卻說夢珠小姐，自那日窺見錢生之後，刺繡渾慵，懷忠不置，有時雕閑斜倚，脈脈無言；有時鸞鏡半窺，悠悠凝想，不覺眉山鎖翠，金釧俄鬆，唯有紅蕖深解其意，乃勸慰道：“小姐是千金豔質，老爺又選擇門楣，怕沒一個風流快婿？何乃注念錢郎以致憔悴至此？”珠娘喟然長息道：“是非爾所知也。我嚐誦詩，至桑中淇上之約，未嚐不醜其行，豈肯躬蹈之乎？隻因世人，有才的未必有貌，有貌的未必有才，如錢郎之貌，固不待言矣，前日爹爹嚐把他的課藝進來，我細細覽閱，文辭秀雅，格局高華，黃鍾大呂之音，白雪陽春之調，以此出戰，誠探巍科而有餘。若錢郎者，所謂昆山之壁，價值連城；北海之鵬，程搏九萬者也。我每欲潛出一會，以觀其意，奈夫人嚴於拘束，跬步不離。雖婚姻之事，主在椿萱，然可托終身亦須斟酌。當此之際，誠不能不為之耿耿耳。”紅蕖道：“小姐敏心卓識，信非奴輩能窺，但夫人拘管雖嚴，何不潛賦一章，待紅蕖送去，以探錢郎之意何若。”珠娘凝思良久道：“汝言亦是，乃以薛濤箋，賦七言近體一首。詩曰：
倚遍雕欄每倦唫，近來愁壓黛眉深。
花源已泛劉郎棹，銀漢休孤織女心。
詎謂藍田無美壁，可能煙島擬文禽。
玉人若喻詩中意，莫吝瓊瑤惠好音。
紅蕖接詩欲行，珠娘又叮囑道：“切須謹慎，不可漏泄與夫人得知。倘錢郎有甚話說，急來回複。”
紅蕖乘間走出凝芳閣來，錢生正在倚柱咿唔，見了詩箋，即展開細看，歎道：“吾固知小姐情深，若得為比翼之鶼，連理之樹，餘之願也。但有一腔心事，必須當麵訴聞。小姐既不吝瑤篇贈我，更不知有須臾之間，使鄙人得睹芳容否？”紅蕖道：“郎君要見小姐，何不也做一詩與我捎去？”錢生即取碧筠箋，次韻一首，折做同心方塊，付與紅蕖。紅蕖得了詩箋，即忙回報珠娘。珠娘接來視雲：
書幌淒其久廢唫，粉垣雖隔兩情深。
欲援綠綺聞芳耳，難托青鸞訴苦心。
蘿蔓抵慚依玉樹，雲衙何日效鶼禽。
彩屏肯自瑤台下，重倚朱欄詩好音。
珠娘又問道：“錢郎還有何言？”紅蕖道：“他道有一腔心事，必要與小姐麵談。”珠娘笑道：“我亦欲圖一見，以決終身，其奈夫人何？”紅蕖笑道：“我有一計，隻要用著蓮香，不知小姐以為何如？”珠娘道：“汝有何策，第為言之。”紅蕖道：“明日老爺約定呂工部，要到牛首山、燕於磯諸境隨喜，想必信宿而回。乘此機會，何不令蓮香假充小姐，與那錢郎一晤？麵上雖有了幾點麻兒，隻須多擦些粉，金蓮略大些，把那繡裙放下，也可隱瞞。小姐欲訴的衷腸，說與蓮香念熟，若錢郎說甚心事，隻消含糊答應，以待小姐自己主裁，雖行回話。隻要把夫人陪住在房，待紅蕖伴著他，悄悄出去，此計何如？”珠娘莞然而笑道：“不謂汝倒有陳平之智，隻怕蓮香不肯。”紅蕖道：“以小姐之命，諒他不敢違拗。”珠娘即時喚過蓮香，以此語之，蓮香點頭微笑。於是紅蕖複至書房回複。
次日清晨，範公果別生而出，將及黃昏時候，珠娘把那珠衫繡裙重熏蘭麝，換與蓮香，妝束齊整，宛然是個閉月羞花的小姐。紅蕖跟著，嫋嫋娜娜走出東廂來。
錢郎憑欄凝盼，但見月上梧梢，猶未見至，悵然道：“豈謬耶？”俄而聞竹屏之外，足音跫然，則見紅蕖隨著小姐，已翩翩而至矣。錢生喜躍趨迎，深深一揖，堅欲迎迓入書館，蓮香固推道：“即此共誤片晌罷。”遂拂石而坐。即蓮香原有幾分姿色，兼以星月之下，轉覺婉麗動人。錢生笑謝道：“小生以蓿幃之命，覲候尊親，不意緣契三生，遂獲簾邊半麵，然自料弇末之夫，何足以配仙質。忽承小姐貺以瑤箋，使鄙人喜出非常，感深五內。”蓮香述小姐之意以對道：“妾聞婚姻之事，冰人言之，高堂主之，非兒女子所當私議。但以君子惠中秀外，學究天人，信乃曠世難逢，何可失之當麵。故不恥自媒，輒敢以蕪蔓之詞，竭其鄙誠。倘君子不棄，葑菲結以秦晉，妾得躬執箕帚，幸莫大焉。”錢生太息道：“過承小姐錯愛，豈不欲即求偕老，但心有隱憂，未也輕許。”蓮香道：“郎君有何心事，不妨為妾言之。”
錢生道：“實不相瞞，小生與淮揚妓女趙友梅曾有夫婦之約，今雖風流雲散，相會無期，然言猶在耳，若即寒盟，是乃鮮情薄倖之徒，不唯友梅罪責，即小姐亦必我尤矣。然執守前言，以負小姐一片美情，則又眷戀不忍，際此兩難，故欲麵商之耳。”蓮香未知小姐之意，不敢妄對，但唯之而已。紅蕖惟恐夫人呼喚，連聲促回。蓮香臨行，複謂生道：“門客許翔卿，與家尊至契，郎君若以作伐求之，則姻事可諧矣。”言訖，瓊珮珊珊，翻然而逝。