精神症狀是各種精神障礙診斷的主要依據之一，而精神症狀的獲得離不開病史和精神狀況檢查。因此，對病史和精神狀況檢查所獲得的大量信息加工整理，去偽存真，綜合分析建立正確診斷，是精神科醫師臨床工作中的基本功。
一、精神症狀與診斷
(一)症狀梯級概念與診斷
精神症狀是大腦的病理產物，不同的精神症狀反映出大腦不同廣度與不同嚴重程度的病理生理變化。大腦損害範圍廣、程度重時所產生的症狀較之大腦損害程度輕，範圍窄時所產生的症狀等級要高，而越是等級高的症狀越具特異性；相反，越是低等級的症狀越具普遍性，其特異性就差。一般來說，精神症狀的特異性以腦器質性症狀群最高（如意識障礙、癡呆、遺忘等），因為它隻見於腦器質性精神障礙；精神病性症狀群次之（如幻覺、妄想），因為它可見於器質性精神障礙與“功能性”精神障礙；而神經症症狀群特異性最差（如焦慮、頭痛、失眠、疲勞等），因為它可見於任一精神疾病中。即如果一個患者有神經症症狀和精神病性症狀，肯定不考慮神經症的診斷；一個患者有腦器質性症狀群和精神病性症狀群，肯定考慮器質性精神障礙而不考慮“功能性”精神障礙。所以，臨床上一旦發現患者有意識障礙、癡呆、遺忘、人格改變等，就要考慮器質性精神障礙的可能性而作進一步檢査。如果實驗室檢査能發現器質性病因（如感染、中毒等）以及這些病因與精神症狀之間存在著互為消長的關係，診斷並不困難。然而，不少侵犯腦的疾病早期僅表現為精神病性症狀（如幻覺、妄想）或神經症性症狀，而無神經係統體征或意識、智能等方麵的改變，就容易造成診斷的混淆甚至延誤治療。因此，臨床醫師應時時切記，要帶著鑒別診斷的觀念來檢查、診斷每一位具有精神病性症狀或神經症性症狀的患者，以防漏診這些精神症狀後麵潛在的器質性精神障礙。
（二）常見精神症狀的診斷意義
精神症狀對精神障礙的診斷雖無絕對特異性，但不同的診斷均有其相對獨特的症狀和表現形式，某些症狀較常見於某些疾病而罕見於另外的疾病，某些症狀在不同的情況下有不同的診斷意義。
1.幻覺。幻覺是最常見的精神症狀之一。一般在意識清晰背景下出現的幻覺，最多見於精神分裂症。而在意識障礙下出現的幻覺，則應考慮中毒性、軀體疾病所致的或腦的器質性精神障礙，或戒斷綜合征，此時的幻覺，一般以幻視為多見。如急性傳染病常出現一些生動鮮明的驚險場麵，而在物質依賴和中毒時常出現一些動物如老鼠、蛇、昆蟲等幻視，顳葉癲可出現要素性幻視，頂枕部位的病灶則產生較複雜的景象性幻視。
最常見的幻覺是幻聽，約占幻覺出現率的70%，可見於各種功能性或器質性精神障礙。一般認為，在意識清晰狀況下出現典型的幻聽，是診斷精神分裂症的重要征象。評論性、爭議性和命令性幻聽是精神分裂症的較特征性的症狀，盡管這種症狀在其他精神病中亦有出現。持續時間較長、較為典型、數量較多的幻聽也常見於精神分裂症。心境障礙、應激障礙與器質性精＝神障礙中，幻覺的持續時間一般較短。
2.思維障礙。在意識清晰狀態下出現聯想鬆散、思維破裂、思維中斷、思維自主性障礙如強製性思維、思維被控製、思維被奪走、思維被插入或廣播以及思維邏輯方麵的障礙如病理性象征性思維、邏輯倒錯性思維、語詞新作等常提示精神分裂症。物質依賴或戒斷、軀體疾病和腦器質性病變所致精神障礙出現的思維結構方麵的障礙，通常是在意識不清晰的狀況下發生。病理性贅述常見於慢性腦器質性精神病。聯想加速、思維奔逸主要見於躁狂症，偶見於興奮躁動的精神分裂症和器質性精神障礙。思維遲緩主要見於抑鬱症患者；而思維貧乏則是以陰性症狀為主的精神分裂症患者的常見症狀，它常與情感淡漠、意誌減退相伴出現。原發性妄想，妄想內容荒謬常是精神分裂症的較為特征性的症狀；而邏輯嚴密，係統性強，有一定現實基礎的妄想是偏執性精神病的特征。持續短暫，突然產生，突然消失的一個或多個妄想且間歇期正常是妄想陣發的特征。妄想內容片斷且變化不定，前後複述不一致，是軀體疾病伴有精神障礙的妄想的特征。
3.情感障礙。情感淡漠、情感不協調與情感倒錯主要見於精神分裂症。情感體驗與外界環境，內心活動與臉部表情的不協調，情感體驗不能被外人理解，不能與人進行情感上的交流，毫無緣由，毫無意義的獨自發笑是精神分裂症較為獨特的症狀。情緒抑鬱，思維遲緩，動作行為減少，自我評價低，甚至自責自罪或同時伴有食欲、性欲減退，體重減輕，早醒等症狀，重症抑鬱症的診斷基本確定。然而輕度的抑鬱症狀如不結合其他病史資料分析則沒有一點特征性，它幾乎可以出現於任何軀體或精神障礙之中。持續時間長的輕度抑鬱可能提示心境惡劣障礙，而心因性的和軀體疾病等導致的抑鬱症狀則常有症狀波動，帶有焦慮的成分，並且可以找到心理、生理學上的解釋。焦慮症狀群在梯級症狀中是一個低等級的症狀群，沒有特異性，可見於各種軀體疾病或精神障礙。焦慮突出而無其他軀體異常和精神病性症狀應首先考慮焦慮症。情感高漲是躁狂症的主要症狀，也見於服用某些精神活性物質（如酒、麻醉劑、二醋嗎啡等）之後。而情感欣快、情緒失禁、情緒幼稚、病理性激情與強製性哭笑等對於器質性精神障礙的診斷較具特征性。