大官人自早上得知印祥去給隊伍帶路，一整天進進出出地在老臘樹下轉悠，時不時地手搭涼棚向遠處張望。隨便扒了幾口晚飯，出門一抬頭，正趕上夕陽映在老臘樹下，照著後山筆架嶺庵子，風吹風鈴有韻，伴著幾聲木魚，岩壁上映著血一樣的紅。大官人歎了口氣，自語道：“印祥真不懂事，巧鳳都一肚子崽了，還不守在屋裏。按理說：娶妻之人應顧家念家，難道就不念兒女情長了嗎？”一絲憂傷襲上心頭。眼看著殘陽半壁，就著習習晚風，自語道：
殘陽半壁滿山紅，疊嶂清影聞晚鍾。
聲聲木魚練心曲，喃喃沉韻迎心聲。
舉頭憑欄三界醉，一尋千年戀舊情。
誰道蒼天無尺素，五嶽同輝任晚風。
一直跟在後麵的張氏安慰道：“官人不必太傷感，崽女大了出去闖蕩未必不是件好事。”
“理是這麼個理，可我總是放心不下，估計周繼那後生，怕也是一去不複返嘍！你瞧，都一天了，水桶和衣服都是環兒撿回去的。”
“這不正好嗎？兩個人在外麵，相互有個伴，有事也好相互照應，你不就放心了麼？”
“可我不知道他們是給哪支隊伍帶路，身上又冇帶錢，哎，幾經周折，這兩個不懂事的崽，剛逃出虎口，要是再入狼窩，該怎麼弄？”晚風吹起大官人的山羊胡子，翹起老高，咳嗽著。張氏扶著他，勸道：“快回屋去吧！”
天漸漸地黑了，一彎皓月高掛在老臘樹的枝頭，田野裏響起一片蛙鼓。
黎明的曙光剛剛透進窗格，臘樹下傳來馬仁貴的喊聲：“官家，起來了嗎？出大事了。”
“起來了，起來了。”大官人一邊應道，一邊蹬上褲子便往外走。推開門，問道：“你別急，你慢慢說，出麼子大事了？”
“你屋裏印祥和周繼都去當炮灰了，勸都勸不回來。害得我走了一晚夜路，你瞧身上還有一根幹紗麼？”
大官人這才仔細打量，隻見馬甲長的褲腿上沾滿了泥濘，頭上不時地滴著不知是汗水還是露珠，胸大襟早已濕透了，一臉驚恐。
“快進屋把衣服弄幹，有話進屋裏說。這兩個逆子，要去送死，我也是麼得法子嘞！讓甲長大人受這份罪，就不應該了。”
“兩個沒腦殼，真不知好壞，明知是火坑，還要往裏跳，我追著勸都不回頭。唉，沒法，真是沒法，兩人一根筋。”
老夫人隔著門聽著屋外的對話，咳嗽著，斷斷續續地問：“印祥是不回來了麼？”
馬甲長嘴快：“可不是，我拉都拉不回。”
老夫人沒再回話，咳得更厲害了。巧鳳挺著肚子，扶著老夫人，捶著背。大官人歎著氣走過去，把老夫人扶到房裏，不停地安慰著：“娘，可不敢動氣，動氣傷心，壞了身子骨，這屋裏走了他們倆，你膝下還有印科、環兒、孫媳婦在身邊孝敬您呢！那兩個不孝子，就當沒養就是。”
“你又不是不知道印祥那崽打小就慈善，到外邊去，我怕他吃虧，他比不上周繼那孩聰慧靈泛。唉，也虧了咱環兒妹子。”