大胡子老頭回道“是！”順著堤壩的坡，一路小跑，到環兒和周繼的跟前，笑嗬嗬地說道：“怕麼子咯，我們不是土匪，是打倭寇的隊伍，是咱老百姓的隊伍。”
周繼摟著環兒，不敢看，更不敢說什麼，隻是一個勁兒地搖頭。大胡子急得直跺腳，圍著兩個人轉了一圈，“我不會難為你們的，你告訴我這裏去青山怎麼走？”
周繼指了指壟裏，說道：“往那邊行，翻過龍寶界，冇好遠就是青山嘍。”
“你叫他做向導，跟他說不白做，給賞錢。”
環兒聽懂了長官的話，喊道：“他不能去，你們問道走就是了，鼻子下麵長著嘴就不曉得問嗎？”
大胡子見狀就笑道：“帶個路沒關係，我們又不會吃了他，送一程回來就是。”
周繼安慰環兒：“不用急，我不理會就是，他們不會把我捆了去。”大胡子見兩人都嚇成了這般模樣，向堤上的長官說道：“一邊走一邊打聽算逑嘍。”
“老鄉怕是不敢跟我們走。”
早飯上桌好一陣了，屋裏人都圍在桌前吃了起來，張氏不見環兒，問印祥：“你姐咋還冇來吃東西？”
“我哪裏知道？哦，瞧我這記性，她去溪邊洗衣服去了。”
“都這麼久了，早該回來了。”
“那我去看看，別不是掉水裏了。”放下碗，印祥快步跑了出去。見兩人摟抱在一起，環兒兩腿還直發抖。
印祥問道：“你們怎麼還不回去，站在這裏幹麼子？”
環兒抬起頭，衝著堤上翹了翹下巴，印祥才注意到堤上站著許多扛槍的人，印祥仔細打量著這支隊伍，一眼就看出來，穿的衣服比那日來抓丁的兵要破舊得多。紀律卻比那些兵嚴格，一隊人分兩行坐在堤上，大槍都靠在右肩上一個方向，背後都掛著一頂大鬥笠。前頭正在和大胡子說話的那位想必就是大長官，腰裏挎著盒子槍，說話也不像餘家三少爺那麼衝，印祥正尋思著。大胡子又過來，一臉笑意地走過來，對著印祥問道：“願不願意送隊伍一程？給賞錢。”
印祥想都沒想：“送到哪？”
“噢，就送到青山。”
“行啊，反正青山離這裏也沒幾步路，翻過龍寶界，就是青山溝。”又一想，就這麼幾步路，還用送嗎？其中定會有詐。他壯著膽子，又問道：“怕不是去青山吧？”
“哦，不瞞您說，我們是要去芷江。”
“我又不知道哪裏是芷江，要送也隻能把你們送到龍寶界。如果行，就上路，如果不行，你們就另找人。我還沒吃早飯呢！”
“餓不著你，你瞧，炊事員不是在那裏煮嗎？一會我們一起吃，管飽。”
說得印祥撲哧一下笑了：“我屋裏又不是冇飯吃，拿一頓飯說事，哄叫花子呢。”
大胡子好像也看透了印祥的心思，立馬解釋道：“隊伍上沒好的吃，沒別的意思，一路上餓不著你，別多心。這吃飯可是頭等大事，老鄉，您說是吧！”
堤坡上有人喊：“大胡子，快來，吃飯嘍。”
印祥循聲望去，兩人抬著一口大鐵鍋，從隊伍中間走過，分發著吃食。大胡子拉了一把印祥：“走，過去吃飯，也嚐嚐我們的飯菜。”
環兒一把拉住印祥：“別去吃人家的東西，兄弟你忘了嗎？吃人嘴短。端了別人的碗，你不去都說不出口了。”這一說逗得大胡子和堤上的人哄然大笑。
背盒子槍的人喊道：“胡子，你把他們三個都領過來，這小妹子還蠻有個性。”
大胡子嗬嗬地笑道：“算了吧！妹子膽小，經不起嚇。”
環兒這會也不知道哪借來的膽，脖子一揚：“去就去，難道還怕你們吃人不成。”
大胡子笑得更響亮了，堤上的眾人也異口同聲地笑道：“嗬，有個性。”
印祥站在隊伍前頭，上了路。不時地回頭，向環兒揮手，對她喊：“回屋裏跟爹說一句，我送他們到青山就回來，不用擔心。”環兒目送著印祥的背影漸漸消失遠去。
周繼擔起丟下的水桶，晃晃悠悠地向屋裏趕。剛一轉身，就見馬甲長背著手悠閑地向溪邊走來。見周繼問道：“為麼子這麼驚慌？”
“印祥被一隊當兵的拉去帶路了。”
“哪來的隊伍？”“我也不知道。”
“還不趕快追回來，這個傻孩子，真不知天外有天。”說完，自己一個人便追了出去。跑了幾步，又回頭問道：“打這裏走的嗎？”