布穀喚醒了原野，吹開了百花，門前那幾棵果樹早已繁花滿枝、桃花似錦、梨花雪白。後山陽坡上火紅的杜鵑豔了山、映著天。雨燕落在大官人屋前的竹竿上，梳理著黝黑發亮的羽毛。銜春泥的燕在屋前飛舞。
仙桃挺著隆起的肚子，拉了竹椅坐在屋簷下，手裏拿著升桶，一把一把地撒著米，喂著圍在腳邊的一群雞，巧鳳抱著一大堆髒衣服，走出來放在水盆裏稀裏嘩啦地洗著。時而有幾隻雞探著頭喝上幾口，巧鳳揚手轟開。彭氏提著馬桶出來見巧鳳彎著腰洗衣服，衝著樓上喊：“環兒，起來喲，幫你二嫂洗衣裳。”喊了幾句才有回音：“讓她放下，我就起身！”巧鳳抬起頭回道：“不用，妹子，你睡吧，冇幾件，我搓搓就成。”“放下吧，讓環兒下來洗，這麼大的妹子了，自己的衣服，還讓挺著大肚子的嫂嫂洗，真不懂事。”“不礙事，環兒也常照顧我們娘倆嘞，重活都是她搶去做了，幫妹妹洗兩件衣服也是應該。”“二嫂，你快放下吧，我來了，你也真是挺著個大肚子，好哪門子強呀？大清早就不怕著涼？”環兒彎腰搶下二嫂手中衣裳，端起水盆閃到一邊，麻利地洗了起來。
周繼擔水回來，環兒說了聲：“就放外麵吧。”
“不，缸裏還沒擔滿嘞！”
“倒了再擔，死腦筋，我這就用。”“你洗完了嗎？我帶到溪邊去漂幹淨不就省了力氣嗎。”
“那還不如我去溪邊洗呢，更省力，你就更省下了，不用擔水還洗得幹淨一些。”周繼頭也不回得甩了一句“我擔了就來”。
“你等等我，一塊兒去溪邊。”
“不用了，你在屋邊洗，過會我去漂。”
“漢子誰會洗衣服，看讓別人笑話。”
“這有麼子好笑，穿衣戴帽，各有所好，我就喜歡洗衣服，別個好笑是別人的事。”
“我可不敢讓你幫我洗衣服，還是幾件裏邊穿的，要男人看見都羞死了。”
周繼不再說麼子，漫不經心地擺弄著手上的扁擔繩，捆著鉤子。環兒搓衣服的手動得快了些，起身扭幹了水，趁周繼不注意往水桶裏一丟，抓起搓衣板，聲也不作，向溪邊走去。周繼慢騰騰地跟在後邊，過了老臘樹，周繼喊了一句：“又不是趕集，你行那麼快做麼子。”
環兒停住了腳步，等周繼走近問道：“那天我跟你說倒插門的事，你想好了嗎？”
“哦，想了幾天，我就是不明白，你屋裏有崽有女，你爹為麼子還要我入贅？莫不是壓根兒就不同意我倆的婚事？嫌我出身卑微，辱沒了你家門風。”
“瞎說！是想要你做我屋裏的大管家呢！你要是不入贅就是外人，爹爹不放心。”
“你怎知道？”
“是二姨娘跟我說起，你看，屋裏才落腳老臘樹下，幾年光景就置辦了這麼大的家業，入贅也虧不了你，至少我這個大活人是你的了。”
周繼不再作聲了。低著頭，擔起水桶，一到溪邊把衣服倒在青石板上，舀水洗淨水桶，說了句：“你先洗，我擔水回去再來接你。”
“別走，我跟你說個事兒，自那夜起，我都兩個月沒見紅了，老想著那個事，還思著吃酸東西。”
周繼將扁擔一丟，抱起環兒轉了一圈。“真的！這可是好事，我周家有後了。”摟著環兒瘋狂地親吻著，貼著環兒的肚子，喃喃自語：“我聽聽，我聽聽，他一定在肚子裏叫我呢！”
“瞧你，我正愁著這事咋弄呢，你倒高興起來了，別忘了，我還是閨中女嘞！”
“這有麼子，回屋裏我就去求二姨娘，去跟你爹說，事到如今還怕個鬼呀！”
“還是我去跟二姨娘說吧！”
“那可不成，要去我倆一塊兒去，男子漢大丈夫，我得敢作敢為，我相信你爹也是血性漢子，能被你我相愛的真情所動，不會殘忍地拆散你我這對恩愛的夫妻。”
“那可不一定，他是一腦子的媒妁之言，父母之命，堅信女子要守節於人，遵婦道，我還是擔心，爹爹要是不轉彎，這事就冇得救了，聽老輩說過，在老屋裏是要開祠堂門的喲！”說完，環兒哽咽了，周繼的眼睛也潮濕了。
“喂，老鄉，這裏是麼子地方咯？”環兒轉身，見壩上站著一隊人馬，一頭撲進周繼的懷裏，看都不敢再去看一眼。周繼一手護著環兒，“這是檀山。”
“哦，謝謝老鄉！”隊伍中有人跑過來，向剛剛問路的人一舉手，說是隊伍已經走錯了路，應當走衡山。那人回答：“去把大胡子叫過來，他是湖南人，能聽懂土話。”來人轉身，跑向隊伍後麵，領著一個腰上係著圍裙、滿臉絡腮胡子、矮個子的老頭兒，來到隊伍前，兩人一同舉手，開始問話的那人還禮，吩咐道：“你去問問溪邊上那人，去芷江怎麼走。”