錢生佇望久之，黯然魂失。因蓮香語意含糊，唯怕好事之不成也。乃以衷曲懇於翔卿，翔卿即轉達於範公。範公道：“錢郎才貌絕佳，可稱快婿，但弱息幼時，曾經異人相道，有以明珠為聘者，方是夫妻，故求婚雖多，者夫唯恐不是姻緣，未敢輕諾。若錢郎果有明珠，老夫無不依允。”翔卿又以公言複生，錢生雖係宦家，然火齊木難，世不常有，聞之殊覺怏怏。
俄而節屆中秋，範公設宴，以請呂工部，亦邀王太常相陪。呂玄卿自恃少年科甲，睥睨一座，旁若無人。然生亦軒軒霞舉，雅言雋語，辯若懸河，範公又欲顯生之才，授以紙筆，令生作詩。錢生承命，即書二絕。詩曰：
長河澹澹碧雲收，秋色平分月到樓。
莫謂勝情唯瘐亮，於念不數晉風流。
其二：
遙空群籟靜無聲，雲外天香滿鳳城。
可惜清樽雖共賞，嫦娥應笑未成名。
初時王梅川待生甚倨，及見詩，方卓然獎異，遂欲以女妻生。次日親來謝宴，即俛公作伐，公欣然應允，述以告生。錢生堅卻道：“煩老年伯善為侄辭，此事斷難從命。”原來公與夫人，愛生才貌，甚欲得生為婿，因以明珠一言，猶豫未決。及見錢生不允梅川，心中大喜，過了數日，梅川又遣人致書，公拆開視雲：
弟初見九畹，以其年少輕佻，意甚忽之，及叨盛宴耳，其燦花之論，使弟爽然自失。以彼其才，異日燕台市駿，誠良樂之所急也。小女標梅待賦，欲托紅絲，唯借年兄執柯，則錢侄必無推阻。前已麵抒鄙懷，未審鼎言轉致否。肅此再讀，佇俟回音。
範公回書，不與生看，即便寫書回複。
又過了兩日，正與錢生講論經史，忽見門公慌忙報說，工部呂老爺來望。公謂生道：“玄卿此來，之為吾侄姻事矣。”錢生道：“若為姻事，全仗老伯委曲回之。”範公點頭而出，與玄卿相見，各敘寒溫畢，玄卿道：“王老先生有一淑愛及棄，欲招年侄九畹為婿，特請老先生作伐，此乃美事，何老先生回書推托？梅老十分不悅，念又央某進宅相求，唯老先生玉成為妙。”範公道：“此因敝年侄以不奉母命為辭，在仆豈能專主。”玄卿道：“既如此，可請九畹麵談。”範公即著人請出錢生相見，邀玄卿到書房待茶。玄卿踱進書房，靠窗案上，有紅箋一幅，範公急欲收拾，已被玄卿看見。範公笑道：“此乃小女看月之作，不妨請政。”玄卿接來觀之，乃七言律一首。詩曰：
碧梧金井暮煙收，露濯清輝炤入樓。
靈藥又逢銀兔搗，塵思不起素娥愁。
羅衣借簾鑒須倦，團扇翻題句自幽。
看到夜分人靜處，塞鴻遙送一聲秋。
玄卿誦畢而讚道：“令愛有此詩才，不在班謝之下矣。”言未既，錢生肅容出見。玄卿道：“九畹兄高才絕俗，王小姐美貌無雙，此乃天付良緣，九畹兄不可固卻，以負王老先生一腔美意。”錢生答道：“謬承王老年伯厚愛，晚生焉敢推辭，但老母在堂，未曾請命。晚生自幼又發一個癡想，不弟春闈，誓不聘娶。況因先君早喪，家業飄零，雖有觀巢之思，實無白璧之聘，今以王老年伯，高門鼎族，何患無乘龍佳客，而必以某之學疏才淺，子然瑣尾之士哉？”玄卿道：“既是年家，又是太常公門第，也不為辱沒了兄。況聞春間被獄，若非王老先生出書解救，吾兄豈能安然無事？今以好意聯姻，故作客談推卻，且下梅翁起服北上，不惟魏公待以腹心，又與裴司馬橋梓至厚，吾恐拂逆其意，禍不遠矣。”錢生道：“詩不雲乎：‘娶妻知之何，必告父母。’今王老年伯，國之大臣，豈不欲令人克全倫禮，而忍以威勢劫之哉？”玄卿見生不允，又見範公默默無言，遂勃然變色而別。
錢生退入書館，低首自思：友梅不知下落，珠娘姻事難成，欲歸無顏見母，欲留又恐梅川尋事加害。左思右想，悶悶不悅。忽見紅蕖走至，以片紙付生道：“小姐所命也。”錢生接來一看，不覺變愁為喜。要知範小姐紙上寫的是何言語，下回便見。