有一天，我看到有一盒火柴放在火爐上麵的架子上。原來祖母用完忘了收走。我立刻想出一個餿主意：在屋裏點一堆火。
我從小到大一直都非常喜歡火，我能在火爐邊上一坐幾個鍾頭。就隻是這樣盯著爐裏紅紅的、黃的火焰，它們忽高忽低，飄閃不定，就像在翩翩起舞。而且那火苗一會兒從木頭上“突”的一聲滑過，就像流過一道小溪。一會兒又“劈裏啪啦”地炸起幾縷青煙，就像打機關槍一樣。
我也喜歡煤塊。喜歡它燃燒時放出金色的光芒，喜歡它揮舞出藍寶石一般的火舌。我還總能從火焰中幻想出各種形象：這是一隻漂亮的火鳥？這是一個可惡的魔鬼？這是一張可愛的笑臉？
祖母後來對我說，她當時最擔心我一個小孩在家會玩火造成火災。所以她每次出去，總是記著把火柴盒帶在身上。她在家裏每當看到我想伸手拿火柴時，就迅速打我一巴掌，並厲聲大喝：“不許動它！”
這樣時時防著我的祖母，那天居然會把火柴落在家裏，丟在火爐的架子上！角落裏有個裝滿廢紙和垃圾的簍子。我把它拉到屋子中間，然後倒扣過來，用廢紙、碎柴火和木片弄成一小堆。然後搬著板凳來到架子下麵，踩在上麵去拿火柴。
我費了很大勁，才從高高的架子上取下火柴，火柴在盒子裏“嘩嘩”輕響。這時，突然從我身上響起一陣狂吼。我回頭就看到了賴伊！它頸毛豎立著站在那裏，完全不像往日那般溫順。更嚇人的是它那一口狼牙齜在外麵，閃著寒光。
我嚇得渾身一抖從板凳上一下摔了下來，火柴也鬆手了，“嘩！”地撒了一地。我撫著摔疼的膝蓋從地上爬起來，用我最親切的語氣跟賴伊商量：“好賴伊，你這是咋了？你認為我會偷玩火柴嗎？我隻拿一根，呶，就隻一根，其餘的還給祖母放下。我隻是想拿一根點堆火玩。”
賴伊沒有吱聲。但乍起的頸毛又伏下了，收回了它那狼牙。又恢複了往日那副溫順的樣子。但是，我再一次伸手去夠火柴時，賴伊那血盆大口又一下張開，齜出一排獠牙，閃著銀白的寒光！
我真害怕了，嚇得躲到最遠的那個角落裏蹲了起來。賴伊一見我這樣，就又像沒什麼事兒似的趴下了，大腦袋伏在它的前腿上，兩眼不眨地直盯著我。
它又成為一個溫柔的保姆。我拿出我最輕柔的聲氣討好它說：“親愛的賴伊，好了我不點火了。我把火柴撿好放回到原處，否則讓祖母發現了，我就該吃苦頭了。”
我柔和地勸了半天，想盡了各種最動聽的稱呼哄著對它說。它被奉承得高興了，看著我，尾巴不停地搖晃。但隻要我一走近火柴，它就會立刻露出凶相，嘴唇皺起來，眼裏放射著綠綠的寒光。
直至祖母下班回家，我也沒敢挨近火柴一步，更沒有把火柴撿起來。祖母為此狠狠地揍了我一頓！我的屁股被打得沒法再坐椅子，直至深夜還是火辣辣的。
祖母嚴厲地對我說：“你永遠都要記住，賴伊做事公私分明，和你玩歸玩，職責是另一碼事。我跟你說過多少遍：‘別碰火柴！’那你就連想都別想。總之，賴伊是不允許你闖禍的。”
事情原來如此！從我小時賴伊就看到，隻要我想伸手拿火柴，祖母就會大喝一聲：“別碰它！”賴伊早已經對這句話銘記在心了。
事情就是如此簡單。但小時候我卻想不明白，總認為賴伊是祖母安排監視我的，它是擔心我會造成火災，燒毀房子。
但這一次卻讓我對賴伊刻骨銘心。從此隻要它在場，我就不敢再有玩火的念頭。
賴伊是歹徒的克星
周圍的鄰居當然想不到，我在家裏既能拿賴伊當馬騎，又會被它監視著不敢玩火柴。因此有人經常會對祖母說：“您怎麼放心把這麼小的孩子和一隻狗單獨留在家裏呢？”
祖母回答說：“把孩子交給賴伊我最放心，它就是最可信賴的保姆。”
大家確實都喜歡賴伊。可以說，隻有我一個人見過賴伊凶起來有多麼嚇人。而其他人見到的都是賴伊溫順的樣子。他從不對任何人凶。我們家誰都可以來玩，賴伊是不會對誰衝上去叫喚一聲的。
祖母告訴我，賴伊從小在森林長大，因此對人特別依賴。原始森林裏人跡罕至，去的都是獵人。它從未見過獵人做壞事。在森林裏，獵人從不虐待狗，無論自己家的狗還是別人家的狗，獵人都不會欺負它。
另外，西伯利亞的森林居民熱情好客，什麼人到那都受歡迎。偶爾會有陌生人來到那裏，到誰家裏借火，或者要求借宿一晚，主人都不會拒絕，總是請進屋裏，招待吃喝完畢，就安排地方讓他休息。直至他告辭，主人都不會問他是什麼人，來自哪裏，來這做什麼。他們都說，你對他熱情招待，殷勤照顧，人家怎麼會傷害你？西伯利亞有句諺語：“麵包不會被肚子偷走。”
這樣，無形中就成為森林中的一隻規矩：不管誰進家門，唻喀種狗都會視為貴賓。唻喀狗不同於城裏各種各樣的外國狼狗。比方在德國種狼狗眼裏，除了主人之外，其他人都是敵人。不信你就到有這種狼狗的人家去走走看！它準會一下撲到你跟前，前爪搭到你肩膀上咬你的脖子。甚至有的主人還故意訓練它們咬人。而賴伊是一隻熱情好客的狗。
有一天，有個男人隨祖母從外麵跟進我們家。那天很冷，那人隻穿了件棉衣，凍得兩手通紅，渾身顫抖。看起來這人年紀並不大，但灰白的臉上卻掛著絡腮胡子，兩個眼窩很深。祖母在路上發現了他，就把他帶了回來，給他做吃的喝的，等他吃飽喝足了，還給他拿了一些錢。直至他走，祖母也沒問他是誰，來自哪裏。他說自己有病剛出院，還沒有找到工作。臨走時，他對祖母的招待千恩萬謝。
大概過了兩周以後，祖母一大早就上班走了，家裏又剩了我跟賴伊。我坐在椅子上看連環畫，賴伊像平常一樣趴在牆角裏。我已經7歲多了，喜歡看連環畫，隻是讀得很慢，並且磕磕巴巴的。
我正看得入神，突然聽到有人“咚咚”地敲窗戶。我放下書走過去一看，不認識。我沒能認出他就是上次來我家的那個自稱有病的人。這次他穿著大衣，兩邊胡子刮掉了，隻是嘴上麵留著兩撇向左右翹起的小細胡。
他隔著窗戶大聲喊：“喂！你祖母在家嗎？”
我搖搖頭說：“我祖母不在家！”
他舉起夾著香煙的手，另一隻手做了個手勢，示意劃火柴點煙。他說：“我沒帶火，進去借火點個煙！”
我對他大聲說：“家裏沒火柴，祖母每次都把火柴帶在身上。”
他肩膀聳了聳，然後向窗戶指了指，意思是讓我打開窗戶好說話。
我打開一扇小窗，正要向它解釋為什麼祖母不在家裏放火柴。他突然快速伸進一隻手，一下就拉開了窗閂，然後手一用力就把窗戶推開了。我還沒有看清怎麼回事，他就已經進屋站在我麵前了。
他惡狠狠地說：“小混蛋！告訴老子，那老婆娘把錢藏哪兒了？快說！”
我一下回過神來，立時後背直冒冷汗，但我還是立刻意識到在此危急關頭誰才能救我。我突然大喊一聲：“好賴伊！快來！”
那家夥伸手捏住我的脖子，另一隻手猛地拔出一把匕首，向我高高舉起……突然他很麻利地翻了一個跟頭，但落地時姿勢很不優美，就像一隻麻袋被扔在地上一樣。
匕首也不在他手裏了，自己飛了出去。我低頭看時，那家夥已經躺在地上，身上卻穿著一件破得不成樣子的大衣。而他身上也多了一隻“狼”——那是賴伊。
他魂飛魄散地高聲慘叫著。我趁機跳出窗外，也語無倫次高聲大叫，但沒有明白自己喊的是什麼。
正巧有兩個鐵路工人路過我家附近，他們快步跑過來問：“怎麼啦孩子？發生什麼事了？”
我渾身發抖，什麼話也說不出來。
他們到窗前探身一看，馬上就明白出什麼事了：那個歹徒兩手緊緊捂著自己的脖子，大聲慘叫：“快把狼趕走，真該死！”
兩個工人剛想從窗戶跳進屋去，但賴伊立刻就向他們猛撲去。它畢竟隻是一隻狼狗，不能分清要跳進屋兩個人是不是歹徒的同夥！
兩個工人飛快地跑到祖母單位去叫她。因為就在附近，祖母心急火燎地回來了，後麵還跟著一大幫人。祖母進屋後，馬上拉住賴伊的項圈，人們這才敢進去。大家齊心協力把歹徒捆了起來，撿起他的匕首，扭送進了警察局。
歹徒一邊走著還一邊罵祖母：“法律明文規定不準在家養狼。死老婆子，它把我的衣服都撕碎了。你要負法律責任。”
祖母盯著他的臉，嚴肅地說：“是你這個家夥喚醒了一隻狼狗的獸性。你該萬幸它沒有把你的脖子咬斷。”
自從這件事以後，賴伊的脾氣完全變了，它再也不讓任何生人進屋了。它成了我家的保護神，看護著這個家，勝過了任何德國狼狗。
祖母說：“它已經明白了：人，不都是好的。不同的人要分別對待，善人善報，惡人惡報。孩子，生活也是這樣啊，無論是城裏還是森林都是這樣。世界上善良的人都好心有好報，歹毒的人都壞心遭惡報。賴伊，我說得對不對？”
賴伊響亮地回答：“汪！”