第五章
深海生命之謎
一提起深海，人們自然會把它同伸手不見五指的黑夜聯係起來。大家都知道，萬物生長靠太陽，沒有太陽，植物就不能生長；而沒有植物，動物也就失去了生存的條件。那麼，在深海裏，常年漆黑一片，應該是不會有生物存在的。美國的一艘深海探測器“阿爾文號”通過對深海進行考察，對以上說法提出了嚴峻的挑戰。
1977年2月，“阿爾文號”在東太平洋加拉帕戈斯群島附近幾千米深的海下熱泉處發現，這個終年黑暗沒有陽光的世界，其實是一個繁衍生命的沃土，在這裏，生活著許多蛤、貝、白蚌、蟹和紅冠蠕蟲等動物，但其形狀卻與陽光世界裏的有很大區別。這裏的紅冠蠕蟲最長的達2～3米，它用白色外套管把自己固定在岩石上，保護著自己的柔軟身體。它沒有嘴，沒有眼睛，也沒有消化係統，就靠著伸出套管頂端的身體過濾海水中的食物。它的血液裏充滿了富含鐵質的血紅蛋白，因此顯得格外紅。有一種巨蛤足有1英尺長，也是靠著過濾水中的顆粒食物生活。毛茸茸的深水白蚌與陸地上的蒲公英極為相似，好像與僧帽水母有一定的親緣。還有一種像蝦一樣的動物，在眼睛柱柄的末端長著肉冠，用它在岩石上刮取食物。還有樣子像蟹的東西，長著長腿的小蜘蛛，等等。這一切，給科學家們出了一個不小的難題，怎麼給它們分類？它們在沒有陽光的世界裏是怎麼生活的？這些都是未解的謎。
有人曾對這些深海生命的生存條件進行過分析，認為海水經過高溫和高壓，所含的硫酸鹽變成硫化氫，有些細菌就靠著硫化氫進行代謝，靠吸收溫泉熱能而得以繁殖；一些小動物則靠過濾這些細菌生存，大的動物又以小的動物為食物。就這樣，在沒有陽光的深海世界裏，形成了一條獨特的食物鏈，由此而維持了一係列生命的生存。
如果這一說法成立的話，那麼，它給人類的啟示將是極為深遠的：人們一方麵可以發展沒有陽光的世界裏的生物，另一方麵，還可以探索沒有陽光的星球上的生命。但是事情會是這麼簡單嗎？海洋中是否有“無底洞”
在希臘克法利尼亞島阿哥斯托利昂港附近的愛奧尼亞海域，有一個許多世紀以來一直在吸取大量海水的無底洞。
據有人估計，每天失蹤於這個無底洞裏的海水竟有3萬噸之多，曾經有人推測，這個無底洞，就像是地球的漏鬥、豎井、落水洞一類地形。
我國四川省興文縣的石海洞鄉，也有這樣的一個大漏鬥。它的長徑650米，短徑490米，深208米。無論是暴雨傾盆，還是山水聚至，其底部始終不積水。通常采用各種檢測手段，總是能夠重新找到消失於漏鬥裏的水流的遺跡，它們或近或遠總會在地麵上重新出現。可是，克法利尼亞島附近的海底無底洞卻與此不同，在那裏消失的海水怎麼也找不到。
為了揭開這個謎，美國地理學會曾派遣一支考察隊先後兩次到那裏考察、試驗。第一次試驗毫無結果。第二次考察隊員用玫瑰色的塑料小粒替水做“記號”。他們把130千克重的這種肩負特殊使命的物質，統統擲入到打旋轉的海水裏。片刻工夫，所有的小粒塑料就像一個整體，全部被無底深淵所吞沒。科學家指望這一次可以把秘密揭穿，希望能在附近或者更遠一些的海域找到一粒玫瑰色的塑料，但是，他們的計劃仍然落空了。
許多年過去了，人們找遍了大海的每一個角落，但始終沒有發現那些玫瑰色的塑料到底在哪裏。它們真的流進無底洞了嗎？魔海之謎
在大西洋中部、西印度群島東北部、北緯25～35度，西徑35～70度範圍內有一大片海域，這裏的海水透明，溫度及鹽度，都比其他地方為高，是世界上唯一為大洋所包圍的一個特殊的海，它的名字叫馬尾藻海。
說起馬尾藻海的得名，還頗有意思哩。在這裏生長著一種獨特的海藻——果囊馬尾藻。它是一種類似馬尾藻的海草。普遍的馬尾藻是有根的，生長在水深5米左右的海底岩石上，而這裏的果囊馬尾藻卻是無根的，呈樹枝狀，依靠其體內的氣泡漂浮在海中。在大西洋的這片海洋中，這種海草不僅分布廣泛，而且長勢也十分旺盛。所以最早駛往這裏的哥倫布便把這片海域叫作“果囊馬尾藻海”即“馬尾藻海”。它的麵積比日本的國土要大兩倍。
馬尾藻海的西部和北部是墨西哥灣暖流，南部為北赤道暖流，海域上空的空氣相對來說不大流動，因而，被稱為無風之地。在蒸汽機尚未問世以前，帆船是人們海上的主要交通工具。帆船是靠海流和風力作為動力的，因此，當船隻駛入這片既沒有海流，也沒有海風的海域，隻能是死路一條。
在那個時代，不知有多少船隻因為誤入這片奇特的海域而被圍住。船隻被馬尾藻死死纏住，動彈不得。船上的人因為淡水和食品用盡，在這水盡糧絕之後。船員們統統悲慘地死去，過不了多久，船也會被大量的海草纏住，船隻漸漸在馬尾藻叢中匿跡。所以，自古以來，人們把這片海域又叫做“海洋上的墳地”、“大海的墳墓”和“魔海”。
最先進入這片海域的是哥倫布。1492，哥倫布從西班牙揚帆起航，尋找新大陸。經過了兩個星期的航行後，在一個星期日的黎明時分，哥倫布發現船隻被密密層層的海草包圍住了。盡管船員們拚命努力，但船還是掙脫不了這可怕的海草。一些海員看到海麵有那麼多的一片海草，竟誤以為是陸地到了，便歡呼雀躍起來，結果是被海草包圍起來了，他們被圍了一個多月，哥倫布和船員們一起協力奮戰。最後，哥倫布死裏逃生，終於逃出了這片可怕的海域。此後不久，他就發現了美洲新大陸。
1894年，有一位名叫斯科特的探險員駕著帆船（因為，當時為帆船時代）冒險進入了“魔藻之海”，他感覺到海域上一點風也沒有，隻見四處都是毀壞了的船骸，不知過了多少日子，他才脫險。
1926年7月，英國航海愛好者、大學生亨利·巴庫福特和5位夥伴，決定利用暑假駕駛一艘小帆船，航海橫跨大西洋，前往美國去。
“乘這樣的小船，橫渡大西洋，簡直是胡來。”
“這條小船沒有安裝引擎，要是闖進果囊馬尾藻海，那可就完了！”
聽到巴庫特的計劃後，那些富有航海經驗的人們都異口同聲地反對起來，他們擔心的是巴庫福特的安全。有人好心地勸他，為了預防萬一，還是最好把船上裝起引擎。但他們卻認為，哥倫布幾百年前能夠做到，那麼，他們今天也應該做到，就沒有給船裝引擎。於是，他們6人便乘著“普羅·斯卡伊”號，從英國的普利茅斯港出發，開始了橫渡大西洋的航行。
啟程這一天，風平浪靜，航行十分順利。四五天後，天氣突變，暴雨伴隨著狂風，鋪天蓋地，向“普羅·斯卡伊”號撲來，海麵上激浪滔天，連續3天的暴風雨襲擊，巴庫特指揮著小船，與狂風暴雨進行搏鬥，3天後，暴風雨突然停息了，海麵又呈現出一片風平浪靜的太平景象，但小船卻變得麵貌全非了：桅杆被攔腰折斷，舵失蹤了，甲板上所有的東西都被海浪洗劫一空。小船受到毀滅性破壞。看到這一切，船員們不寒而栗，七嘴八舌地議論開了。