我回答說：“我決不會那樣想的。偵探術遲早會發展成為一門精確的科學，而你現在已經差不多把它創立起來了。”
聽到我這番態度真誠的話，福爾摩斯高興得臉都發紅了。我早已注意到，聽到別人對他的偵探技藝大加讚揚時，他就會像姑娘聽到別人稱讚她的美貌時一樣敏感。
“我再告訴你一點，”他說，“穿漆皮靴的人和穿方頭靴的人不但是坐同一輛馬車來的，而且兩個人非常友好地走過花園的小徑——很有可能還手挽著手。他們進屋後還來回走了一會兒——更確切地說，穿漆皮靴的那位站住不動，隻有穿方頭靴子的那位在來回走動。我從地板上的塵土中能看出這一點，而且我還能看出穿方頭靴子的這位越來越激動。因為他的步伐越來越大。他邊走動邊說話，情緒越來越激動，終於狂怒起來，接著慘劇發生。好了，現在我把我知道的情況都告訴你了，其餘的就是猜想和推斷了。多虧咱們工作基礎打得好，我們必須抓緊時間，下午我還要聽諾耳曼?聶魯達的音樂呢。”
談話間，車子穿過一條條昏暗的大街小巷，到了一個肮髒、偏僻的巷口。車夫停下車，指著一條夾在黑色磚牆間的狹窄胡同說：“那兒就是奧得利大院，”邊說邊指著一條黑磚牆的小胡同，“我在這兒等你們回來。”
我們穿過胡同，進入一個方形大院。奧得利大院並不幹淨，院內用石板鋪的地麵，四周是簡陋的住房。我們穿過髒兮兮的孩子群，鑽過曬著的衣服，找到了46號。46號的門上釘著刻有“蘭斯”名字的銅牌。我們前去打聽，那位警察正在睡覺，我們便在前麵的小客廳裏等他。
因為我們攪了他的覺，所以他出來時，顯然有點兒不高興。他說：“我已經把那件事向局裏報告了。”
“我們想請你把事情的經過再詳細地說一遍。”說著，福爾摩斯拿出一個半鎊金幣，有意識地在手裏擺弄著，對蘭斯說：“我們想聽你親口講一遍。”那位警察用眼睛掃視了一下金幣，爽快地回答說：“我願意把我所知道的都告訴你們。”
“那麼請講吧，讓我來聽一聽。”
蘭斯坐在沙發上，看他的神情，好像盡力不漏掉任何細節。
他說：“這事得從頭說起。那天我當班，是從晚上十點到早上六點。除了晚上十一點有人在百和特街打架以外，其他的地段比較平靜。夜裏一點，天下起了雨。我遇見了在荷蘭樹林區巡邏的海瑞?摩切，就站在亨利愛特街拐角說了一會兒話。到了兩點多的時候，我想應該再去檢查一下布裏克斯頓路，看看有沒有什麼情況。剛下過雨，這條路很難走，除了一兩輛馬車以外，什麼都沒發現。我心裏想：要是現在有一壺熱酒該多好啊。一邊想，一邊走。忽然，我發現那幢房子裏有燈光，我被嚇了一跳，立即想到是出了什麼稀奇古怪的事，因為我早知道花園街那兩幢房子是空的，其中有一幢房子，曾經死過房客，是得傷寒病死的。那以後這棟房子再沒住過人。一到夜晚，就漆黑陰森，所以我對那棟房子的印象格外深。等我走到房門口……”
“你突然停住了腳步，又回到了花園門口，”福爾摩斯插嘴說道，“你為什麼要那麼做?”
蘭斯猛地跳了起來，萬分驚訝地死盯著歇洛克·福爾摩斯。“天哪，事情確實是這樣，先生，”他說，“這件事隻有老天爺清楚，你怎麼可能知道呢?你瞧，我走到屋門口時，那裏靜悄悄的，非常冷清，令人不寒而栗，產生恐懼感。於是我想最好還是找個人一起進去。我倒不怕人世間什麼東西，可我當時想大概是哪個得傷寒病死了的人在檢查要了他性命的陰溝。一想到這裏，我嚇得趕緊轉身走回到大門口，看看是否能望得到默契爾的提燈，可那裏根本沒有他的人影……那裏連鬼的影子也沒有。”
“街上有人嗎?”
“一個也沒有。連一條狗都沒有。我隻好重新回來，鼓起勇氣，推開門。走進那間有燈光的屋子。我看見壁爐上一支紅蠟燭閃著搖擺不定的光，我被燈光下的場麵嚇壞了。”