且說錢公一鶴，字曰鳴皋，夫人米氏，一子錢菘，俱留在家，隻攜琴書之任，蒞政期年，口碑載道，頗有在召之擬，五桍之謳。一日退堂閑坐，忽聞雲板傳進，姑蘇十一相公在外。鳴皋聞報，急忙請入衙中。相見已畢，各敘衷懷。鳴泉深以錢生遠臨為快，細叩學問，談文析理，俱中肯綮，不勝歎服道：“一別數載，不意吾侄學業大成，鄧林之木，十霄可望，洵為謝氏之惠連，非複吳下之阿蒙矣。”錢生亦備細問那起居近況，鳴皋道：“愚叔他無所樂，唯幸訟簡民安，日飲醇醪耳。”
自此生在衙中，倏忽月餘，盼望明珠，久無消息，乃潛出私衙，觀探山川土俗。蓋東昌為南北往來之所，過客如雲，車馬闐塞。流覽之際，忽遇清士賈文華，文華驚問道：“聞說台駕自往南畿，為何卻在於此？”錢生道：“此係家叔敝治，特來省候。不知賈兄此行為著何事？”。文華道：“某獲遇斐公子，刮目相看。近因大司馬促取進京，仆亦隨轅北上耳。”錢生笑道：“古人有雲：‘遊大人以成名。’今文華得遇貴人提挈，甚喜甚善。但長安道中紅塵十丈，得意濃時便宜馬首向南，勿使閨中冷落，悵望那陌頭楊柳，可也？”文華含笑而去。
又一日，錢生步出城外閑行，聞土人說道：“離城數裏有陶府君別墅者，園亭卉石，頗為幽雅。”錢生即縱步尋之，數裏之外，果見圓虜一座，乃以數錢，贈與管園人，方得進內。雖有竹亭月榭，然時值仲冬，光景蕭條，不堪娛覽。徙倚片時，聊以適興而已。既而轉身回出，忽見園左粉壁上大書七字雲：“白雲峰零沽美醢。”錢生口吻枯渴，正有茗碗之思，因近前觀那店主，雖是市井中人，白須飄然，形相不俗。又觀其脯饌壺觴，十分精潔，遂入店中沽飲。白雲峰笑道：“相公像是南邊來的。江南好不繁華享用，我這裏野味村醒，恐不中意。”錢生亦笑道：“細觀盛肆，可謂精雅之極。聊買一壺，以消閑況。”於是斜倚朱欄，把杯徐酌。不多時，卻消盡了二壺。想起明珠未知何日方有，欲作一詩記懷，乃向白翁借取筆硯。雲峰道：“想是相公要吟佳句了。”忙進以桐葉之箋，鬆煙之墨，筆既兔穎，而觀亦端溪。錢生暗暗讚賞，即濡毫揮成一絕雲。詩曰：
偶情鬆醪浣俗塵，翩翩裘馬伴遊人。
妝樓隻盼明珠到，北海何須待化鯤。
白雲峰道：“相公正要青雲高步，為何反有‘何須化鯤’之句？”錢生注目直視道：“翁亦知詩者耶？”白翁道：“老溪少時，頗解吟詠，近因年邁，筆硯遐疏矣。”錢生口中雖應，而心實未信。將歸，留銀一錠，並作下次酒資。自此不時往來，與白翁漸漸契密，然亦未知錢生是五馬公子之猶子也。
鳴皋以生時時出遊，唯恐涉跡於平康巷陌，乃稍為拘禁，而問生道：“汝來許久，我因衙門事情旁午，未及詢汝，年將二十，亦曾托媒行配乎？”錢生答以尚未。公又謂生道：“金須鍛煉，玉必琢磨，吾侄武庫雖充，亦不可久荒範耳，明秋又是文戰之期，倘能高捷棘闈，自然有女如玉。”錢生未敢語以明珠一事，唯頷之而已。
時值歲闌，朔風凜冽，淒雨時濛，遂不及再詣白翁酒肆。不覺殘冬已過，人日俄臨。是日，鳴皋被四府請宴，錢生以衙齋闃寂，又悄悄步出林坰。向著壚頭剝啄數聲，雲峰久不出見。俄聞班竹簾內嬌嬌滴滴的聲兒，應道：“來了”。應聲未絕，氤氳香氣沁入鼻端。正是：兩處牽情，已惹相思無數；那知二生石上，重尋一笑姻緣。要知端的，且俟下回次畢其說。