“我本來為國，反弄成誤國矣。”說罷不覺流淚。袁世凱道：
“你甚（怎）麼為國弄成誤國呢？”張佩綸道：“兄弟自料己國不能取勝日人，不欲開仗，若把日人調兵實數報告，料李中堂必先發大兵來與日兵相當，恐兩國各恃兵力，必至激成戰事。故先前竄改電文，實望李相緩發軍兵，勉從和議。實不料此次戰端觸機即發也。”
李相一聽，真是無名孽火高千丈，拍案道：“你這小孩子的見識，你道不派多兵，便易成和議麼？正惟派兵不足，反受敵人挾製，諸多要索，反致和議不成是真。虧你自福州敗仗回來，還敢說軍事！你聽著炮聲不走就好了，還學人籌度軍情麼！老夫治兵數十年，被你牽陷至此，有何麵目見人！且你誤國至此，百死不足蔽辜。你快回去自處，老夫今日不能替你設法。”
張佩綸此時更沒得說，隻使個眼色示意袁世凱，求他說句話，便滿麵通紅，抱頭鼠竄去了。
袁世凱暗忖道：“若自己力斥張佩綸，覺自己更為有功。但念著前日交情，意自不忍。且李相又最愛親戚情麵的，盡令李相過不去，於自己前程亦屬有礙。”便向李相道：“張老哥這會辦事真誤軍情不淺。但也不過沒見識，一時愚昧，與受人賄賂的不同。以卑道愚見，隻合責他擅自決事，貽誤軍機，終不能責他賣國。他一點愚誠，實在可憫。中堂以為然否？”李相歎道：“他以一己的私心，致誤軍情，本罪在不赦。但老夫自問，亦失計太甚。視人派兵多少，然後自己派兵多少，已是誤了；且老夫當初，以自己任大責重，常恐他人誤我，故每事必委自己親人。今卻沒一人可用的，誤老夫至此。恐明日紛以老夫任用私人，還有麵目見人麼！”說罷幾乎掉下淚來。
袁世凱自忖道：“俗話說，丈夫流血不流淚。看李相長成七十來歲的人，說話間至眼皮通紅，真不忍見。”即答道：“勝敗兵家之常，中堂何便煩惱如此。卑道有一言，不知合否？因中堂若置張佩綸於不言，便是自己獨任其過，外人聞之，反貽口實。不如輕輕參佩綸一本：一來見中堂不袒私人，一來見戰前派兵不多，非自己之咎。不知中堂以為然否？”李相道：
“佩綸不能不參，但責任在我，豈能徒委諸他人？老夫自此必聲名掃地矣。但一己不足惜，恐國事亦自此益艱，則老夫之罪更重也。”
袁世凱惟再複勸慰問李相一會。李相即留袁世凱住下。自己退轉來，獨自尋思：“自己從前卻錯責了袁世凱。今番若把張佩綸的事切實彈參，那張佩綸自然不免。若是替他隱飾，不特自己的名聲越加壞了，更又對不住袁世凱。”想到此會，更為憤怒，便親自起稿，把張佩綸改易電文，混亂軍情的罪狀，切實參了一本。當時朝廷看了李相那本奏章，十分大怒，發下軍機及刑部會議。時軍機大臣明知張佩綸此次罪情非同小可，但他與李相是有個翁婿之情，且用人不當，實是李相之咎，盡要替他留個體麵。把原折細勘，覺得張佩綸竄改電文，不過不欲與日人開戰，恐多派兵時，易開戰禍，故以如此塗改，隻是他的愚處，不是他的奸處。就從這裏替他想出一條生路複奏。
過了次日，就有諭旨降下來，把張佩綸發往軍台效力。這一場大案，就此了結。