現代心理治療可以說開始於SigmundFreud(1856～1939)。Freud治療的一個有名的病例就是AnnaO小姐，一位轉換性癔症患者。讓她在催眠狀態下回憶起正常時沒有察覺到的情緒體驗。她在催眠狀態時表露這些情緒後，清醒過來時便輕鬆了。她的一些軀體症狀，如上下肢麻痹、視野缺損等也消失了。由此Freud形成了一個簡單的概念，在正常情況下，強烈情緒和伴隨體驗，是可表露和釋放的，但如果這種直接的表露受阻時，感情便采取迂回的途徑，因此而出現癔症症狀。在催眠狀態下，此過程逆轉過來，通過回憶過去的經驗和與之相聯係的痛苦，即發泄（abreaction)，症狀得到緩解。此後，Freud通過實驗和觀察他的患者，形成了他的心理病理學理論和心理治療方法。了解他的這些理論和方法，對於臨床醫師來說，即使不做心理治療，也是非常有益的。
(一）心理防禦機製(defensemechanisms)
心理防禦機製是Freud用於解釋心理障礙發生的主要理論。在日常生活中，人們常有一些不自覺的想法和行為，弗洛依德學派把這些言行加以歸納和整理，用心理分析的理論進行解釋，並稱為“自我（ego)的防禦機製”或簡稱防禦機製，認為這種機製與心理疾病的發生和發展有關。弗洛依德認為“本我”代表本能的衝動，而本能的衝動在社會上不能赤裸裸地暴露出來，“自我”的任務就是把這些衝動加以控製或加以改造，使之成為社會能接受的形式，這就是自我的防禦機製。現分述如下：
1.壓抑（repression)。某些衝動如果無法為社會所接受，或某些想法如進入意識領域要引起本人很大的痛苦，自我就須盡量把它壓下去，不讓它冒出來。例如對某次嚴重精神創傷的“遺忘”，即使聽到別人談及時也會無動於衷。又如對於領導的批評，就是明知他的觀點是錯誤的，但還是不能讓自己憤怒的情緒表露出來。這是防禦機製裏很重要的一種。
2.否定（denial)。對於某些已發生的事下意識的加以否認，例如自己患了癌症，但是所作所為就好像根本不知道自己患癌症一樣，或者提出各種根據“證明”自己沒有患癌症。又如愛子在外麵因車禍死亡，母親總不相信，認為“他是去親戚家沒有回來”。
3.投射（projection)。把自己的某些不能為社會接受的想法推到別人身上，以減輕自己的精神負擔。例如自己工作不負責任，卻批評上級不負責，對他有偏見。又如自己對丈夫不忠貞，卻說“天下沒有一個男人是好的”。“吃不到葡萄，說葡萄酸”也屬此類。在綜合醫院常見的現象是有些患者家屬對醫務工作者的不滿，特別是當他們的親人因病無法治療後，有些家屬可能會將對親人去世的悲痛情緒，投射為是因為醫務工作者沒有及時救治而導致他們喪失了自己的親人，因此責怪醫務人員。
4.退回（regression)。Freud認為人的精神發育是一步步分階段進展的。當遇到挫折時，可以退到較初級階段，稱為退回（或譯退行）。例如一個人患了重病時處處需人幫助，就像小孩依賴大人一樣，如果重病期已經過去而依賴性仍不減少以致影響其完全康複，這就是退回的表現。據說睡眠時采取一種手足都屈曲起來的姿勢，就是一種要退回到胎兒期的表現，因為在胎兒期，一切都可以依賴母親。又如不少年老的人，有時的表現就像兒童一樣。
5.反相形成（reactionformation)。即下意識地采取一種與真實願望或意圖恰恰相反的行為。例如一個有很強性要求的人可以對一切有關性的書刊或行為采取激烈的反對態度。又如一婦女對丈夫的某男友有好感，但表現為拒絕接待此男友。
6.移換（displacement)。把對某一事物的情緒轉移到另外的事物上去。例如在單位裏受了氣無法發泄，回家後把小孩當出氣筒。又如自己未能及時關心親人的疾病而導致其死亡，反而怪醫師不好。在心理分析治療中的移情(transference)例如患者把對父親的感情轉移到醫師身上，也可稱為移換。
7.文飾（rationalization或譯合理化）。對於自己的某種不易被別人接受的想法和行為，下意識地以一種較易被接受的理由加以文飾。例如有位學生某次考試成績差，父母責備時，反而還說“老師教得不好”，“我這個成績在班上還算高分”，來解釋他的這門功課不及格。
8.升華（sublimation)。把不易被接受的衝動下意識地轉化為易被接受的行為。例如性愛的衝動可升華為詩歌、音樂、藝術的創造，憤怒的衝動可升華為體育運動。通常我們說的“化悲痛為力量”就屬於升華。