就像房子是由一塊塊磚石壘砌成的一樣，所有生物體都是由一個個細胞構築起來的，它是生物體的基本結構和功能單位。在光學顯微鏡下觀察細胞，可以看到它的結構分為下列幾個部分。
細胞壁
細胞壁位於細胞的最外層，是一層透明的薄壁，對細胞起著支持和保護的作用。它主要是由纖維素組成的，而且有許多小孔，可以讓物質分子自由通過。
線粒體
作為細胞器之一的線粒體是細胞進行呼吸作用的場所，它將有機物氧化分解，並釋放能量，維持細胞的生命活動，所以有人稱線粒體為細胞的“發電站”或“動力工廠”。
細胞質
細胞膜包著的黏稠透明的物質，就是細胞質。它不是凝固靜止的，而是緩緩運動著的，因此可以促進細胞內部物質的運轉。在細胞質中還可看到一些顆粒，這些顆粒多數具有一定的結構和功能，叫做細胞器，比如植物細胞中的綠色顆粒--葉綠體，細胞中的“泡泡”--液泡等。
細胞膜
細胞壁的內側緊貼著一層很薄的膜，這層膜就是細胞膜。它就像一名“守衛”，除了有保護細胞內部的作用外，還具有控製物質進出細胞的作用。它既不讓有用物質任意地滲出細胞，也不讓有害物質輕易地進入細胞。
細胞核
細胞質裏含有一種近似球形而且更加黏稠的物質，它就是細胞核。細胞核由核膜、染色質、核液和核仁四部分構成。就像棗核藏在棗中一樣，細胞核通常位於細胞的中央，成熟的植物細胞的細胞核，往往被中央液泡推擠到細胞的邊緣。