“好了，我知道你都看到了什麼。你在屋裏走了幾圈後在屍體旁跪了下來，然後走出房間，又去拉廚房的門，再後來……”
蘭斯滿臉的驚恐和懷疑，他大聲地叫起來：“你怎麼看得這麼清楚?你當時躲在哪裏?你好像知道的事情太多了點吧!”
福爾摩斯大笑起來，把自己的名片扔給了驚疑不止的警察。他說：“可別把我當凶手抓起來。我是條獵犬，而不是狼；格雷格森和雷彌瑞德先生可以作證。你還是接著講下去吧。你後來又做什麼了?”
蘭斯臉上還是帶著疑惑的神情：“我走到大門口，吹響了警笛。默契爾和另外兩個警察立刻趕了過來。”
“當時街上沒有人嗎?”
“正派人一個也沒有。”
“這是什麼意思?”
警察咧嘴笑了起來。他說：“我這輩子見過很多醉鬼，可還從來沒有見過像他那樣喝得酩酊大醉的家夥。我出來的時候，他正站在門口，斜靠著欄杆，扯著嗓子唱著考棱班唱的曲子或是這一類的歌。他簡直站都站不穩，真是沒辦法。”
“那個人長相如何?”歇洛克·福爾摩斯問。
約翰·蘭斯似乎對福爾摩斯的這一打岔感到不快。他說：“很少見到像他那樣的醉鬼。要不是我們當時忙不過來的話，準會把他帶到警察局去。”
“他的臉，他的衣服，你沒有注意到嗎?”福爾摩斯不耐煩地打斷他。
“我想我注意到了，因為我和默契爾把他架了起來。他的個子很高，臉很紅，下邊長了一圈……”
“這就夠了。”福爾摩斯大聲說道，“他後來怎麼樣了?”
警察牢騷滿腹地說：“我們當時有那麼多事情，哪裏有閑工夫去管他。我想他認得回家的路。”
“他穿著什麼衣服?”
“一件棕色的長外套。”
“他手中有沒有馬鞭?”
“沒有。”
“那他肯定把鞭子放在車上了。”我的同伴咕噥著說，“後來你沒有看到或聽到有輛馬車嗎?”
“沒有。”
“這個半鎊金幣給你。”我的同伴說著站起身來戴好帽子，“蘭斯，恐怕你幹警察是永遠得不到提升了。你的腦袋不該隻是擺設，還得有點用處才行。昨晚你本來可以提個警長的，因為你昨晚架起的那個人就是這樁奇案的作案者，我們都在找他。現在說什麼沒有什麼用了。走吧，醫生。”
我們一起朝出租馬車走去，不再理會給我們提供信息的愣在那裏的警察。
“真是個十足的笨蛋!”我們坐進車裏時，福爾摩斯氣憤地說。“想想看，這樣千載難逢的機會，他居然讓它白白過去了。”
“我現在還沒有弄清楚。這個警察所描述的那個人的確與你想象的案子中的第二個人很相符，但他離開那樁房子後為什麼又要回去呢?這好像不是罪犯的做法。”
“戒指，夥計，他回來就是為了那隻戒指。如果沒有別的辦法抓住他，我們可以用戒指做誘餌，引他上鉤。我會抓住他的，醫生——我敢以二比一的賭注和你打個賭，我一定會抓住他的。要不是你，可能我還不會去呢。這一切得感謝你。如果是那樣，我豈不錯過了一個難得的研究機會?我看我們不妨把這叫做‘血字的研究’吧?為什麼不使用一點藝術詞語呢?生活就像一個無色的線團，謀殺是貫穿其中的紅線，而我們的職責就是解開它，把它的每一寸都暴露出來。現在我們去吃午飯，然後去聽諾爾曼?聶魯達的演奏。她的指法和弓法棒極了。她演奏的那首肖邦的曲子叫什麼來著?特拉——拉——拉——裏拉——裏拉——萊。真是妙極了!”
看著這位偵探家如此高興地唱個不停，我不禁想到，人類的頭腦真是無所不能啊。