大？”毛澤東眼睛一亮，“北大今年對湖南招生了？”蕭三手舞足蹈地說：“對呀，招生廣告都出來了，全國都可以報名，我和我哥都打算去考呢。”
“真的？哎呀那太好了！我去年就想考北大，兵荒馬亂的沒去成。哎，它什麼時候招生？能不能在長沙考？”毛澤東大喜過望，一口氣提了一連串的問題。蕭子升笑道：“哪有在長沙考的道理？當然得去北京，就下個月。我和蕭三正在想辦法籌錢呢。潤之，一起去吧。三個人一塊，到北京還能省點住宿費呢。”
一提起錢，毛澤東口氣便虛了：“那，大概要好多錢啊？”
“一個人總要150塊大洋吧。”
毛澤東聽得眼睛都瞪圓了，叫了起來：“150？！”
“你瞪著我幹嘛？”蕭子升看到毛澤東的這副樣子，索性扳起手指給他算賬，“你想呀，這麼遠的路，食宿、路費，兩個月備考，再加上頭一年的學費、雜費、生活費各項，150塊已經是緊打緊算了。”
毛澤東這下傻了眼：“我的個天，150！剁了我這身肉，不曉得賣得到15塊錢不？”
“我現在也是天天愁錢。兩兄弟這一下就是三四百塊，家父這一段身體又不好，家境也不如從前，可除了跟家裏伸手呢，我又實在想不出別的辦法。”蕭子升話鋒一轉，對毛澤東說，“其實說起來，你比我們強多了。”
“我比你們強？我都窮得餓飯了！”
“好歹你家裏並不窮嘛，真要想辦法，這個錢未必拿不出來。”蕭子升道。蕭三也點頭：“是啊，潤之哥，你就跟你爸說說好話嘛，你要去北大，肯定能考取，這麼好的機會，錯過就可惜了。”
“機會我當然不想放過，可我們家老倌子，哎呀……”毛澤東想想還是搖了搖頭。
“你沒試過怎麼知道他一定不答應你？以前你讀書，他不是也供過你嗎？你跟他說清楚，全中國就一個北大，最好的大學。父望子成龍嘛，他也盼著你前途無量。”
“對對對，你把讀北大的好處說他個天花亂墜，萬一說動了伯父，不就解決了嗎？”
聽著蕭氏兄弟的勸說，毛澤東嘴裏沉默不語，心底裏也不覺有些動了。