第一卷6
當奧布隆斯基問列文，他究竟來莫斯科幹什麼時，列文的臉漲得通紅，他很生氣，為什麼自己的臉要漲得通紅，因為他難於啟齒說：“我來的目的是向你的小姨子求婚的。”雖然他來就是為了這個目的。
列文家和謝爾巴茨基家都是莫斯科的貴族世家，一向關係密切，交往很深。早在列文上大學期間，這種關係就更加牢固了。他同多莉和基蒂的哥哥，年輕的謝爾巴茨基公爵一起準備功課，一起考入大學。在此期間，列文常常去謝爾巴茨基家，並且喜歡上了謝爾巴茨基一家人。這事情不管看起來多麼奇怪，但是列文確實喜歡上了這一家人，特別是這個家裏的姑娘們。列文已經不記得自己的母親了，他隻有一個姐姐，因此，他在謝爾巴茨基家裏第一次感受到一個有教養的、受人尊敬的貴族世家的家庭氛圍，他由於父母雙亡，已經不會再有這種氛圍了。
這個家庭的所有成員，尤其是姑娘們，在他看來，好像蒙上了一層神秘的、富有詩意的麵紗，他不僅看不到他們的任何缺陷，而且他認為，在這層富有詩意的麵紗下麵，藏著崇高的情感和完美無瑕的品格。為什麼這三位小姐要隔一天說法語，隔一天說英語；為什麼她們在規定的時間輪流去彈鋼琴，琴聲直傳到樓上兩個大學生做功課的她們哥哥的房間；為什麼那些教法國文學、音樂、繪畫、舞蹈的教師天天來，天天去；為什麼在一定的時間，這三位小姐要同琳瑙小姐一起乘坐馬車到特維爾林蔭路去，她們都穿上緞麵皮毛大衣——多莉穿長大衣，納塔利婭穿半長不短的大衣，而基蒂穿的是地地道道的短大衣，因此，她那緊緊地裹在紅色長襪裏的勻稱健美的雙腿就露在外麵；為什麼她們在特維爾林蔭道上散步需要跟隨著戴著金帽徽的仆人。在她們那神秘的世界中發生的這一切事情他都不理解，不過他知道，那裏發生的事情都是美好的，他喜歡的正是這些事情的神秘性。
在大學時代，他差點愛上了大小姐多莉，不過多莉很快嫁給了奧布隆斯基。然後他又開始愛上了二小姐。他似乎覺得，三姐妹中他應該愛一個，隻是不知道應該愛哪一個。但是納塔利婭剛剛走入社交界，就嫁給了外交官利沃夫。列文大學畢業的時候，基蒂還是個孩子。年輕的謝爾巴茨基參加海軍後，在波羅的海淹死了，列文雖然和奧布隆斯基保持著友誼關係，可和謝爾巴茨基一家人的關係就變得比較疏遠了。不過列文在鄉下住了一年之後於今年冬初來到莫斯科和見到謝爾巴茨基一家人的時候，他才明白，三姐妹中他命中注定應該愛的是三小姐。
他這個出身名門、也還富有的32歲的男子向謝爾巴茨基家的小姐求婚，應該說是不成問題的，想必馬上就會被當作佳婿。可是列文已經墮入情網，所以他覺得基蒂在各方麵都是非常完美的，已經達到超凡脫俗的境界，而他自認為自己是個凡夫俗子，他想都不敢想，別人和她會認為，他能配得上她。
列文為了能和基蒂見麵，也開始涉足社交場合，他幾乎每天都能和基蒂見麵，他就這樣在莫斯科過了兩個月的陶醉生活，這時他突然認為，這完全是不可能的事，於是就回鄉下去了。
列文所以斷定這是不可能的事，是因為他覺得，在基蒂家人的眼裏，他是一個不惹人喜歡的人，他配不上貌美、迷人的基蒂，基蒂也不可能愛他。在基蒂家人的眼裏，他已經32歲了，還沒有一個幹熟了的固定的工作，而他的許多同學，像他這樣的年紀，有的已經當上了上校和侍從武官，有的成了教授，有的當了銀行行長和鐵路局局長，或者像奧布隆斯基，也當上了一個衙門的主管官。而他呢，他非常清楚他在別人眼裏的地位——他隻不過是個地主，隻會繁殖牛，打野禽，蓋房子——也就是說他隻是一個成不了什麼氣候的庸人而已。他所幹的事情，在上流社會看來，都是沒有什麼出息的人幹的事。
神秘莫測的、貌美的基蒂不可能愛他這樣一個連自己都認為是不漂亮的，主要是沒有任何出眾之處的男人。此外，由於他是基蒂哥哥的朋友，他過去和基蒂的關係是一個成年人和一個小姑娘的關係。所以他覺得這也是他們愛情的障礙。他認為自己人雖不漂亮，但還善良，所以和基蒂做朋友還可以，但是要想得到像他愛基蒂那樣的愛，就必須是一個美男子，尤其必須是一個出類拔萃的人。
他聽說，女人往往也會愛不漂亮的普普通通的男人，但是他不信，因為就自己的情況而言，他就隻愛漂亮的、神秘的和出類拔萃的女人。
但是他一個人在鄉下待了兩個月之後，他認識到，這種愛情和他年輕時所經曆的那種愛慕之情不是一回事，這種愛情攪得他片刻不得安寧；他認識到，基蒂能否成為他的妻子這個問題不解決，他就無法生活；他認識到，他的絕望隻是來自他自己的猜測，他沒有任何根據表明他一定會遭到拒絕。因此他現在就是抱著堅定的決心到莫斯科來求婚，如果答應了，就結婚。也許……他還沒有能想到，如果遭到拒絕，他將怎麼辦。