周繼回道：“是去青山。”
“那就沒錯，你快回屋裏說一聲。”
周繼應著好：“甲長大人要加小心。”
環兒回到老臘樹下，一進屋，麵色慘白，一頭栽到地下，早已說不清事情的原委。張氏扶她起來，折騰了半天，周繼才向大官人道了個大概。一屋人一聽，就炸了鍋。
張氏急得團團轉，一個勁地說：“這可怎麼是好？這可怎麼是好？印祥這孩子就是傻，這路也敢去帶。”
大官人卻沒有張氏那麼緊張，安慰眾人道：“這也許不是一件壞事，他多少念了些書，知書達理的人到哪都吃不到許多虧，出門闖蕩未必不是一件好事，隻是苦了巧鳳媳婦。”
張氏見巧鳳並不著急，便問道：“你漢子叫人抓走了，你倒像沒事人。”
“出去還好些，在屋裏也不見他掙來夜壺大的銀子，還是個受氣的命。”巧鳳的話深深地刺痛了大官人，張氏的臉更難看了。一向遇事淡定的周繼不知何故發出一聲歎息，出了門。
環兒追上，問道：“你去哪裏？”
“我去溪邊把衣服拿回來。”
“我和你去。”
“不用，你在屋裏找點東西吃，我就回來。”
“那你快些哦。”
周繼倒也真快，幾步就把一擔桶擔到老臘樹下放好，回頭朝木屋望了幾眼，頭也不回、毅然決然地向壟裏奔去。腳步是那麼的從容、堅定。太陽一竿子高的時候，周繼在懷子山腳下追到了隊伍，看見馬甲長遠遠地跟在隊伍後頭，印祥走在隊伍前頭。周繼緊趕幾步，拉了一把馬甲長，道：“馬大叔，你就在這裏等著，一會和印祥回去。”
“瞎說，沒帶到地，別人咋會放他回去。”
“我替他帶路就是。”
“那怎麼成？”
“放我回去，我就回。不放我回去，扛槍吃糧也要得，反正我人一個，光棍一條。”
“瞎說，我早就知道官家屋裏的千金一直想著你呢！”
“她想著有麼子用，大官人要我入贅才肯把她嫁給我。馬叔，您也是個明事理的人，漢子坐不更名，行不改姓，講究七十二孝。我要是圖一女色，背叛祖宗，來日有何顏麵見我周家列祖列宗？祠堂裏豈不是又少了一塊宗親排位？”
馬甲長沒說什麼，想了一會：“那倒不如這麼著，你要是真不打算回臘樹下，我倒有個主意，保你榮歸故裏時，環兒還在屋裏等你。”
“你可別瞎忙乎，我這一去，不知何日是歸期。更何況扛槍打仗，生死難料啊！叫環兒苦等，豈不是害了環兒大好時光。雖然我惦記環兒，相好了好多年，也放不下，難舍難分。但我這一走，還是願環兒另尋高枝！”兩人慢慢地走著。說到這，周繼兩眼紅了，長長地籲了口氣，歎道：“命苦誰自知，長寧終有別！馬叔您就別走了，等在這裏，我去喊印祥過來，回去您也啥都莫告訴環兒，領著印祥小心回屋去。”不等馬甲長回話，周繼到了隊伍前頭，二話不說，一把拉過印祥，道：“你快回去，馬甲長在後頭等你，巧鳳在屋裏哭得不行了。快走！”
印祥並不聽周繼的話，甩開手：“你快回去吧，我不回去。你來了正好，一起參加隊伍算了。正好有個伴，剛剛我聽長官說倭寇就要完蛋了，隊伍是去芷江接收投降兵的呢！沒有鬼子兵，就沒有敵人了。扛槍吃糧不是件美差嗎？”
“還有這等好事？”
“可不嗎？開始我隻想送到青山就回屋，聽長官這麼一說，我就留下了。大官人不是說好男兒吃四方，在外麵跑幾年，掙點光洋就回來買田蓋屋置業。”
周繼壓低了聲音，用土話道：“興許還能混個兵頭將尾，帶著人榮歸故裏呢！”兩人相互你打我一掌，我打你一捶相互加著油。
馬甲長跟在後頭，老不見印祥的影，眼看太陽就要下山了。跑到前頭想問個究竟，見兩人沒有一絲難色，覺得有些蹊蹺。扯過印祥，一把問道：“你咋還不回去？周繼是來替你的。”
“馬叔您快回去吧！我兩兄弟送到青山就回，正好有個伴，有事也好打個商量。”
旁邊的長官早就看出了兩人的心思，對著馬甲長板著麵吼道：“老頭，要幹麼子？是不是也想跟我們扛槍打仗去？”
馬甲長一聽，鬆開印祥，閃到路旁，眼看著大隊人馬從眼前走過。夕陽映在他們身上，幾麵紅旗映著晚霞，顯得更加鮮豔、奪目。馬甲長不敢出聲，目送著兩兄弟的背影消失在夕陽的餘暉裏，才轉身向回走……