初夏時節，陵江的河風帶著暮春殘留的涼意，掠過煙波浩渺的江麵，帶起點點漁舟嘩嘩作響的白帆。晨風過後，一碧如洗的天空忽然顯現片片舒卷的白雲，似萬馬奔騰，又如魚龍曼延，在晨曦的映照下，一抹金輝隱映水天之間，一幅江上漁家的秀美畫卷。
奔流而來的千裏陵江在這名為龍吟的漁家村落突兀地轉了個大彎，繞過江夏王朝的都城雲錦，匆匆投入浩瀚無垠的東海。此時，陵王李璟承襲父位，登基大寶已十年有二，陵王講求無為，治下法紀寬宏，徭賦輕微，雲錦城百業興盛，往來客商如織，城中三十六道天街瓊樓翼館，晝夜喧鬧不絕，一派太平盛世的景象。這龍吟原本是陵江下遊蕭條的小漁村，乃是從水路入雲錦城的咽喉要地，借了這繁華盛世的好年景，竟蔓延成延綿十裏的水埠，成為富饒的千裏陵江水產集散地。
一葉烏木小舟自陵江上遊順流而下，往龍吟水埠而去，船尾立了個約莫十五六歲的少年，濃眉如劍，皮膚曬得黝黑，麻衣芒鞋，腰間懸了一個水竹篾編成的魚簍，幾尾陵江特產的珍稀雪泥魚活蹦亂跳，從竹簍的縫隙間濺出一路的水花。這少年嫻熟地操縱著船舵，順著一股湧動的江流，小舟的船頭追上一艘五彩畫舫。開闊的舫內立著一麵朱漆牛皮的大鼓，一名健仆“咚咚咚”地敲打著鼓點，幾位鮮衣豔服的浪蕩公子圍坐一桌猜拳行令，一名發髻散亂的公子許是酒意甚濃，一隻赤足恣意地伸在方桌之上，星目微閉，朗聲誦道：
“人生若塵露，天道邈悠悠。效聖臨長川，惜逝忽若浮。去者餘不及，來者吾不留。漁父知世患，乘流泛輕舟·····”
餘者眾人聞聲而起，或寬袍坦胸，舉手蹈足，或手擎殘羹轆轆的瓷盤，擊節而歌，兩個梳月牙髻的青衣小婢手忙腳亂，卻照顧不周全這群肆意不羈的狂生。
那烏木小舟的竹棚探出一顆小腦袋，一雙狡黠的大眼四下滴溜溜轉動，瞧見畫舫上諸象畢現的景象，小花臉破顏一笑，露出一口潔白的貝齒，嬌俏儼然。
這小女孩名叫顧顰兒，才七、八歲的年紀，跟同船的少年是同村的鄰居。顧顰兒的父親顧清秋原是雲錦城的小吏，雖不是詩書傳家，也算熟讀經史的飽學之士。陵王李璟放達通脫，整個江夏王朝也至上而下崇尚率真任誕、風流自賞。顧清秋不是名士，卻沾染了名士“煙雲水汽”的毛病，爽利地辭掉了小吏的薪俸，來到陵江岸邊銅鼓山下，背山麵水築了一處居所，依靠教化臨近村落漁童，收受些陵江鮮貨魚幹，零散銅錢度日。
顧夫子博聞強記，一肚子的雜記野史、鬼怪異誌、劍仙傳奇、煉丹辛密，若是前來啟蒙的漁童功課做得好，或是夫子興致上來，便在學堂之上指天畫地，侃侃而談。其中內容天馬行空，譬如前朝有個叫彭鯉的破落子弟，在琅嬛山砍柴途中得遇仙緣羽化登仙；又譬如極北之地有一大洪澤，水深千尺，下臨九淵，湖麵經常無風起浪，卷起滔天水柱，直通九層天罡之外，有大能之人前去探究竟，古往今來卻有去無回。
都說世事無常，顧夫子憑了一身不務正業的博學極受附近漁村子弟愛戴，卻管教不了自家頑劣的小女兒。顧顰兒整天和一群漁童廝混，在陵江岸邊捉魚摸蝦，十日倒有八日裏不是跑掉了鞋履，就是鬆了束發的紅繩，披頭散發滿身魚腥歸家而去。
這顧顰兒極懂得拿捏父親的心思，每每顧夫子看到黑泥垢麵的小女兒，忍無可忍怒極攻心欲行使家法，顧顰兒纖眉一蹙，秀目含淚，這小女孩模樣原本極秀美，這作勢狀也楚楚可憐，顯得無比天真無助，直擊顧夫子的軟肋。
顧夫子隔壁住了一對母子，許是父親早喪，這名為秦焰的少年自小幫助母親操持生計，生活磋磨，行事比同齡人顯得沉穩老練，顧夫子便時常托付秦焰照看顧顰兒，這日便是秦焰駕舟去龍吟埠出售家中攢下的魚幹山貨，顧夫子家的野丫頭也歡天喜地鬧著要跟去。
顧顰兒見那群狂生在畫舫上發瘋的模樣，趣味盎然，回首向掌舵的秦焰問道：“秦焰哥哥，這船上可是從雲錦城來遊陵江的公子？”
少年冷眼瞧了瞧隔船癲狂的眾人，一臉肅然道：“飽食終日的酒囊飯袋耳。”
顧顰兒鼓起兩個嫣紅的腮幫，眼睛流露出驚詫的神情：“不得了了，不得了了，秦焰哥哥，你竟敢藐視讀書人的名士風流，我家爹爹也是讀書人，縱酒狂飲後也會上房揭瓦，嚎啕大哭呢。”
“咳”，秦焰有點梗阻：“夫子和他們不一樣。”
顧顰兒似乎得了父親的辯才，而且是詭辯，女兒家不講究風度，錙銖必較，這小女孩人精似的，作弄起人來沒完沒了：“這怎麼不一樣呢？讀書人都是讀的聖賢書，你這是對夫子不敬。”