隔了半年，就合一個美丫環串上，收了房做了姨太太。幸喜他官運亨通，接連署藩司，升撫台，後來調任江蘇巡撫。陛見後，告假修墓，順便葬妻。又在江山船上納了兩個妾，隻因內裏沒人主政，又在家鄉說定一頭親事，隨即過門。丈人嚴姓，是個老貢生，本合他老太爺認識的，早已去世。內兄名幹，表字子楨，把妹妹送出閣，左右沒事，也跟了子玉赴任，當舅大人。子玉到得江蘇，那時各處正鬧著開學堂，子玉是趨時的，也談談新學，催各屬開辦學堂，自己把省城裏的大學堂，整理得十分濟楚。又送了許多學生遊學外洋，官聲倒也甚好。隻是子玉一生合佛事有緣，他這位夫人，又很信燒香禮佛及一切誦經拜懺的事。所恨在衙門裏，不便時常出去。蘇州幾個大寺院，都曉得撫台的太太信佛，便有理無理的，想出許多法子來，沾取幾文。又仗著勢頭，在外麵欺壓人。
這風聲傳到杭州城裏，就有些遊方僧道，起了念頭，想鑽營這位撫台太太的路子，弄幾個錢，隻恨沒有名目。還是靈隱寺裏的大和尚有主意。原來這大和尚法名了凡，俗家姓餘，是淮安府人氏。他名阿五，從小也讀過幾本書。十五歲上染成一病，隻是懨懨懶怠。茶飯無心，麵黃肌瘦，百醫不效。他母親周氏，許下願心，帶他到天竺進香，進了寺，就遇著一位有道行的老和尚，把她兒子摩了摩頭頂道：“哎喲，這位小官，隻怕不得長命，不是出家人說不利市的話，至多活到十九歲，便逃不過難關了。”他母親既然深信和尚，又且自己的兒子多病，本是擔心的。聽到這話，那能不著急，就求那老和尚救他，甚至下跪。那老和尚道：“隨你我佛出世，也沒法救得他，這是生死大數。”周氏再三哭求，老和尚道：“除非剃度了，才能長壽，還有些根器哩。
”周氏那裏舍得，老和尚道：“一子成佛，九祖升天，人家求都求不到，女菩薩倒還不願麼？”周氏聽他這般說，意思有些活動，隻是剃度卻還不肯，便道：“我把兒子寄養寺裏，仗著如來佛保佑他。老師父看顧他，有些用處沒有？”老和尚道：“那要看他造化，總比在家好些。”周氏疑疑惑惑，拿不定主意，當晚就在寺裏宿了一夜。次早趁船回到淮安，看看這兒子的病，一天深似一天，自己又沒一個親人可靠，所存此子，那能不在意？真個想盡千方百計，總不見好，又想起那老和尚的話，除此別無他法，隻得咬咬牙齒，把家中田產變賣，帶了兒子徑上杭州，找到了老和尚，合他說明，把兒子寄養在寺。自己就近賃了兩間房子，將就過活。說也奇怪，她兒子在寺中住了月餘，那病倒漸漸的好起來了。不上幾年，周氏一病身亡，阿五隻得回家料理喪事，把他母親靈柩送到淮安埋葬。自己想著一身無靠，錢也用完了，真是山窮水盡，沒法過活，就回到天竺，拜求老師父代他剃度，取名了凡。他卻情願掛了單，到處雲遊，從此逢寺打齋，遇廟住宿，倒也無掛無礙，十分自在，東奔西走。
有日到了雲南，走入緬甸地界，隻因言語不通，川資缺少，不能前進。卻見那緬甸國有種石佛，據人說，是西天錫蘭島來的，名為玉佛，隻覺玲瓏可愛，了凡想這件物事，倒好帶回去，做個紀念。便請了一尊，帶到四川。為他累墜，寄放在成都府的萬壽宮裏。後來了凡回到天竺，恰值老和尚圓寂，遺命叫了凡做了寺裏的住持。還有四句偈語贈他。了凡不意做了大寺院的住持，那飲食起居，不用說是舒服的多了。常言道：飽暖思淫欲。這時了凡要想找點兒葷腥吃吃，弄個把女人陪陪，那是萬做不到。為什麼呢？靈隱寺戒律最嚴，動一動就被眾和尚看輕，這把交椅，是不好坐的。
幸虧三天竺是著名之所，遊人士女，絡繹而來。那村的俏的奶奶小姐，不絕見麵。了凡解了眼饞，碰巧還要打起精神，細細膩膩應酬一番。一天晚上，睡到五更頭裏，覺得熱火上升。說不得披衣起來，盡著念南無阿彌陀佛，尚是禁捺不住。因想道：“我囚在這牢籠裏，永遠也沒得出頭，總要設個法兒，自己創造一座寺院。那時由我開心，誰能管得！隻是那裏去找這個大施主，捐助若幹資財呢？噢，有了，聽說江蘇撫台的太太，很信佛事。他的奶媽，倒合我很說得來。碰碰機會看，但是要捐他一筆巨款，須得有個名目。”真是福至心靈，忽然想起四川那尊玉佛來，不覺喜開一張彌勒嘴，笑著自言自語道：這般這般，定叫他入我的圈套。正是：
幻出西方佛世界，好迷南國俏佳人。
不知後事如何，且聽下回分解。