未幾，秋煙獲生一子，試其啼聲呱呱，卜為英物，老夫人大喜，以生諱蘭，而古有“何物老嫗，生此寧馨兒”之語，遂命名曰寧馨。少不得三朝彌月，自有親鄰慶賀，俱不及細敘。老夫人以小姐前為秋煙屢白其誣，至是繡琴事敗，深服其智識過人。又嚐於鏡奩內，得所作《憶父》一詩，詞意酸楚，感而墜泣，因歎道：“嬉笑之怒，甚於裂眥；長歌之悲，過於慟哭。此語信然。”遂有為生納聘之意，而難於啟齒，私訊紅蕖，紅蕖述範公臨行之語以對，夫人大喜，自後待小姐之意，愈為恩密焉。
光陰荏苒，不覺冬去春殘，倏爾又逢仲夏。範斐自塞上遣人回報，始知公已遣謫孤山。範夫人心中稍慰。唯珠娘既有瞻父之孝思，複以錢生杳無歸信，怨紅愁綠，臻首時顰，待月迎風，愁城愈固，雖在喧嘩笑語之下，不無谘嗟歎息之聲。是以刺繡心灰，絲桐譜冷，時時托諸吟詠，以自遣其愁況雲。
《春日曉起紅蕖促看海棠因書即事》詩曰：
香閨曉日上窗紗，懶向妝台理鬢鴉。
侍女不知心上恨，幾回催看海棠花。
《暮春詠懷》
冉冉朝煙溜碧蘿，啼鶯聲老奈愁何。
憑欄悵望家千裏，照鏡慵梳發一窩。
風拂簷鈴催夢去，蝶隨柳絮繞簾過。
可憐滿徑殘紅片，不及羅衫淚點多。
因秋煙之事，慮生在外，又以花柳牽情，嚐試一絕雲。詩曰：
成陰綠樹亂煙飄，紫燕雖歸信物□。
隻怕春心渾未定，更隨明月聽吹蕭。
其詩連篇累帙，不能盡載，茲益選誌一二，以見其愁怨恨聊之意焉。
且說老夫人以槐黃時近，科舉秀才，紛紛的俱向白門應戰，不知生進得場否，心下不勝憂慮。忽一夜，夢見中丞公笑容滿麵，握手而言道：“吾兒鄉闈奏捷，當在丙子。那業師鄭文錦，原注定今科中式，隻因文錦做了幾件虧心喪行之事，已把姓名褫革。吾兒在燕京旅邸，能拒絕蕙姑，不淫閨女，上帝以其操行清嚴，增壽一紀，又拔在今科連中，故特來與夫人報喜。”言未絕，但聞竹蕭細樂，一片喧沸，夫人因以問公，公道：“此正蕊珠放榜耳。”夫人道：“相公誤矣，今方七月，秀才尚未入場，怎去放榜？”公笑道：“夫人有所未知，人間揭曉，須俟八月下旬；至於天上，隻在七月望後，便把應中俊英姓名俱已填定矣。”夫人再欲訴敘衷懷，卻被樹枝一絆，忽然驚醒。夢中之言，一句不忘，隻以錢生該在南場赴試。為何反在北京，猜疑不決。
曉起，以告範夫人。範夫人道：“賢郎君掞藻摛葩，才高八鬥，今秋奏捷，不察可知，致使夫人得此奇夢，先為之兆耳。”
俄而三場考過，又早放榜之期，隻見江上黃旗飛報崔李二生，俱獲捷了。同社中，唯陸希雲三報已捷。夫人望至月初，喟然歎道：“我兒竟在孫山之外矣”。
蓋生雖在北場中選，隻因鳴皋為生納監，注了金陵祖籍，又把姓名改了魏芳，故報捷的隻到東昌任上，兼往金陵舊宅。直到十月中，鳴皋方有書至，說生已在北闈中式，夫人大喜道：“曩夕之夢，信不謬矣。”範夫人、小姐，俱捧觴稱賀。秋煙聞了喜信，滿懷欣悅，不言可知。錢貞便欲豎立旗竿，夫人止住道：“偶爾僥幸，為什麼驚天動地？且待春闈及第，豎亦未遲。”又有幾個靠勢家人，概不收納。
既而陸希雲公車北上，老夫人饋送贐儀，並修書寄生不提。
且說鄭心如自謗生之後，崔子文訴向同社，將欲群聲其罪。又被李若虛當麵唾罵了幾番，心如恐失體麵，隻得走出朋友，向崔、李懇息，又請各家，肉袒致謝，其事方寢。隻因此名一播，那姑蘇仕宦，悉知其奸險異常，再有誰人請薦？心如自覺無顏，避到臨安暫住。恰好遇著在城鄉宦，有胡禦史者，延請西席。
那禦史是誰？即憨公子胡伯雅之父也，現任副都禦史，告病在鄉，因憨公子目不辨丁，要請名師指教。鄭心如訪知這個機會，即央門客常不欺薦引，且許以厚謝，不欺便力薦心如，心如又謄出幾篇窗稿，具名拜謁。