我們印行《約翰·克利斯朵夫》這個定本①的時候，決定采取另外一種分冊的方法。以前單行的十卷，實際是歸納為三大部分的：
一、約翰·克利斯朵夫：1．黎明；2．清晨；3．少年；4．反抗。
二、約翰·克利斯朵夫在巴黎：1．節場；2．安多納德；3．戶內。
三、旅程的終途：1．女朋友們；2．燃燒的荊棘；3．複旦。
現在我們不以故事為程序而以感情為程序，不以邏輯的、外在的因素為先後，而以藝術的、內在的因素為先後，以氣氛與調性（tonalité）來做結合作品的原則。
這樣，整個作品就改分為四冊，相當於交響曲的四個樂章：
第一冊包括克利斯朵夫少年時代的生活（黎明，清晨，少年），描寫他的感官與感情的覺醒，在家庭與故鄉那個小天地中的生活，——直到經過一個考驗為止，在那個考驗中他受了重大的創傷，可是對自己的使命突然得到了啟示，知道英勇的受難與戰鬥便是他的命運。
第二冊（反抗，節場）所寫的，是克利斯朵夫象年輕的西格弗裏德一樣，天真，專橫，過激，橫衝直撞的去征討當時的社會的與藝術的謊言，揮舞著堂·吉訶德式的長矛，去攻擊騾夫，小吏，磨坊的風輪，和德法兩國的節場。這些都可以歸在反抗這個總題目之下。
第三冊（安多納德，戶內，女朋友們）和上一冊的熱情與憎恨成為對比，是一片溫和恬靜的氣氛，詠歎友誼與純潔的愛情的悲歌。
第四冊（燃燒的荊棘，複旦）寫的是生命中途的大難關，是“懷疑"與破壞性極強的"情欲"的狂飆，是內心的疾風暴雨，差不多一切都要被摧毀了，但結果仍趨於清明高遠之境，透出另一世界的黎明的曙光。
在《半月刊》上初發表的時候（1904年2月—1912年10月），每卷卷尾都附有兩句拉丁文銘文，那是刻在哥特式大教堂的正堂門口聖·克利斯朵夫像的座下的：
當你見到克利斯朵夫的麵容之日，
是你將死而不死於惡死之日。
作者借用這兩句，表示他私心願望約翰·克利斯朵夫對於讀者所發生的作用，能夠和對於作者發生的作用一樣，就是說，在人生的考驗中成為一個良伴和向導。
考驗是大家都經曆到了；而從世界各地來的回響，證明作者的願望並沒有成為虛幻。他今日特意重申這個願望。在此大難未已的混亂時代，但願克利斯朵夫成為一個堅強而忠實的朋友，使大家心中都有一股生與愛的歡樂，使大家能不顧一切的去生活，去愛！
羅曼·羅蘭
一九二一年一月一日於巴黎