維爾福從凳子上驚跳起來，一會兒又坐下去，默默地一動也不動。摩萊爾不知道自己是在做夢還是醒著。
“聽著，”醫生說，“我充分理解我剛才所說的這句話的含義，我也知道我是在對誰說話。”
“您對我說話是把我當作一位法官呢，還是一個朋友?”維爾福問。
“朋友。目前，我是在對一個朋友說話。急性痙攣和被植物性的毒藥毒死症狀十分相近，假如要我用發誓來肯定我現在所說的話，我也需要猶豫一下，所以我再對您說一遍，我不是在對一位法官說話，而是在對一個朋友說話。我對那個朋友說：在那發病的三刻中間，我密切注視著聖?米蘭夫人的痛苦、抽搐和死亡。我不僅僅以知道她是被毒死的這一點自滿，而且我還可以說出——是的，我還能說出那種殺死她的毒藥的名稱。”
“閣下!閣下!”
“病症很明顯，您看見了嗎?——睡覺的時候常發神經質的痙攣，精神亢奮，器官麻痹。聖?米蘭夫人是服了大量的番木鱉或馬錢素，那或許是錯拿給她的。”
維爾福抓住醫生的手。“噢，這是不可能的!”他說，“您一定是在說謊!從您的嘴裏聽到這種事實在是太可怕了!告訴我，求求您，我親愛的醫生，您或許是錯了。”
“我當然也可能錯，但是——”
“但是?”
“但是我並不這樣想。”
“發發慈悲吧，醫生!最近我遇到了太多可怕的事情了，我覺得自己都快要瘋了。”
“除了我以外還有別人看過聖?米蘭夫人嗎?”
“沒有。”
“有沒有到藥房裏去買過我沒檢查過的藥?”
“沒有。”
“聖?米蘭夫人有仇人嗎?”
“據我所知沒有。”
“有沒有人能從她的死得到好處?”
“沒有，的確沒有!我的上帝，沒有，的確沒有!她惟一繼承人是我的女兒——隻有凡蘭蒂一個人。噢，如果我竟會想到這樣的念頭，我就要把自己刺死，來懲罰我的心竟讓這樣的念頭冒了出來。”
“我親愛的朋友，”阿夫裏尼醫生說，“我並沒有控告任何人，我說那隻是一種意外，您知道，——一種誤會。但不論是意外或誤會，事實總是擺在那兒，事實要求我的良心，而且強迫我大聲告訴您：您得追查。”
“查誰，怎樣查，查什麼?”
“那個老仆人巴羅斯會不會弄錯了，把準備給他主人服用的藥拿給聖?米蘭夫人呢?”
“家父服的藥?”
“是的。”
“但準備給諾梯埃先生的藥怎麼能拿給聖?米蘭夫人呢?”
“那是再簡單不過的事了。您知道，毒藥對於某些疾病是良藥，癱瘓便是一種。譬如說，為了恢複諾梯埃先生行動和說話的能力，我曾嚐試過各種藥物，最後我決定用最後一種方法，我已經給他服用了三個月的番木鱉。在最近的那副藥裏，我為他開了六厘克的番木鱉精。這種份量對於諾梯埃先生癱瘓的身體並無影響——他也是漸漸服慣的——但卻已足夠殺死另外一個人了。”
“我親愛的醫生，諾梯埃先生的房間和聖?米蘭夫人的房間是沒有連接的，而巴羅斯又從未進過我嶽母的寢室。總之，醫生，雖然我清楚您是巴黎最高明的醫學泰鬥和最磊落的君子，雖然在任何情形之下，您的話對於我都像陽光一樣指明方向——嗯，醫生，雖然我那樣信任您，可是我無法不想起那句格言：‘凡人皆有錯。’”
“聽著，維爾福，”醫生說，“我的同業之中您還能否找到一個像我這樣值得信任的人?”
“為什麼問我那句話?您想做什麼?”
“去請他來。我把我所看見的一切告訴他，我們商議一下，把屍體檢查一遍。”
“你們可以找到毒藥的痕跡?”
“不，不是毒藥——我並沒有說我們能辦到那一點——但我們能夠確定神經係統的興奮狀態。我們可以發現明顯的、無可爭辯的證據，我們將對您說，親愛的維爾福，假如這種事情是因疏忽而引起的，注意您的仆人；假如是仇恨造成的，注意您的敵人。”