翔卿道：“明渝極是，此正昔賢雀屏絲幙之意也。”公即令人取出兩顆夜珠，放在幾上，又令人分授紙筆。錢生詩思泉湧，自謂穩中無疑；必賢亦以夙負詩名，欺生隻知八股，正要賣弄才學，俱向公推遜道：“侄輩庸碌小巫，怎敢在班門弄斧。”範公道：“賢契俱是詞壇領袖，休得太謙。”此日信之雖然在座，因以心緒惝怳，寂無一言。隻有宋瑄，心下不悅，私謂翔卿道：“若非信之之力，小姐怎得保全，何不直言回了逸菴，多此一番轉折？”翔卿道：“範公端人也，決無一毫私念，兄請勿疑。”二人自在一邊說話，公即以明珠為題，令二生拈韻。錢生得了“奇”字，必賢得了“難”字，錢生情興勃勃，信筆一揮，恍若龍蛇飛舞。況賢思文翩翩，數行立草，猶如三峽倒流，須臾之間，二生詩俱脫稿，奉上範公。範公連聲歎賞，謄寫遞進，錢生既注目以盼佳音，必賢亦屏息以俟。忽報吏部王爺來拜，範公急忙換了冠帶出迎。
梅川進來，與宋瑄等次第見畢，獨與錢生細細的寒溫了幾句，睹見明珠笑問道：“今日滿堂佳客，豈來自銅柱朱崖，為何夜光爍目？”範公備語其故，梅川道：“不必論二位佳製，老夫一定要與錢郎作伐了。”言未畢，門上報進錢爺來拜，原來鳴皋亦為生親事未知若何，特來拜望。範公即忙邀入，依次相見不題。
且說二詩傳進蘭房，珠娘焚香淨手，然後展視。先拈一首，卻是“難”字韻的。詩曰：
夜深不惜月將殘，徑十光凝一室寒。
神女弄時遊漢曲，絞人位處落金盤。
酬恩肯借錄虵用，無脛終從合浦還。
莫謂暗投逢按劍，香閨明鑒辨何難。
逐句吟哦了一遍笑道：“詩非不工，乃學究語也。”放在一邊，又看一首，是“奇”字韻的。詩曰：
分明盈掌質合規，曾探驪龍向碧漪。
的礫露荷承盒捧，玲瓏蛛網隔簾窺。
日臨色更欺璆璨，莫墜光能代目移。
愁愧石家空秘綠，難從照乘擬珍奇。
珠娘看了一遍，又看一遍，不禁讚歎道：“好詩！好詩！且勿論詠物精工，人所不及，即其鏤金為句，琢玉為辭，讀其詩而斯人之深情逸韻宛在眼底，正我向來寤寐不忘者。其殆錢郎之筆乎！”又反複朗詠數過，笑謂紅蕖道：“此詩蓄意悠遠，非錢郎莫能作，非我莫能知也。”
紅蕖道：“小姐目如犀火，自應辨識夜珠，然事係終身，亦宜慎擇。何以知其必是錢爺所作？”珠娘道：“彼雲‘曾探驪龍’者，暗喻曾經會過，先有婚姻之約也。首聯托喻詠珠，頸聯表揚珠之光詰，雖有不即不離之妙，其實暗藏深意。末雲‘石家空秘綠’者，昔日季倫有妾，名喚綠珠，今我亦名夢珠，故以照乘比我，而言石家之綠珠，不如照乘之珍奇也。自非敏手慧心，安能措泳？那一首則不然，前六句，無非借引故實，後二句以珠自況，而欲取鑒於我，因知為程生所作耳。”
紅蕖笑道：“小姐這樣聰明，真是掃眉才子。”珠娘看畢，便提起兔毫，細細圈點，藏在篋中，又把那一首選不中的，也向詩尾批了數句，著紅蕖傳出。範公接來，關與梅川，展開一看，乃是必賢所作。箋後批雲：
中聯工整，結語沉雄，唯上清照乘，足以方斯雅製。惜乎起語卑弱，金石之聲微乖耳。
梅川看罷，獎歎道：“批語極切，若以令愛為試官，士無不公之歎矣。”又笑謂錢生道：“如今的金花彩段謝媒儀，穩要送與老夫了。”錢生喜氣洋洋，喜動眉宇，唯程必賢勃然變色，垂首喪氣。宋瑄、信之俱覺無顏，便欲起身作別，範公一把留住，笑向梅川道：“若年兄肯為小女作伐，小弟也要與令愛做媒。程賢契培年美才，誠可謂風流佳胥也，不識年兄肯以東床留彼坦腹？”梅川欣然首肯。
原來必賢的才貌，雖亞於生，然亦百尺無枝，亭亭獨上，故梅川甚覺中意，一口許諾。範公大喜道：“既承梅翁厚情，弟即當寫書，報達逸菴，暫屈宋兄留在敝舍，以看程君作入幕賓也。”鳴皋道：“今日不期而會，小侄終牽珠緣，程兄亦諧鳳偶，一雙兩好，奇情、奇事，千秋之下，又成一段佳話矣。”因起身密語錢生道：“前日吾侄載來此婦，終日悲啼。他雲住在維揚，又與維揚同姓，試以語之，或者是他族中，使渠夫婦完合，也是一樁美事”。
錢生恍然醒起，乃問信之道：“吾兄還是久住揚州，或是臨安遷至？”信之道：“晚弟向居武林，依附家叔僅三載耳。”錢生又問道：“尊閫可是林氏，今無恙否？”信之慘然悲歎道：“拙妻果然姓林，旬日搬徙至揚，行次鎮江夜泊，忽為綠林所劫，至今杳無消耗。”錢生笑道：“隻在小弟身上，包兄珠還合浦，劍返延津。”信之愕然驚問，錢生道：“前日小弟進京，泊舟村岸，忽聞哭聲隱隱，其聲低而甚哀，漸近江邊，將欲赴水。弟疑是人家婢妾，忙令舟子起身救住。細問其故，答道：‘妾身林氏，夫主姓程，因自杭州遷至維揚，其夜遇盜，妾為賊首所虜，無計可脫。今夕賊與同夥飲醉而歸，合家睡熟，妾方能踰窗逃出，欲尋一死。幸值君子垂救，倘肯送至廣陵，生死不敢忘德。’又道：‘此地五六家，俱是餘黨，尊舟為何獨泊於此？’弟聞而肅然惶懼，候至寺鍾初動，忙促開舡，進京之後，留在家叔舍下。正欲擇暇送歸，不期遇兄，適聞所言，其事吻合，故知為尊閫無疑矣。”