胡禦史把文章細觀，擊節讚賞道：“清新藻麗，必中之才也。”因此館事一言而妥。心如既進館中，援取憨公子之性，每日功課；並不講書做文，隻談論些閑經賭訣，以至閨閫鄙褻之事。及在胡禦史麵前，則又極口讚道：“令郎公子，虧其指授窾竅，近來文字，氣已食牛矣”。兼以脅肩諂笑，慣會趨迎，故不但憨公子日漸投機，而胡禦史亦破格相款。
自開絳帳，瞬息三載，其年暮春，胡禦史起官北上，憨公子要到虎丘遊玩，同了心如、不期，隨即買舟至蘇，在虎丘寺內假一僧寮作寓。於時蘇人遊虎丘者，往來紛錯如織，上自衣冠士女，下至蔀屋裙敘，莫不靚妝麗服，連臂而至。真是歌吹為風，粉汗為雨，羅紈之盛，多於江畔之柳，可謂豔冶極矣。所以憨公子縱目騁懷，十分得意。每日與心如、不欺觀看女客，看後則又數青論白，較其妍媸。至夜則飲酒啖肉，期於醉飽而已，究其胸中，不知山水為何物耳。
忽一日，有樓船艤岸，前艙靠窗，站著豔婢四五，□輕搖紈扇，或笑指岸花，紛紛的嬌聲婉語。心如挽了憨公子之手，趨前指看道：“此船必有麗人矣。”俄而群婢，先擁著兩位老者登岸，姿容俱極清雅。次有一個女子，年可二十，輕煙淡月，真所謂畫中人也。你道此舡果是誰宦宅眷？原來即是錢老夫人。因範夫人、小姐思憶範公，故特置酒船中，與他解悶，那賣花婦梅三姐，亦與偕來。
憨公子指手畫腳，正欲往來挨看，因是日遊人太多，夫人、小姐隨即下舡而去。憨公子立在水涯，凝眸遙睇，直待那畫舡去久，方回寓中，大聲道：“我今日害了相思病也。”因閉目靜想了一會，不住點頭道：“我得之矣！我得之矣！”原來憨公子，人雖鄙陋，那眼睛卻有高低，乃向心如道：“適見樓舡中那個女子，果是觀音出世，怎能設一計兒，向銷金帳裏，取其一樂。先生既是蘇人，必然知其姓氏。”心如道：“在城宦族頗多，何由認識。若要訪問，則亦易耳。”憨公子又問所以訪識之由，心如道：“頃甩賣花婦梅三姐亦在舡中，隻須明日喚來一問，則此女之姓氏可知矣。”憨公子大喜。
次日尋一識熟梅三姐者，托彼相喚。有頃，梅三姐來，心如便問：“日昨那一位年少而美麗者，可是誰宦之女？”梅三姐道：“乃是金陵範夫人的小姐，向來僑居錢宅，年方十九，名喚夢珠。”心如道：“原來是範闇然的女兒。此位是杭州胡大爺；因見了範小姐的美貌，十分愛羨，故特請爾相商，不知爾能出一奇謀，使胡大爺得近嫦娥否？”梅三姐搖首曰：“那範夫人操凜冰霜，治家清肅，範小姐又端莊靜一，尋常不肯輕易一笑，昨日因錢夫人力勸，偶爾一遊。料想重門深閉，言不及外，雖有良、平，無所用其智耳。”憨公子聽說，悶悶不怡，以手摩腹繞廊而走。心如道：“重賞之下，必有勇夫。公子既圖好事，何不先送酬金？”憨公子忙取出五兩一錠送與梅三姐，梅三姐推卻道：“無功可居，何敢受賜？”口中雖說，然見了一錠紋銀，未免心動，便又轉口道：“銀雖權領，不知尊意必欲如何？”心如道：“我聞牽引幽期，必須投其所好。故慕利者，可餌之以珠玉；懷春者，可誘之以風情，今範氏子生於宦族，則非財貨可邀。性既端貞，亦非淫邪可入，隻須三姐早晚往覘，俟彼稍有動靜，便來回複，那時我自有計。”梅三姐欣然領諾而去。
俄而四月已盡，將屆端陽，梅三姐杳然無信，憨公子不勝焦躁。忽一日將暮，聞扣門甚急，急忙開視，則梅三姐也。訊以所托若何，梅三姐道：“莫訝久無回報，隻因彼略無動靜耳。近錢老夫人以城居暑熱，特邀範夫人母子移住尹山園房，日昨妾往訊候，值範夫人有恙，卜於巫者，巫者雲：‘必於十八日，賽於五郎，方愈。’有此一事，特來回達。”心如大喜道：“果如爾言，那範小姐在我掌握之中矣。”憨公子忙問計將安出。心如道：“彼既事神，我即假神以惑之。那尹山乃郊曠之地，而賽神必至於夜，更煩梅三姐假以探疾，先至其家。我這裏隻用數人，俱以殊墨塗麵，選一身長而力巨的，衣以緋袍，扮如五郎模樣，將至黃昏時分，潛匿園中。當迎神之際，鈴角既喧，人又散亂，此時梅三姐暗中潛出，關會小姐所在，衣緋的排閥直進，背負而走。彼即知之而不敢追，即追矣，見此神形鬼狀，必不敢近。我這裏預先收拾行李，覓一快船泊岸，俟小姐一到，連夜開船，載至秀州，又於鴛湖左近，賃一所園房住下，直待範氏心諧意允，然後攜返臨安。人問時，詒以姑蘇娶來之妾，豈非神鬼莫測，而且易於反手，此計何如？”