第九章
神秘的怪物
一
這件事回想起來實在有些奇怪，然而當時沒有認真去想，直到前幾天，我才猛然醒悟過來……
當時的情形是，我們正乘勃西20號飛船返航，已經走了整整三分之二的旅程。
突然，我們的空氣更新裝置不起作用了，還沒法修理。令我們不解的是，用鈣粉製成的催化劑正在消失，我們眼看著時間已一個鍾頭一個鍾頭地減少，誰也說不清楚它究竟跑到什麼地方去了。如果沒有鈣，可就沒法把二氧化碳還原成氧氣。在宇宙飛船裏，到哪兒去找代用品呢?那是沒辦法的事!
我們的氧氣最多隻夠用3天，情況非常不妙。
看來隻能先找個落腳的行星了。然而要找到一個有空氣可供呼吸的行星係，希望是非常涉茫的。
突然，正在行星探測器前觀察的威利大叫起來，大家都跑進了導航室。
“大家快來看，前方有個什麼東西！”他喊道，“它已經離我們很近了！”
的確，熒光屏上，在一大群星球中間有一個淺色的小圓片在移動。大家都鬆了一口氣，但是船長給我們潑冷水。
“這樣一個小小的天體，對我們有什麼用呢？”他問道，“我估計它不會大於1000米，一定是一塊荒涼的岩石。”
飛船迅速地接近小圓片，它的表麵已經可以辨認了。傑克說：“這玩意兒真怪！上麵怎麼沒有那些尖尖的棱角呢?”
他說得對，在宇宙中亂竄的這類“不速之客”，大多是怪石嶙峋，裂穀縱橫，它卻不是。
“那兒有一個標記！”現在是胖子斯莫奇在喊了。一點不錯，有3個白色的箭頭全都指向一點。威利把飛船往那兒開去，大家都目不轉睛地盯著。
“孩子們，”船長喊道，“這是一艘宇宙飛船！一個奇妙的龐然大物！”
現在我們也看到了艙口和登艙架的扶手。兩艘飛船會合了，我們幫助威利穿上宇航服，他走出我們的飛船。我們看著他在對方艙口那兒想方設法打開艙口，沒過多久，艙口打開了，他走了進去。不久他又露麵了，送話器傳來了威利的呼叫，但隻有一個詞兒：“空氣！”
我們都轉移到這艘飛船上來了，真讓人驚奇萬分！這裏不僅有空氣，而且我們現在置身於一種連做夢都沒有想到的奢華之中。整個飛船分隔成無數大大小小的房間，每間房間都布置得像一座別墅：裏麵有摩登的沙發躺椅、彩色的編織地毯和壁櫥。隻是魚缸裏的魚都是死的，各種觀賞植物古怪地萎縮了，顯得枯黃凋零。除此之外，一切都保持著最好的狀態，但是，裏麵竟沒有一個乘客！
二
我注意到，船長在遇到這件難以置信的喜事之後，卻並不高興。
“咱們別分散，”他說，“先在入口附近的幾個房間裏住下，未經允許，誰也不準離開。”我們搬來了一部分食物，舒舒服服地安置了下來。第二天，船長就開始查看飛船，他每次總是帶著兩個人一起去，讓每個人都能輪到。
我們每次巡視總能找到許多新的房間，有幾樣東西把我們吸引住了：有幾個容器已經分解成粉末；有幾麵鏡子上的玻璃變成了一堆不透明的、鬆脆的東西；幾乎在所有的圖書裏麵，都有幾種顏色發生了分解，湊成了一幅幅怪誕的圖案。
第二天，船長找到了導航室，導航係統是不難看懂的。看來，這艘飛船的建造一定和人類相似，他們的技術甚至比我們還要稍微高明一點。
當輪到我查看飛船時，是和船長、斯莫奇一起，巡視最靠裏麵的那些房間。我們走進一個類似玻璃陽台的房間，裏麵擺著一排排仙人掌，這些仙人掌全都幹枯了。船長突然站住了腳，他用手勢要我們留神，接著又問道：“你們注意到了嗎？”
“你是說這種古怪的穿堂風嗎？”斯莫奇反問道。
“對，就是它。”船長回答說。他倆用一種詢問的眼光看著我。“我什麼也沒有感覺到。”我隻好說實話。
“它從我的全身穿過，”船長解釋說，“好像身體裏產生了一種低壓似的——一種絞動的感覺，但並不難受。”
不過情況一定比他倆說的要嚴重得多——船長下令返回。
接著，在離我們房間不遠的地方，發生了一件不幸的事：不知道怎麼回事斯莫奇的一條腿骨竟奇怪地折斷了。我們隻好臨時做了一副擔架，把他抬了回來。
他自己也不知道怎麼出事的，說是絆了一跤。但他並沒有絆跤。我就走在他後麵，看到那條腿是在他身體重量的壓力下突然支撐不住而折斷的。雖然斯莫奇的體重有82千克，但是骨頭這麼容易就折斷，總是令人費解！
然而，倒黴的事情接踵而至。有幾個人開始訴說，他們沒有力氣、沒有胃口以及肌肉酸疼，醫生直搖頭。他也弄不清是怎麼回事。人們變得暴躁起來，說起話來好像跟誰生氣似的。吃午飯時，船長大罵了廚師一頓，因為他覺得飯菜不好吃。傑克想緩和一下氣氛，強作歡顏地打趣說：“唉，有不對胃口的飯吃，總比沒有空氣強嘛！”同時友好地給了船長一拳。我當時在場，可以擔保，這是很輕的一下，可是船長卻一下子倒下去了。我們起初以為是鬧著玩，但後來發現不對，事情可能要嚴重得多。我們找來醫生，他證實船長的肋骨斷了3根。
船長不能再領航巡視了。當他把這件事托付給威利的時候，我們可以想象他的心情。
三
威利進行了第二次偵察。他找回一些打孔帶，這是某種文字的標誌。躺在床上無法動彈的船長開始破譯起來。他進行得相當快，我們終於獲悉有關這艘飛船的情況。
“我還沒有把一切都弄清楚，但有些事情已經明白了，”他解釋說，“我們現在乘坐的飛船，本來屬於一個正在遷移的龐大宇航船隊，當時，這艘飛船裏大約有100萬個生物。在飛行過程中，他們陸續發生了疾病，於是就轉移到其他的飛船上去了。到底是什麼原因，我還不完全明白，這兒好像有個什麼詞，按字麵翻譯過來，可以叫做‘吸鈣怪’。”
大家大眼瞪小眼，不知所措。到底是什麼怪物呢？
醫生跳了起來，拿起他的醫療器械，跑到病情最嚴重的斯派克那兒去了。一會兒，他跑了回來，又鑽進那個臨時裝備起來的化驗室。過了一會兒，他拿著一支試管走了過來，把它舉在我們眼前。
“答案找到了。”他興奮地喊道。
一種羊毛似的白色沉澱物在試管裏旋轉。
“缺鈣！”醫生大口地喘著氣，“鈣含量已遠遠下降到最低值以下。現在我才明白，為什麼我們的骨頭會折斷，牙齒會鬆動。”
他接著說：“現在我來管食譜，增加鈣含量的比例。此外每個人都要吃鈣片！”
“這個‘吸鈣怪’是怎麼回事呢？”我急切地問。