“老人家，您有什麼事慢慢說，不用急……”孔昭綬一句話還沒說完，“撲通”一聲，劉三爹直挺挺跪倒在地。
“老人家，您這是幹什麼？”孔昭綬、方維夏、王子鵬都大吃一驚，趕緊扶住劉三爹。
劉三爹怎麼也不肯起來：“我求求您，校長大人，您不要開除他好不好？我求求您，求求您放過他一回……”劉三爹一邊說一邊拚命地磕頭，額頭在地上碰得砰砰直響！
“老人家，您先起來說話，先起來啊。”
“我不能起來，您不答應我，我不能起來啊……”劉三爹此時隻有一個念頭，要求得孔昭綬答應為止。
幾個人一齊用力，總算把劉三爹架了起來，孔昭綬問他：“老人家，您這到底是為誰求情啊？”
“劉俊卿啊，就是您那個學生劉俊卿啊。他還小，他不懂事，他不是有心要犯錯的，您大人大量，就饒他這一回吧，我求求您了！”劉三爹的額頭已經磕出血來，觸目驚心。
孔昭綬問：“您為什麼替劉俊卿求情？他是你什麼人啊？”
“他……”劉三爹差點衝口說出他跟劉俊卿的關係，但剛才他又是磕頭又是求情的鬧，四周已圍上不少看熱鬧的人，想起兒子是最要麵子的人，不禁語塞，“他，他……不是我什麼人，我不認識，不認識的……”
“不認識您為什麼來替他求情？”
“我……我……我就是覺得他是個讀書的料子，就想求您給他個機會，給他個機會……校長大人，求您了……”
那一刻，孔昭綬與方維夏的心頭，不禁全是疑雲。
四
那天夜裏，孔昭綬約了方維夏，按照劉俊卿學籍單上的家庭住址，一起去做家訪，卻在劉家門外的小巷裏，正好遇上了也來探望劉三爹的王子鵬。
師生三人一同尋到劉家門口時，劉三爹也正倚在床頭，苦口婆心勸兒子：“俊卿，算我求你，去認個錯吧。我看你們校長是個好人，不會不給你機會的。俊卿，去求求他，明天就去，好不好？”
劉俊卿背衝著父親，卻是死不開口。
“你怎麼就不聽話呢？”劉三爹咳得喘不過氣來，秀秀趕緊拚命地撫著他的後背，盡量幫他順氣：“爸，您別說了，說這些有什麼用？”
“家裏現在這個情形，不讀一師，俊卿還能上哪兒去讀啊？”劉三爹心一急，牽動了病情，又開始不停地咳嗽，“好歹也讀了兩年了，總不能白讀了不是？”
秀秀一邊幫父親捶背順氣一邊心疼地說：“爸，歇歇好吧，為了哥，您都熬成什麼樣了？”
“我不怕，我怎麼都熬得住，我隻要俊卿有出息。”
“可我心疼！我也想哥有出息，可出息也要自己把得住，不能拿您的命來換啊！”
“夠了！”劉俊卿聽著父親和妹妹的對話，一字一句，都像刀紮在心口上一樣，“你們說夠了沒有，啊？說夠了沒有？是，我沒出息，我自找的，我混蛋！可我願意這樣嗎？你以為我不想好好讀書？我也想！我也想出人頭地，我也想光宗耀祖！我也夢想有一天，自己有大好前程，到那個時候，爸不用再賣臭豆腐，你也不用再給人當丫頭，咱們劉家都能過上好日子，都能挺直腰杆做人！可做夢有什麼用？有什麼用啊？”
劉三爹和秀秀都被嚇呆了，秀秀扶著父親，看著劉俊卿踢翻凳子，狂亂地揮舞著手臂想要抓住些什麼，想要與虛空中的命運拚命，但最終，還是兩手空空。
劉俊卿越說越癲狂：“這個世道就是這樣，賣臭豆腐的兒子就是賣臭豆腐的兒子，我不是你那個王少爺，天生的好命，要什麼有什麼，我隻是個窮賣臭豆腐的兒子，窮買臭豆腐的兒子！沒有人看得起我，沒有人會給我機會，哪怕是給了，老天也搶走它——老天爺也知道，我就是個窮賣臭豆腐的兒子，我沒有別的選擇啊……”
說到這裏，劉俊卿已經撐不住了，頹然坐在地上，全身猶如散了架一樣，什麼也沒有了，房間裏安靜得隻聽得到呼吸聲。
正在這時，吱呀一聲房門聲響，劉俊卿嚇了一跳，抬頭看時，孔昭綬、方維夏，還有王子鵬正站在門前！
三人打量著整個房間，除了破敗還是破敗，唯一與這破敗格格不入的，是劉俊卿腳上那雙蹭亮的皮鞋。
孔昭綬不禁長長歎了口氣……
從劉家回來後，孔校長一直在想該如何處理劉俊卿作弊、如何幫助劉三爹度過目前的難關。劉三爹自從生病後，身體大不如前，已經不能風裏雨裏外出擺攤了，但他如果不做事情，家裏的生活就無以為繼。經黎錦熙提議，孔校長決定請劉三爹來學校做校役，這樣從吃到穿的問題就都解決了。劉三爹對孔校長又給他送醫藥費，又給他安排事做感念不已。當然最讓他感動的，還是孔校長能讓劉俊卿繼續回學校讀書。
“學校嘛，也隻是不想隨便放棄一個學生，希望能給每一個年輕人一個改正錯誤的機會而已。劉俊卿，經過這次的事，我希望你能真正認識到自己的錯誤，不辜負學校，特別是不辜負你這位含辛茹苦的老父親。可憐天下父母心啊，你要明白，要不是為了他這番苦心，學校是絕不會給你這次機會的。”
孔校長的這番話劉俊卿是完全聽明白了的，他在接受了開除學籍、留校察看的處分後，被安排回到了本科八班。
一個星期後，劉俊卿重返校園，隻見校園內外裝飾一新，“第一師範講習進修班畢業典禮”的橫幅，高高懸掛在禮堂正中。通往禮堂的路上，八班的同學們身穿整齊的校服，一邊走一邊興高采烈地討論些什麼。劉俊卿忙迎上前去，在臉上堆出笑容打算跟他們打個招呼，才走了不過兩三步，同學們看到他，原本熱鬧的氣氛一下子消失了，紛紛加快腳步，遠遠繞開他。
劉俊卿不得不停下腳步，遠遠地站在一邊，在那群人中尋找著熟悉的身影，終於，他看到了王子鵬，很顯然，王子鵬也看到了他。
劉俊卿欣喜若狂，踮起腳，揮起右手，剛要喊王子鵬的名字。就在此時，王子鵬一側身，避開他的目光，搶在他開口之前叫道：“周世釗。”挽住周世釗的肩，很快融入人群。
劉俊卿木然地繼續走著，今天的畢業典禮，所有老師也來了，紀墨鴻走在最前頭，滿臉是笑。劉俊卿精神一振：“老師……”他才吐出這兩個字，紀墨鴻卻扭過了頭，仿佛眼中沒看見這個人，又仿佛從不認識他劉俊卿，邁著方步從他身邊走了過去。
進到禮堂，劉俊卿悄然在最後一排找了個位置坐下。講習科的畢業生們都坐在第一排正中，老師們反而坐在了兩旁。偌大的禮堂裏，座無虛席，掌聲如雷，畢業生正按孔昭綬讀出的名字，次第走上講台，領取畢業證。
“……講習科第二名畢業生：何叔衡！”掌聲中，何叔衡上台，向孔昭綬鞠躬，接過畢業證，轉身向台下師生鞠躬，最後麵向校旗九十度鞠躬。
孔昭綬拿起最後一份畢業證：“講習科第一名畢業生：蕭子升！”
劉俊卿猛然抬頭，主席台上，蕭子升正從孔昭綬手裏接過畢業證書，台下，楊昌濟，徐特立，袁吉六，還有毛澤東，蔡和森，都在鼓掌。劉俊卿暗暗咬了咬嘴唇，低頭悄然離開了禮堂。
劉俊卿一個人在學校裏漫無目的地亂走，他知道他現在隻有忍，但他無法抑製自己心中的失落和恨意，禮堂內的掌聲還在一陣接一陣，仿佛像一把刀，在一點一點的刺他的心，一種尖銳的疼痛瞬間傳遍了全身。他握緊了拳頭，一拳擊在一棵老槐樹上。
這時忽然有腳步聲傳來，劉俊卿回過頭，遠遠見何叔衡、蕭子升、蔡和森和毛澤東四人一麵說笑，向這邊走來。他立時向樹後一閃，隻聽毛澤東笑說：“我們同學終於有人有收入了，子升進了楚怡小學，叔翁你呢？”
“修業小學。”何叔衡答道。
“好好，都離長沙不遠，以後沒飯吃，就去吃你們的大戶。”毛澤東大笑說。
“還是那句話，有我蕭子升一口，就有你毛澤東一口。”蕭子升肅然說。
蔡和森在一邊沉吟一時，說：“雖然叔翁和子升兄畢業了，可我們讀書會的活動還得繼續，叔翁和子升兄，仍然是我們讀書會的一員，每次活動，沒有特別理由不得缺席。”
何叔衡忙說：“求之不得。”
四個人一路說話，全沒有在意到劉俊卿，直走了過去，遠遠隻聽蕭子升問，“潤之兄，馬上就放暑假了，你有什麼計劃沒有？”
“我跟張昆弟約好了，這個暑假留在長沙讀書，至於住宿問題嘛——”毛澤東嘿嘿一笑，“當然是去蔡和森家打秋風囉。”
劉俊卿從樹後走了出來，他冷冷地看了四人的背影一眼，握緊了雙拳。