福爾摩斯把希爾頓·丘彼特先生送到門口，就沒有再送了。他關上門，臉色很平靜，從他的眼神裏我看出了他對這種案子有一定的駕馭能力。他在桌邊忙了起來，他麻利地把所有畫有古怪符號的紙條都擺在了桌上，並且仔細地進行了拚湊，在拚湊的過程中，他對這些古怪的符號進行了破譯。在長達兩個小時裏，他的左手和右手從來沒有放下過那些畫有古怪符號的紙張。他太投入了，他對我視而不見，我明白這是他的工作習慣，到了最後，他歡快地吹了一聲口哨，我想他的工作暫時就要告一個段落了。他已經寫好了一份電報，電報比較長。他高興地搖晃著手中那份長電報說：“華生，假如回電中有我希望得到的東西，案子就快要結案了。”
那個時候，我真想向他問個明白，事情到底是怎麼一回事，但我清楚福爾摩斯到了適當的時間，他會告訴我這個案件的一切的。
回電遲遲不到。我們坐在房間裏整整等了兩天，終於在等二天傍晚，希爾頓·丘彼特用一封信的表達方式向福爾摩斯回報了情況。他在信裏麵說他家沒有發生什麼意外。但是在莊園小路上又發現了一張一模一樣的跳舞小人兒。信裏麵夾寄來了一張。福爾摩斯馬上攤開了那張紙。他仔仔細細地觀察了幾分鍾，突然他發出了一聲驚歎，他的臉色也焦急起來。
“事情發展得越來越不妙，我們再也不能袖手旁觀了，現在有沒有去洛福克的火車？”
我拿出了列車時刻表，晚上最後一趟火車早開走了。
“糟糕，看來沒有辦法了，我們隻能搭明天的首班車。”福爾摩斯說得很急，“一定要我們出馬才行。算了，電報也不用拍了，事情緊急得很。事實擺在眼前，我看了丘彼特這份電報，我就知道事情發展到一觸即發的程度了，丘彼特先生的生命受到了威脅。”
事實上正如福爾摩斯所意料的，事情發展到最後竟然發生了暴力、恐怖等行為。福爾摩斯的臉色讓我預感到事情複雜了起來。為了把這件曲折、複雜的案件真相敘述完整，我想和福爾摩斯有關的事情都不能忽略，因為他是這起案件的破獲者，福爾摩斯最有資格在這起案件上發言。
我們搭乘火車到達了洛福克火車站，火車站的站長向我們走來，他問我們：“你們是從倫敦趕來的偵探吧？”
福爾摩斯微微地皺了皺眉頭，他很反感他的行動受到一些莫名其妙的人的關注。
“你怎麼知道的？”
“這是洛福克的警長馬提經過火車站告訴我的，你們當中有一個還是外科醫生。丘彼特夫人還沒有死，但是傷勢很嚴重，可能活不了多久。”
福爾摩斯滿臉盡顯焦急神態。
“我們要趕到馬場村莊園去，但是我沒有聽說那裏出了什麼事啊？”福爾摩斯說。
站長說：“這是一起謀殺案，恐怖的謀殺案，希爾頓·丘彼特夫婦遭到了槍擊。事情是這樣的，丘彼特夫人先把她丈夫用槍打死了，然後自己朝自己開槍，她命大，沒有被槍打死，不過她也活不了多久了。要知道，他們原來生活得多麼美滿幸福啊！哎，真慘！”
告別了火車站站長，我們匆匆忙忙地上了馬車。在長達九英裏的路途中，福爾摩斯什麼話也沒有說，他在沉默中思考。一切都出乎他的意料。我看到他的臉色和眼神失去了往日躊躇滿誌的光彩。他內心一定很痛苦，要知道，他不願看到的事情出其不意地發生了。他臉上有一種茫然的神情。好在沿途的風景不錯，氣氛不算死氣沉沉。這一帶聚居的人已經不多了，農舍沒有多少，分布得稀稀落落，寬廣的田野圍繞著稀落的農舍。馬場村莊園離我們越來越近。馬車夫用鞭子指著前麵不遠處的小樹林，小樹林圍繞著一個大莊園，他告訴我們：“馬場村莊園就在那裏。”
馬車帶著我們來到莊院大門口才停了下來。莊院裏紛紛擾擾有一些爭吵的聲音。大門口也站立著一些圍觀看熱鬧的人。一個矮個子從我們旁邊停著的一輛馬車裏跳了出來，他的動作非常敏捷、果斷。他走向我們，自我介紹了一番，他說他是洛福克警察局的馬提警長。
“你好啊！福爾摩斯先生，這件案子發生在今天淩晨三點。你的消息可真靈通，速度也比我快。”
“這早在我的意料之中。我本來想趕到這裏阻止這件慘案發生。”
“那麼你對這件案子一定是了如指掌了，而我僅僅知道他們夫妻一向生活得很美滿。”
“我掌握的隻是幾張古怪的畫紙，紙上畫有一些古怪的符號，我掌握的僅僅是這些。至於案件的事發原因我以後再跟你說吧。警長先生，我們是各幹各的，還是共同參與？”
“假如我真能夠和你一起調查這個案件，我會感到十分榮幸。”馬提警長非常誠懇地說道。
“我能和你一起合作也感到十分榮幸。我想立刻聽到證詞，馬上調查案發現場！”
馬提警長非常聰明，他讓福爾摩斯隨便詢問目擊者以及調查宅院各處的線索，他自己在一旁做筆錄。洛福克醫院的外科醫生是一個上了年紀的老人，他剛從丘彼特夫人的臥室出來，他告訴我們丘彼特夫人的傷勢十分嚴重，但性命無憂。子彈穿過她的額頭，她昏迷了過去。她到底是被打傷還是自傷，他不敢隨便定論。但可以肯定的是這一槍是從近處打的。在書房裏隻發現了一把槍，裏麵隻打了兩發子彈。丘彼特先生的心髒被子彈打穿了，當場死亡。他們夫妻倆都有凶殺對方的嫌疑，因為那把槍掉在他們正中的地板上。
“誰搬動過他沒有？”福爾摩斯問。
“沒有。丘彼特夫人受傷嚴重，她家的仆人把她抬出了臥室。”
“你到這裏有多長時間了，醫生？”
“從淩晨四點鍾開始到現在。”
“就你一個人在嗎？”
“馬提警長也在場。”
“你沒有動什麼吧？”
“沒有。”
“你有保護現場的經驗，是誰給你報的警？”
“丘彼特先生家的女仆人桑德思。”
“是她首先發現的？”
“還有廚師金太太。”
“桑德思和金太太在不在？”
“應該在廚房。”
“我們聽聽她們是怎樣說的。”
丘彼特家的大客廳一下子就變成了調查庭。福爾摩斯坐在一把老式的椅子上，他的情緒並不樂觀，一臉的嚴肅和莊重。雖然如此，我還是能夠從他的眼神看到他堅毅的內心。他很專注也很執著，不管遇到什麼困難，他都不會放棄。坐在丘彼特家大客廳裏的還有穿戴整齊的馬提警長，那個頭發和胡子都白了的外科醫生以及我和一個當地警察。
桑德思和金太太回憶得很詳細。首先她們是被一聲爆炸驚醒的，緊接著又響了一聲。金太太立刻用最快的速度奔到桑德思的房間。她們一起下了樓，書房門敞開著，桌上點著一支蠟燭。丘彼特先生趴在地板上，已經死了。丘彼特夫人在窗前癱著身子，腦袋緊挨在牆上。她傷勢嚴重，滿頭都是汙血，嘴裏不斷地喘著粗氣，一句話也說不出來。走廊和書房裏充滿了火藥味和煙味。窗子是關著的，窗裏還插上了栓頭。她們嚇得要命，她們馬上就派人去找醫生和警察。她們雖然嚇得要命，但處事卻不慌亂。她們在馬夫和喂馬人的幫助下抬出受了重傷的丘彼特夫人，抬回到她的臥室。出事前他們夫婦早就睡了，她穿著衣服，他的睡衣外麵套著便衣。書房裏的東西都沒有動過，保存得非常完整。丘彼特夫婦給她們兩個仆人的印象，一直是和和睦睦的，從來沒有鬥過嘴。
聽完了兩個女仆的敘述後，馬提警長又問她們當時宅院門的安全情況，她們都異口同聲地回答，宅院裏每扇門都閂好了，沒有人能夠跑出去。福爾摩斯也問了她們一些有關於她們自己的問題，在問到槍響時周圍動靜的問題時，她們都肯定說她們從樓上跑出來的時候，就聞到了火藥味。福爾摩斯對馬提警長說：“這個事實不要忽略，是我們仔細檢查那間書房的時候了。”
書房不大，但書挺多的，占據了書房三分之二的空間，書房有一扇開向花園的窗子，房子中間擺著一張書桌。丘彼特的屍體橫趴在地板上，已經死去多時了。致命的子彈從他胸口穿過。射穿心髒後仍殘留在心髒裏麵。他的袍衣和手上都沒有火藥的痕跡。那個老醫生說過，丘彼特夫人的臉上有火藥的痕跡，但是她手上沒有。
“死者和幸存者手上沒有火藥痕跡，並不能說明什麼問題，要是有的話，那麼情況將會完全不同，”福爾摩斯說，“如果子彈本身有問題，它在打出的時候，火藥會往後倒噴，否則打多少槍手上都不會有火藥的痕跡。但這是不可能的，根本不會存在這種情況，丘彼特先生的遺體可以搬走了。醫生，丘彼特夫人額頭裏麵那顆危險的子彈還沒有取出來嗎？”
老醫生說：“這個手術並不簡單，稍有差錯就會危及生命，難度挺大，這需要時間。那支槍中總共有六發子彈，打了兩發，剩下四發，兩發子彈製造了兩個傷口。事情就是這樣。”
福爾摩斯冷冷說道：“表麵上是這樣，但打在窗櫃上那顆子彈又怎麼解釋呢？”話還沒說完，他的身子突然轉動起來，身子轉動的方向和手指的方向一致，方向都朝向了窗框底邊一個不起眼的小洞。
“哎呀！我怎麼沒有發現！”馬提警長驚訝地說道。
“我一直在尋找它。”
“這絕對是一條重大的線索！”老醫生說，“福爾摩斯先生真是明察秋毫，什麼都逃不過你的眼睛。事實上應該是打出了三發子彈，窗框上這顆子彈是這件案子最大的疑點，當時案發現場一定還有人在場。是誰呢？他是怎樣逃走的呢？”
“隻要解開這個疑點，我想這個案子就容易、清晰多了。”福爾摩斯對馬提警長說，“警長先生，你應該還沒有忘記桑德思·金太太說過她們一出門就聞到了火藥味吧。我也說過有關她們提供的這個線索很重要，對吧？”
“不錯，先生。我當時並不清楚你要說明什麼東西。”
“這就證明了在開槍的同時，門窗都是開著的，要不然火藥的煙不可能有那麼快吹上樓，這一定是書房的門窗打開了，有風進入。但是書房的窗戶打開時間並不長。”
“從哪裏可以看得出來呢？”
“如果沒有風，書桌上的蠟燭就會正常地燃燒。”
“絕妙！絕妙的推理！”馬提忍不住拍掌叫好。
“慘案發生的時候窗戶是打開的。有人在窗外放暗槍，那個人的子彈打中了書房裏的人。書房裏的人立刻還擊，但子彈卻打在了窗框上。窗框上那個彈孔證明了我的假設是成立的。”
“窗戶又是怎麼關上的呀？”
“丘彼特夫人出於本能關上窗戶。咦，這是什麼東西？”
書桌上放著一個鱷魚皮鑲銀邊的女用手提包，十分精致。福爾摩斯打開它，裏麵的東西全部被他倒了出來，包裏麵裝的是一遝英鈔，五十英鎊一張的共有二十張，用橡皮筋紮在一起。除此之外，別無他物。
“這個手提包是日後當庭作證的證物，好好收管。”福爾摩斯慎重地把手提包和錢交給了馬提警長。他接著又說：“我們一定要搞清楚這些打出去的子彈。第三顆子彈，也就是打中窗框上的子彈。從木頭碎片情況來看，子彈分明是從屋裏麵打出去的，我想再問一下金太太，你說過你是被很響的爆炸聲驚醒的。是不是它比第二聲要響呢？”
金太太回答：“這是一個難題。我是被驚醒的，很難說。但是那槍聲聽上去真的很響。”
福爾摩斯說：“你沒有感覺到是兩槍齊發嗎？”
“很難辨別，當時我剛剛驚醒。”
“的確是兩槍齊發。警長先生，不用再調查了。假如你願意同我一起到花園走一趟的話，我們肯定又會發現新的線索。”
書房窗前是一座花壇，福爾摩斯帶著我們來到花壇前，我們都發出了驚叫。我們看到花壇裏的花都被踩倒了，亂七八糟地踩滿了足印。那是男人的大腳印，腳趾特別細長，福爾摩斯在花壇裏細心地搜查著什麼。突然，他站直了身子，手上已經多了一個圓圓的小銅管。
“果然不出我所料，”他興奮地說，“那支左輪手槍有推進器，這就是第三槍的彈殼。馬提警長，這起案子馬上就要了結了。”
馬提警長對福爾摩斯的探案速度有點不適應，他除了驚訝外臉上再沒有其他表情。剛開始調查的時候，他還能夠從中插上自己對此案的見解，現在根本插不上話了。
“那麼是什麼人開的槍呢？”他隻能這樣問福爾摩斯了。
“我們會有機會再次談論這起案子的。我還有幾個地方沒有弄清楚，隻有弄明白了那幾個不清楚的地方，我才能清楚地回答你這個問題。”
“好吧，事實上讓凶手落網才是我們要做的頭等大事。”
“我不是要在你麵前玩什麼把戲，事出有因，我一時之間還不能夠向你解釋清楚。我隻要掌握了必備的線索和資料，我想就算丘彼特夫人再也不能回憶那天晚上的情景，我們仍然能夠調查出凶手是誰。我必須先搞清楚這兒是不是有一家名叫‘埃爾裏奇’的旅店。”
丘彼特家的仆人都不知道埃爾裏奇旅店在什麼地方。當問到那個喂馬的小孩時，他說在東羅斯頓方向，離這裏幾英裏的地方住著一個名叫埃爾裏奇的農場主。
“那個地方很難找吧？”
“沒錯，先生。”
“或許那兒的人還不知道昨天晚上這裏發生的事情吧？”
“或許吧。”
“你騎上一匹快馬，我希望你能夠幫我送封信去埃爾裏奇農場。”
福爾摩斯立刻從貼身口袋裏掏出很多畫著跳舞小人的紙條，他在書桌折騰了一陣，最後，他遞給了喂馬小孩一封信，囑咐他一定要把信送到收信人的手上，千萬不要和收信人談話。我看到了信頭上潦草地寫上了收信地址和收信人的姓名，字體根本就不像他平常的字體。信頭上寫著：洛福克，東羅斯頓，埃爾裏奇農場，阿貝·斯倫尼先生。