維埃特中尉也覺得尼科爾的話有一定道理。就在發現基澤普這個綠洲荒無人煙，而梅紮奇卻說有那麼多工人聚集在這裏時，維埃特中尉就覺得有些奇怪。繼而他又懷疑道：既然梅紮奇與普安塔約好在這裏見麵，為什麼不見普安塔露麵?如果普安塔真的在這裏，他怎麼不出來歡迎他的北非騎兵呢?他本該老遠就能夠看見我們的。如果他們真的返回了澤裏拜，那應不應該去澤裏拜找他們呢?最後，中尉決定，不管情況如何，不管能否找到普安塔他們，天黑前他都要率兵返回工地。
尼科爾與維埃特中尉吃罷午飯，又稍歇息一會兒，時間已將近2點了，此時天空雲已四散開來。中尉對梅紮奇說道：
“在返回工地之前，我要再巡察一遍綠洲，你來給我們領路。”
“好的，我聽您的吩咐。”阿拉伯人回答道。
“中士長，叫上兩個騎兵跟我們一齊去，剩下的原地等候……”
“好的，中尉。”尼科爾中士長說完，叫過來兩個騎兵。
“切紅心”也顛顛地跟在主人後邊。
梅紮奇領著中尉、中士長及兩個北非騎兵沿著河左岸方向行去，這樣可以使整個綠洲都處在視野範圍內。綠洲麵積隻有20餘公頃，所以說一小時足以巡個遍。走了大約有半小時左右，天上翻滾的渦狀雲已迅速從遠方衝到了頭頂。在更遠處，暴風雨低沉的嘈雜聲已清晰地傳了過來，閃電也不時劃破濃厚的烏雲。小分隊來到這塊綠洲的邊緣，呈現在維埃特中尉等人麵前的是一望無垠、寂靜而荒涼的草原。據梅紮奇推斷，普安塔如果離開了這片綠洲，已經去往澤裏拜或奈夫塔了。但小分隊的搜尋仍沒結束，他們回頭向河那邊繼續搜尋。小分隊進入了一片樹林，尋找了半天，仍沒發現營地的蹤跡。大家又回過頭來問這個領路的阿拉伯人。
“他們是在這裏……真的，普安塔還……他們去那邊了。”
“說!他們能去哪兒?”維埃特中尉問道。
“可能返回工地了吧?”
“可為什麼我們來時沒碰見他們?”
“也許他們沒順著河走……”
“他們怎麼會走另一條路?”
這個阿拉伯人閉口不言了。
當中尉等幾人回到其他士兵休息的地方時，時間已經是下午4點鍾了，這期間“切紅心”沒發現任何令它興奮的痕跡。
因此，中士長再也抑製不住對梅紮奇懷疑的念頭了，他來到梅紮奇麵前：
“喂，阿拉伯人，你究竟要把我們領到哪裏去?”
相反，梅紮奇麵對中士長的奪人目光，並沒低下頭，而是輕蔑地聳聳肩膀，氣得中士長就要撲上前去卡住這個阿拉伯人的喉嚨，維埃特中尉忙上前拉住了他。
“鎮靜，中士長，”中尉說道，“我們把梅紮奇帶回古萊阿。讓他在我倆中間……”
“我知道。”梅紮奇氣衝衝地說道。他似乎要憤怒，然而隨即又恢複了常態。
這時馬也吃飽了，騎士們又把馬牽到河邊，讓它們喝足了水，這樣小分隊就可以在天黑之前趕回古萊阿了。
救援隊返回了，中尉與中士長走在一起，那個阿拉伯人被安排在兩個北非騎兵中間走，並時刻受到全隊的監視，現在大家都對他產生了懷疑，並一致決定既然找不到普安塔和那些失蹤的工人，就應快速回工地，會合工程師和上尉，去繼續他們勘測運河的任務。
小分隊快馬加鞭，烏雲越來越厚，已從那個地平線。迅速地移至這個地平線。閃電加劇了劃破力度，一下子從厚厚的烏雲後閃射出來。可怕的雷聲轟轟作響，空氣悶熱難耐，幾乎喘不過不來氣，吸進去的也隻是火熱的空氣。
即使天氣這樣糟糕，維埃特中尉還是一心想往回趕。他隻擔心雷雨會引起威力更大的狂風，風雨交加，在這荒涼的幹旱平原上，上哪去逃避這可怕的暴風呢?
所以，隻有用最快的速度，最短的時間到達工地。然而，騎士們的馬已不堪忍受了，它們不肯再往前走了，它們的蹄子宛如被一道道繩索縛住，再也不肯動彈一下。連尼科爾的老夥計“爭光”也精疲力竭了，隨時都有倒下去的可能。
但是，在維埃特中尉的鼓勵下，騎兵們奮力趕路，在下午6點鍾左右時，小分隊已走過大半路途，離古萊阿綠洲也就是幾裏之遙了，就連綠洲的樹木也越發清晰了，如果小分隊再能堅持趕路，1小時左右，準能到達那裏。
“加油!夥伴們!再加把勁就到了!”維埃特中尉還在不住地鼓氣。
然而，在這等暴虐的天氣下，騎士們已無能為力了，並且有的已落在了後麵，為了不把他們扔下，隊伍不得不停止下來。
維埃特中尉此時最希望雷雨再遲些來，哪怕打更響的雷和更亮的閃電，最好起些風，把空氣變得清爽些，現在人人都感到窒息，肺在這樣的條件下運轉十分困難。維埃特中尉盼望的風終於來臨了。它起勢就很迅猛，也許是因為空氣的高電壓促成了它狂暴的氣勢，空氣中又聚集了大量的正電荷和電子，使風以難以置信的速度高度旋轉，形成了巨大的無法抗拒的吸力，塵土、飛鳥都不可避免地被卷進了漩渦，無助地被風越卷越高。
小分隊也遭到了龍卷風的襲擊，所有人都被掀翻在地，彼此之間誰也看不見誰，隻能聽到對方的呼叫聲。龍卷風卷走了所能卷的一切，向傑裏德南部迅速離去。維埃特中尉連人帶馬被推到鹽湖，這下又使他遠離了營地，在這危急關頭，大雨傾盆而下，才使旋風迅速地離去了。
現在的情形是小分隊已潰不成軍。最糟的是中尉並不認為古萊阿綠洲在一公裏多一點的東南方。
最後，待恢複鎮定後，經過反複呼喚，失散的人馬又聚在一起，這時，中士長突然喊到：
“那個土著人呢?”
兩個負責看守梅紮奇的騎兵麵麵相覷，在龍卷風來臨的之際，他們被刮得難以睜眼，所以也不知這個阿拉伯人去哪了。
“這個混蛋……他逃走了!”中士長說道，“我們上當了，而他又把我們的馬給帶走了，這個可惡的阿拉伯人!”
維埃特中尉站在那兒，一聲沒吭。
就在龍卷風來臨的時候，中士長當時正準備把梅紮奇抓起來的同時，“切紅心”竄了出去，接著便消失在鹽湖的方向。當時尼科爾連忙召喚“切紅心”。
可“切紅心”連頭也沒回就遠去了。
現在，也隻能靠“切紅心”抓到那個阿伯人了，已不能再借助於“爭光”了，“爭光”也同別的馬一樣，累得趴在地上起不來了。
這時，維埃特中尉想到的卻是：工地是否真的發生了意外?有什麼危險在威脅著上尉和工程師等人?現在是不是已經遲了?……如果不是這樣的話，為什麼這個阿拉伯人會逃走，這一逃走使假想都已變得合情入理，這個可怕的奸細。
“快，馬上回工地!”中尉果斷命令道。
此時，雨還在不停地下，地麵也變得泥濘不堪，且被衝出了許多寬寬的水溝。太陽雖沒完全沉下去，但已看不清綠洲的方向了，沒有任何火光標明宿營地的方位。
也正是考慮到這點，德沙雷先生才準備了大批的枯木，雖然在這有風和雨的天氣，柴火還是燃燒了起來，其亮度可傳至1裏左右。
尼科爾中士長看出了維埃特中尉的擔心，他表示願意和中尉一同分擔，而中尉卻說道：
“隻希望我們還來得及。”
然而，糟糕的是，他們走錯了方向，小分隊必須沿著鹽湖的北岸向東走才能到達宿營地。而小分隊卻向西走。這樣當小分隊到達邁勒吉爾時，時間已8點多了。
終於他們找到了那片空地，卻發現那裏既沒有四輪馬車，也沒有帳篷。
德沙雷先生、阿爾迪岡上尉，以及那幾個北非騎兵也都不在。
大家高聲呼喚、鳴槍，還燃燒起了許多火把。
很顯然，宿營地遭到了襲擊，而梅紮奇正是為了這次襲擊，才把維埃特中尉和大部分北非騎兵引到基澤普方向。
顯而易見，這個所謂叫梅紮奇的阿拉伯人是不會回宿營地的。而尼科爾中士長的“切紅心”也不見蹤影了。
發生了什麼
在維埃特中尉領兵趕往基澤普綠洲時，阿爾迪岡上尉和工程師派兩名駕車手去托澤爾送信。這兩個馭手是兩個突尼斯人，他們對道路特別熟悉，並常與駝隊的人打交道，是值得信賴的人。他們天剛亮，就騎馬上路了，並很快到達了托澤爾。按照吩咐，他們把工程師的信交給一名法國海外公司的高級人員，把阿爾迪岡上尉的信交給托澤爾軍事司令。托澤爾方麵保證，食物幾天之後運到邁勒吉爾。