伴著幾個女人的哭喊，堂屋裏見有人哭喪，打盹的催鼓手這才來了精神，擂起堂鼓，孝家跪在神龕前，博阿道士敲了磬。中年道士亮了一嗓子，聲音悲切地喊起了《十月懷胎》，竹笛清韻，絲弦曲柔，伴著吊喪的女子長訴，短哭，扶在棺蓋上不時地拍打著，輕重緩急恰似木鼓。漸漸地，女子沒了聲息，鼓聲淹去了悲切的哭泣。
博阿道士喊道：“吉時將至，封柩！未過童關、身子不淨女子避煞。”
上了香，燒了紙，孝家圍觀別母割親。稀稀落落，幾個人圍著棺木轉了一圈，遠遠地跪在地上。博阿道士念動真經，提起道袍遮了臉，掐算著時辰，右手一揮，單掌用力一拔，一股陰風掀起滿堂塵埃。拂塵散去，掃了堂場，交了卦，取下掛在脖後的幡插在米升上。解了道袍，右手一揚，左手一摶，托在手上對著神龕拜了三拜，熄鼓。
馬仁貴啞著嗓子問道：“明早幾時出柩？”
博阿抬手掐了掐：“年豬一頭，破午才有時辰日子，明日隻能祭山，頭遍雞是個好時辰。”
馬仁貴歎了口氣，哭喪著臉：“這老娘升天也不選個好時辰，做麼子年頭鬼嘍？若不是那日積德，容了逃難的一戶人家來，這大過年的誰來抬你出門嘍？”說到這才想起吃飯時一直沒見大官人屋裏的人，喊來二寶問道：“你冇去喊臘樹下父子來吃飯嗎？這得開晚餐了，還不快去請，明早你一個人抬一頭嗎？”
“哎，忙糊塗了，這就去。”
“算了吧，還是我去請吧。”
在一旁做事的周繼見馬仁貴要去喊大官人，迎上去道：“您歇著，我回去招呼一聲就是了。”
“那你腿腳快著點，飯菜都出鍋了。”眼看著周繼遠去的背影，指著二寶罵道：“你學著點，看別個，多有眼力勁兒。誰像你吊個豬腦袋，不想事。別個屋裏漢子齊整，知書達理，以後求人家的事多嘞。”
周繼進門對著大官人拱手：“孝家請您去吃飯，說是打散施，要您領著屋裏人都去。”
“好，都去。”大官人一反平日裏板起麵孔的模樣，笑嗬嗬地催促眾人道：“快著點趕路，別個屋裏的難等。”
彭氏輕輕地說道：“你們去，我身子不幹淨，我在屋裏陪老人。”
張氏也道：“你們去，我在屋裏弄點吃食守屋好了，婦道人家去了也幫不上手，空吃人家一口，倒欠下人情。”
大官人倒也開明，見兩人說得都在理上，應道：“也好，大過年的，屋裏要有個主才行。”
趕到馬仁貴屋裏，三鄉四鄰早已圍在席間，孝家還特地留了一席。大官人一露麵，督管就迎上前招呼入席。一會兒工夫，菜就上齊了。一壇水酒，金黃的包穀飯還摻了許多薯米，食客們並不在意地一個個狼吞虎咽，也吃得津津有味。大官人領著自家人卻顯得斯文。
鄰桌的席上坐的是幾位船老大，酒喝得喝五吆六、粗語高腔，聽孝家稱呼，才知道這般人是老嫗的娘家人，從江邊船上來趕著送柩。言語間，印祥聽出來他們破午就起船下漢正碼頭，要喊些腳力拉纖。說者無心聽者有心，印祥心想：“既已落腳此地，算是有了根，雖房無一間，地無一壟，但有老臘樹為記，去掙了錢回來也能尋著地界。而今也老大不小了，出去闖蕩江湖賺些銀兩，他日也好買塊地頭過日子。古人雲‘好男兒誌在四方’。這麼大一屋人都不尋條活路做，總會坐吃山空。”想到此，他便細聽言語，知道他們的船就靠在吳家台上，船家是何家坪何老大。印祥默默地記下。
天很快就黑了下來，掌燈時節，散施的席在一陣悲傷的鑼鼓聲中散去，每一桌都剩下稀散的幾個鄉親，咬著紅薯片，聽著咿呀，咿呀的喪歌，最後陪馬家老嫗一夜，孝家不時地給陪夜的人倒茶端水。知底的老人們不時地訴說著逝者一世所受的罪、積下的德，說到痛處，不時地歎息。黑夜裏坪上燃起的篝火被寒風卷起，火星四濺，漸漸地說事大娘也許是累了、也許是困了，沒了聲音，隻有唱喪歌的道士還這麼一個人哼哼唧唧地唱。