次日午後，水平苦熱，獨避暑於牡丹亭。倚花徘徊，俏然而立。見群蝶戲舞，注目觀之。忽有人在背後，以扇擊其肩曰：“對花乘風，此等佳趣，怎麼自家受用，卻不邀我一遊耶?”水平驚顧視之，乃碧仙也。因笑曰：“偶然至此，非敢相違。”仙見其手拈花枝，遂吟曰：
絕世一名花，何時落君手?
君意即看花，那知花顏瘦。
水平曰：“花顏之瘦，吾非不知特花不肯解語耳。”適有一蝶，飄然至前，平亦指吟曰：
嗟嗟爾蛺蝶，花下獨徘徊。
縱有尋春意，花心恨不開。
碧仙微笑曰：“花心開不開，待其時耳，花又豈能自主。”水平曰：“時固宜待，但若至春酣花發之時，未知肯憐此蝶無枝可棲否耶?”碧仙曰：“蝶自蝶，花自花，既不相幹，何憐之有。”平曰：“小姐之言差矣。夫蝶者，飛蟲之美。花者，植物之奇。造物既厚其生，斯世宜珍其品；使名花而落狂蜂之手，好蝶而棲野草之枝，而始怨大造之不仁，故使姻緣之顛倒，斯亦悔之已晚矣。”碧仙曰：“事縱由天，豈能相強。”平默然良久曰：“然則小姐獨無願望之人耶?”仙搖頭曰：“無之無之。”平又默然良久曰：“我等一般幼小，爾何太不曉事。”仙曰：“爾固曉事，但不知願望何人?”平曰：“吾所願望者，比飛燕少肥，比玉環少瘦，才高蘇蕙，色絕誇娥，若得他結個同心，共成佳偶，則三生之願足矣。”仙聽得玉麵含羞，背麵暗笑。平曰：“今日園林沉寂，何不一吐心腹。”仙曰：“人非草木，孰無是心。君既見詢，定當告訴。
”說訖，遲徊不語。平固請問，仙欲言不言者久之。然後，附耳低談，胡說幾句。水平側耳而聽，卻又不聞。忽攢眉曰：“說又不說，怎麼含糊吞吐，令人聽不分曉。”仙乃曰：“如此，即得盡情相剖了。吾之所願望者，願得會彈琴、會飲酒、會寫字、會吟詩，則今生之願足矣。”水平歎聲曰：“恁持重說來，我道是願望甚麼，卻想出這沒要緊的事業，得不令人惱煞。”碧仙曰：“此外還有甚麼要緊。”水平低聲曰：“人生世上，五倫為第一著。五倫又以夫婦為第一著，夫婦又以擇配為第一著。為小姐計者，當思選秀士，揀才郎，並蒂同心，以成千秋之佳偶。倘少差一念，致誤終身怨偶，到頭悔之晚矣。”仙曰：“吾不嫁人，有何怨偶?”平曰：“男大當婚，女大當嫁，聖訓在昔，小姐焉能外之。”仙微笑曰：“天上有玉女，地下有碧仙，若勸得玉女從夫，方勸得碧仙願嫁。”水平再欲進言，忽隔花有婢女聲，即得匆匆散去。水平自是，眷念碧仙不已。
不覺三冬聿度，交到初春。好鳥吹簫，名花獻錦。醉春園內，紅綠齊芳。桃侍郎前於隆冬，頗患寒疾。至是風和日麗，自覺神氣俱清。乃於二月花朝，邀約李公、張學士、蘇司勳並諸縉紳等，飲酒於醉春園，作竟日之樂。先是李公舉觴，具稱楊孝廉教誨之德，並桃侍郎培植之恩。二公謙退不已。楊孝廉曰：“令郎性由天縱，才駕儒林，治生學問粗疏，妄以木錐刻玉，殊覺慚愧慚愧。”適水平手執柳枝，從牡丹亭而來。張學士呼而問之曰：“汝所執者，楊枝乎?柳枝乎?”平對曰：“此柳枝也。”張學士曰：“何以辨之?”平曰：“大者楊，小者柳。楊秉陽之性，故葉之向上者為楊。柳秉陰之性，故葉之向下者為柳。”張公點頭曰：“此誠然也。然吾見世之男女送行，朋友餞別，往往折柳相贈，此何義也?”平曰：“以小子愚見，大約以柳木易生，隨處生長。
凡人之去鄉，正如柳之離幹去鄉者，望其隨處皆安，正如離幹者亦可隨地皆活。故為是祝願耳。”蘇司勳曰：“天下之木，皆本天生。而柳獨列於二十八宿之位，何也?”水平曰：“柳乃寄根於天，倒插斜栽，無不可活。其絮飛漫天地，沾沙著土，亦無不生。蓋其得木精之盛，而到處暢達其生理者也。其光茫安得不透著天漢，列於維垣哉。”蘇公點頭曰：“如此辨論，乃是格物窮理之論。尤有一說相問：古今人皆以萱草諭母，不知何所證據?”平曰：“萱音同諼，諼草即晉稽康所論忘憂草也。詩雲，‘焉得諼草，言樹之背’。背北堂也。按婚禮，北堂為婦洗之所。故後世相沿，以北堂謂母，而有萱堂之稱。細考經文，殊屬無謂。若唐人堂階萱草之詩，乃謂母思其子，有憂無歡，雖有忘憂之草，亦如不見，非以萱比母也。”說訖，又曰：“愚嚐見醫書，謂萱草一名宜男，以萱諭母，義或本此。”諸公點頭稱是。