樂心兒比目連枝，肯意兒新婚燕爾。畫船開拋閃得人獨自，遙望關西店兒。黃河水流不盡心中事，中條山隔不斷相思。常記得夜深沉，人靜悄，自來時。來時節三兩句話兒，去時節一篇詩。記在人心窩兒裏，直到死。
話說倪碩臣等既結盟好，立意開行，約齊廖良輔，同茹光先到他親戚家裏，把頂店一節細細說明。辦席蔬酒，寫定議單，把行中所有現成器物，也開帳結算，共約三百餘金。歸來合齊猛力措處銀子，各將田產罄賣，湊足千金之數。擇一吉日，同到行中，兌付銀兩。舊主人交盤明白，搬移出外。店屋暫納租銀，待後得同議買。接客夥計王小三，從新寫張合同，每歲辛力銀二十四兩。
三人把家小俱搬向新屋，止有倪、廖二人生母，願守舊居，不到行中。廖良輔專管行中貨物、出入帳目。銀兩公同封鎖，鑰匙三人遞收，月終算帳後交割。利息每季一分。茹光先、倪碩臣輪流同王小三到馬頭水口接客，支持買賣。房子共有三間四進，門前樓屋一帶做了客房。進內平廳三間，良輔把兩間做臥室，一間係走路。第三層內是廳樓三間，上下俱堆貯客貨，側放一櫃，良輔在此收存帳目。向後小樓三間，乃是茹、倪兩家做房，廚灶在內。
開行之後，四夥計殷勤送迎，腳用公道，又有現銀應發客商，投行的囗所以去來不絕。又兼廖良輔總理帳目，小心忠厚，客夥中甚是敬他。兩兩三三傳說開去，盡道本行誠實，比舊又添許多新客，生意甚是茂盛。但因三家人口重大，費用繁多，雖是銀子日在手內摶弄，算起趁錢，又甚微細。接客人家原有兩句舊話，說道客來客盤纏，客去便無錢。開及半年，每人二次，也各分得三五兩賺錢，雖不能利息豐盈，卻自衣食饒裕。三家內外，幸各無閑說。
時至夏末秋初，行中買賣冷淡，客商日見稀少。王小三與茹光先在西北兩門接客，倪碩臣在鄉下去探望母親。廖良輔在門首呆坐半日，有些體倦，歸房打盹去了。王小三在北門守至午後，並無客到，隻身歸來。見沒一人在外，直到廚下，卻遇芸娘站著烹茶。見了小三，笑問道：“王伯伯，今日可有客麼？”小三道：“想是外邊反亂，絕影沒有，也是奇聞。因腹中餓了歸來，倪二娘可有午飯麼？”芸娘笑複道：“客人不曾接得，還要吃什麼飯？家中人都吃完了，明日總吃罷！”小三乜戲了臉，悄對芸娘道：“難道我不在家中，二娘就沒有我的心，不留一碗兒我吃？”芸娘把小三瞅了一眼笑罵道：“休得放屁！我與你有甚相幹，留飯你吃？怎樣叫做有心沒心？”小三道：“二娘愛我便有心了，不愛我叫做無心。”芸娘帶笑帶罵，還要說些甚的。不妨莫氏、蘭珠走到，芸娘道：“飯在裏邊鍋內放著，你自取去吃就是，何消絮聒！”小三拿飯，望外而去。
不說芸娘小三之事，再表茹光先、倪碩臣回家，與廖良輔、王小三計議道：“行中近來光景忒煞蕭條，不但毫無賺錢，還要賠補吃用，須要別生良策才妙。”王小三道：“目今炎暑方過，金風初起，商賈疑留之時，況兼各行俱要搶奪主顧。須得一人前往金閭關口，邀接來商，或者不至空回。”倪碩臣道：“總是家間清閑，一無所事，待我前往蘇州接客。”茹光先道：“還是我去，這次鑰匙該你掌管，怎好去得？”倪碩臣道：“鑰匙什麼大事，哥哥收亦是一般。”茹光先道：“不可霈了規矩。弟若必於要去，交與弟婦收著，用時取出不遲。”碩臣議定，一徑進內，裝束行囊。芸娘聞知，大有不欲之意。碩臣堅執起行，將鎖匙交付妻子道：“外麵討時發出，不可有誤。”背起被囊，作別茹、廖二人，並內外男婦，雇船望姑蘇進發。
說這芸娘性極淫蕩，自從完姻到今，夜夜逼著丈夫如此。卻又會找架子，言談貞潔，故碩臣去而不疑。獨眠剛得兩宵，欲火早高千丈，與王小三常時言語相嘲，眉目留戀。情意雖濃，隻因行中人雜，耳目眾多，苦於無處下手。小三膽怯，又不敢上芸娘樓去，為茹光先夫妻住在貼壁，恐怕知風。芸娘又深喜良輔為人溫柔真切，每以邪語相加。良輔立心忠直，待如親嫂，全不在念。芸娘不得一人到手，急得兩頭沒走跳處，夜間孤衾獨擁，短歎長籲。有小詞一首，單道那離別之苦：憑繡檻，解羅幃。未得君書，腸斷瀟湘春燕飛。不知征馬幾時歸，海棠花謝也，雨霏霏。右調《暇方怨》休題芸娘度日如年，這倪碩臣出門數日，接得一起陝西氈貨客人，約有千金交易。先把信一封，寄到本商行。自己寓在楓橋，守等後客，未定歸期。王小三同著茹光先往北門馬頭，陪客撥貨，良輔在家收點記帳，內裏擺設接風酒筵，忙做一堆。