了解了石敬瑭的這些情況，再來看他當“兒皇帝”一事，就比較客觀公正了。
其一，石敬瑭出身不是漢族，而是沙陀族。沙陀族是西突厥的一個分支，世代居住在沙陀漬(今新疆境內)。後來因與周圍民族爭奪牧地，戰敗東遷，受唐王朝庇護，被安置在山西北部一帶。但沙陀人仍保持遊牧民族的生活方式及傳統風俗。與此同時，東北的契丹民族也異軍突起，迭刺部首領耶律阿保機統一契丹各部，率軍進入內蒙古中東部地區，建立了初級政權。由於契丹族社會製度比較落後，處於奴隸社會晚期，施行的是家長製統治方式。所以，即使後來建立了封建君主專製製度，他們也難以擺脫舊習俗的幹擾。在契丹國主的眼中，其統治下的百姓不僅是其臣民，更像是其家族中的成員。他要求臣民能如家庭中兒子、孫子孝敬長輩那樣，服從接受自己的統治。石敬瑭身為沙陀族，雖然受到了漢族文化的一些熏陶，但仍保留著本民族的習俗。因此，當契丹國主認石敬瑭為兒子時，石敬瑭並沒有受辱的感覺，反而覺得很親切，這是草原民族風俗相近形成的必然結果。然而，後人並不理解其中緣由，硬是給其冠以屈辱卑賤的惡名。
其二，石敬瑭遭受千古罵名的另一個因素是年齡問題。石敬瑭出生於公元892年，至936年稱帝時，已是44歲，而此時耶律德光(生於902年)年僅34歲。石敬瑭稱比自己大10歲的人為父皇，以漢族人來看，簡直不可思議。其實這又是一個民族習慣的問題。沙陀族氏族公社遺習十分濃厚，養子之風很盛，如後唐明宗李嗣源就是莊宗李存勖養子。但養子與養父年齡往往並不相當，石敬瑭對耶律德光稱“父”，雖年齡相差懸殊，但以塞外民族養子風俗來看，不足為奇。石敬瑭給耶律德光上表時稱臣，寫書信時卻稱“兒皇帝”，如家人禮，也說明耶律德光認可了這個幹兒子，契丹與後晉遂結成“父子之邦”。但是曆代正統史學家無法擺脫漢族傳統的道德倫理觀念，將這些條條框框強加給石敬瑭，把他貶得一無是處。試想一下，封建時代官員尊君為父，倘若碰上娃娃皇帝執政，豈不與石敬瑭相差無幾嗎?
其三，即以漢族的倫理道德來評定石敬瑭，其所作所為也沒有什麼不妥之處。據《新唐書·唐本紀》載，後唐太祖李克用於公元904年和契丹國主耶律阿保機在雲中相會，約為兄弟。按李克用養子為李嗣源，石敬瑭是李嗣源的女婿。耶律阿保機之子為耶律德光，耶律德光明顯長石敬瑭一輩，石敬瑭稱其為“父皇帝”是嚴格依照輩分關係排定的，符合漢族的倫理觀念。假如一個人為了某種利益對別人稱兒子，的確可恥，但對叔叔輩自稱為兒尚在禮製所允許的範圍之內。人們在評論石敬瑭時，有意忽略了這些遊牧民族首領幾代人的淵源，專門將石敬瑭比耶律德光大10歲的事情抽出來，肆意誇張，極力譏諷石敬瑭寡廉鮮恥，這種割裂曆史的做法是不足取的，理應為石敬瑭正名，還其清白。
其四，人們說石敬瑭早有謀反野心，隻是隱忍未發，後來見時機成熟，才借契丹兵滅了後唐，做了皇帝。這種觀點並不正確。因為石敬瑭是後唐明宗的女婿，多次拯救明宗於危難之中。出於信任，明宗將太原周圍地區交由石敬瑭經營。閔帝即位後，潞王造反，如果石敬瑭真有謀反之心，可趁亂起事，成就帝業。但他沒有這樣做，而是將閔帝托付衛州刺史看護，自己靜觀時局變化。潞王登基後，對石敬瑭疑心很重。石敬瑭整日提心吊膽，惟恐被人誣告為謀反之罪。據《舊五代史·晉書》載，清泰二年夏，石敬瑭屯兵於忻州，朝廷遣使送夏衣，傳詔撫慰。而那些軍人不知深淺，向石敬瑭山呼萬歲，接連四次。石敬瑭十分害怕，就斬首了30餘人，才製止了軍士們的舉動。後來，潞王遷其為天平軍節度使時，石敬瑭才感覺出事態的嚴重。倘若聽從詔令，去人地都很生疏的地方任職，不消多久，皇帝就會找個借口削你兵權，豈不成了任人宰殺的“刀俎之肉”?經再三考慮，石敬瑭決定托疾抗旨，並做好了兩手準備，“若且寬我，我當奉之，必若加兵，我則外告鄰方，北構強敵，興亡之數，皎皎在天”。潞王果然廢去石敬瑭官爵，發兵征討。石敬瑭要想活命，隻能求助於契丹人。生死關頭，顧不得許多，遂與耶律德光簽訂條約，引契丹人進入中原，滅了後唐。這是迫不得已情況下做出的無奈之舉，如果用舍生取義的儒家教條套在石敬瑭身上，讓其坐以待斃，不求援於契丹人，顯然是不合適的。
其五，石敬瑭割讓幽雲十六州給契丹，是人們貶斥他賣國媚主的重要證據。在此需要闡明的是，自唐代“安史之亂”之後，幽雲地區就從未被中原皇帝控製過，統治它的是代代承繼的藩鎮節度使。他們名義上屬中央政府管轄，其實是各自為政，不聽指揮。後唐時期，統治幽雲諸州的是趙德鈞、趙延壽父子。據《舊五代史·趙德鈞傳》載，石敬瑭在晉陽起兵時，後唐末帝詔令趙德鈞父子救駕，二人帶兵緩緩來遲，但不出兵迎戰，持觀望態度。趙德鈞更是心懷叵測，“乃遣使於契丹，厚齎金幣。求立以為帝，仍許晉祖(石敬瑭)長鎮太原，契丹主不之許”。可見，石敬瑭借兵之時，幽雲十六州並非在其控製之下，也就無所謂割讓。石敬瑭將想要稱帝的趙德鈞的領地“割”給契丹，是一樁無本萬利的好買賣，既打擊了政敵，又解了燃眉之急，可謂一箭雙雕，坐享其成。後來，契丹出兵占領了幽州，令趙延壽為節度使，才算吞並了幽雲諸州。因此，割讓幽雲十六州不應歸罪於石敬瑭，隻是他默認了契丹兼並本屬於趙氏父子屬地的行為，才使其背上了割地求榮的罵名。
其六，有人認為幽雲諸州人民被劃歸契丹後，飽受壓迫摧殘，嚐盡了世間萬苦。難道生活在漢族軍閥的統治下，就能過上幸福生活嗎?事實未必如此。據史料載，有個節度使造了一種刑具想試試其效果如何，就懲罰了一名無辜百姓，並對他說以後犯罪可以抵消。後來這個人因罪受刑，要求抵免，節度使說：“無罪尚打，何況有罪!”，照舊施刑不誤。還有一個節度使兵力不足，在全州征兵，凡是15歲以上的應征者臉上皆刺“定霸”兩字，士人則在胳膊上刺“一心事主”四字，其蠻橫殘暴行為令人發指。相反，契丹人建立的遼國實行一朝兩製，並不強求幽雲地區的百姓服從契丹族習俗。因此，生活在契丹人統治下的幽雲百姓，其命運說不定比中原百姓還要好些。
其七，一些人認為石敬瑭對契丹稱臣、稱“兒皇帝”可恥至極。其實隻要了解一下曆史，也就明白石敬瑭有苦難言的矛盾心態。從主觀上講，沒有一個人願意對他人稱臣、稱兒子，但是殘酷的現實又不得又讓人重新考慮這個問題。論軍事、論國力，後晉都不是契丹的對手，如果一意孤行，打腫臉充胖子，違抗“父皇帝”的旨意，不僅石敬瑭帝位不保，而且百姓還會遭殃。權衡利弊，對契丹稱“兒皇帝”應是最好的選擇。從客觀上講，幽雲十六州本來不是石晉瑭所能掌握的領地，割與不割，對他影響都不是很大。因耶律德光比石敬瑭年長一輩，石敬瑭稱其為“父皇帝”，於禮法尚能夠容忍。為了保住帝位，求得暫時安寧，石敬瑭找不出除稱“兒皇帝”之外的最好方法，隻能忍受屈辱，苟且偷生了。然而，他的後繼者卻不能認識國情，對契丹稱孫不稱臣，引得契丹“爺爺”大怒，於公元946年率軍一舉攻滅了後晉，這是石敬瑭所不曾料到的。因此，對於石敬瑭稱“兒皇帝”一事，我們不能脫離既定的曆史背景，要全麵把握與其有關的曆史聯係，這樣才能對石敬瑭有一個正確的評價。
然而，絕大多數人認為不能為石敬瑭翻案。他的所作所為均是咎由自取，理應受到人們的痛斥與辱罵。據《資治通鑒·後晉紀二》載：“帝(石敬瑭)事契丹甚謹，奉表稱臣，謂契丹主為‘父皇帝’，每契丹使至，帝於別殿拜受詔敕。”這種奴顏婢膝的舉動難道還不夠可恥嗎?為了更好地討得主子的歡心，石敬瑭除歲輸金帛30萬之外，“吉凶慶吊，歲時贈遺，玩好珍異，相繼於道”。同時，也不忘賄賂契丹國的太後、元帥、太子及諸多大臣們，以求他們能在“父皇帝”麵前美言幾句，好讓自己這個“兒皇帝”當得踏實些。但契丹君臣對石敬瑭的“進貢”百般挑剔，“小不如意，輒來責讓”，而石敬瑭全無九五之尊的威嚴，常常是“卑辭謝之”，重新置備禮品，以滿足契丹君臣的胃口。後晉使者出使契丹時，遭受侮辱而還，告之以朝廷，群臣皆以為恥，惟獨石敬瑭不置可否，仍舊硯顏人世，毫無羞恥之意。他的這些舉措確實也“感動”了“父皇帝”，其後，“契丹主屢止帝上表稱臣，但令為書稱‘兒皇帝’，如家人禮”。顯然，對於如此忠厚軟弱的“兒子”，連契丹“老子”也覺得於情不忍，取消了兩國間的君臣關係。在契丹國主看來，後晉稱不稱臣意義不大，而令石敬瑭稱“兒皇帝”則更容易管束這個溫順孝敬的兒子。對他人稱臣，在特定的條件下，尚不覺可恥；倘若稱兒，則恥莫大焉!然而，這般奇恥大辱，石敬瑭卻能安然領受，不作反抗，此公可謂世間第一恬不知恥的厚臉皮了!
盡管幽雲十六州實際控製者不是石敬瑭，但據《新五代史·晉本紀》載，天福元年(936)十一月，石敬瑭稱帝時，幽雲地區掌權者“趙德鈞及其子延壽叛於唐來降”，名義上幽雲十六州已經歸順後晉了。但石敬瑭與契丹有約在先，割幽雲諸州給契丹，隻好令契丹人將趙氏父子“鎖之以歸”。顯然，石敬瑭是丟失幽雲之地的罪魁禍首。又據《資治通鑒·後晉紀二》載，契丹人奪得幽州後，改名南京，“以唐降將趙思溫為留守，思溫子延昭在晉，帝(石敬瑭)以為祁州刺史。思溫密令延照言虜情終變，請以幽州內附，帝不許”。本來是奪回幽州的一個好機會，石敬瑭卻奉行委曲求全之策，膽小怕事，送上門的領地也不敢接受，其媚主自保的醜態一覽無餘。
其實，契丹人也不是天下無敵。石敬瑭的侄兒石重貴繼位後，與契丹交惡。天福八年(943)，契丹南下攻晉，晉將景延廣據黃河抵抗，擊退敵軍。開運二年(945)，契丹再次進軍後晉，石重貴親自督戰，大敗契丹軍。因此，無論從軍事實力還是從財力來講，石敬瑭完全可以奮力一搏，與契丹爭個高低，而無須去做什麼“兒皇帝”，也不應對契丹稱臣。但他自甘墮落，不知抗爭，一味地去討好契丹國主，出賣國家民族利益，這種喪權辱國的行為卑賤可恥到極點。石敬瑭由此而背上千古惡名實是罪有應得，不值得人們為他歎惜。
綜上所述，人們對石敬瑭稱“兒皇帝”一事，仁者見仁，智者見智，分歧較大。但評價一個人，總不能抓住一些細枝末節緊緊不放，而要看他對社會的進步與發展是否做出了應有的貢獻。以五代時期的特定形勢而言，石敬瑭的借兵稱帝，避免了中原地區陷入更大的戰亂，加強了漢族與契丹族人民的友好交往，石敬瑭做了一個封建帝王力所能及的事。至於石敬瑭為什麼對契丹稱“兒皇帝”，恐怕隻有他才知道自己的苦衷。相信隨著一些新材料的發現，人們最終能解開這個背負了千古罵名帝王的心中之結。
宋高宗為何用處女選太子
宋高宗趙構(1107～1187)，字德基，宋徽宗第九子，欽宗之弟。初封蜀國公，後封康王。靖康二年(1127)年初，徽欽二帝被金人掠走後，同年五月趙構即位於南京(應天府，今河南商丘市)，改元建炎，是為宋高宗。他執政36年，以求和苟安為國策。長期倚用奸相秦檜，收諸將兵權，殺嶽飛，與金訂立屈辱的“紹興和議”，割地稱臣納貢。為交付巨額貢物和奢侈之費，大肆搜刮百姓，政治黑暗，民不聊生。金朝完顏亮率兵攻宋，宋高宗幾無戰守之備，不得不讓位於宋孝宗，退居德壽宮，當起了太上皇，15年後病死，終年81歲。
宋高宗在收複國地上動腦筋不多，在確定接班人時卻費盡了心機，關鍵時刻竟用處女“選”太子，在曆史上製造了一段不絕於口的閑話，同時也留下了一個不大不小的謎團。
原來，宋高宗後宮嬪妃不少，於史留名的就有兩位皇後、兩位貴妃、兩位賢妃、一名婉儀，被他寵幸過但沒有名位的女人就不知有多少了。然而為他生出兒子的隻有憲聖皇後吳氏、張賢妃和潘賢妃三人。而其中隻有潘賢妃生下的兒子成活，取名趙。建炎三年(1129)二月，高宗到了揚州，一天晚上正興致勃勃同宮女淫樂，突然報告金兵襲來，他受了很大驚嚇，患了鎖精症，從此失去生育能力。一個月後，宋高宗到了杭州，扈從統製官苗傅、劉正彥發動兵變，逼迫宋高宗退位，立不到3歲的魏國公趙勇為帝，並請隆太後垂簾聽政。一個月後，韓世忠殺苗、劉二人，高宗複位。建炎三年四月壬申日，冊立趙為太子。在這場動亂中，趙被嚇出病來，延至七月，病情愈重，醫治無效，短命而亡。
太子夭折，皇儲乏人，大臣們議論紛紛。有不識時務者開始上疏，要皇帝盡快在宗室後裔中挑選儲君，倘若皇帝日後生出兒子，到時再重新冊立太子。按說這是關心國脈大事，照此實行可安人心。然而宋高宗以為這是心懷二誌，並借此事羞辱自己，再說眼前戰事緊張，哪有時間選立太子?為了平息大臣議論，便將上疏者撤職查辦。大家果然緘口藏舌，不再議論立儲之事。
宋高宗和後妃們生不出兒子，戰局也慢慢穩定下來，立儲之事遂又重提。這時，輾轉在江西的憲聖皇後也平安返回臨安，她說曾經做了一個怪夢，不解何意，秘密向高宗說了，高宗悟出是選嗣之事。恰在這時，大臣範宗尹也提出了這事，高宗答道：“太祖皇帝以神勇之武定了天下，可是他的子孫沒有享受承繼之福，現在遭遇世亂艱難，他的後代更是飄零可憐，我若不效法仁宗皇帝，為天下著想，怎能告慰太祖在天之靈?”