話說袁世凱改裝附輪之後，直抵天津，求見李相。時李相正因軍務棘手，滿胸積悶，忽門上傳上袁世凱名刺，心中正恨他不把軍情報告，方要傳見，好當麵申飭他，便傳出一個“請”
字。袁世凱即昂然直進。行禮之後，李相即厲聲道：“你在朝鮮好清閑！卻把軍情不顧，誤國不少。”袁世凱道：“卑道正為接得尊電，蒙丞相責備，故千辛萬苦回來，要見中堂一麵。
卑道自問沒一事不盡情報告，今蒙丞相責備，望中堂指示卑道的罪名。”李相道：“你還說？日本調許多兵馬到了韓境，你如何不告我？”袁世凱驚道：“中堂甚麼話，那有一次不報告的？”便把自己第一次是什麼報告，第二次是什麼報告，一概說出。李相道：“難道老夫是不識字的，連電文也看不出不成？”
袁世凱道：“既然如此，卑道發來的電文，中堂還有存下否？請賜回卑道一看。”李相聽罷，此時仍不知是張佩綸作弄，即檢出擲至袁世凱麵前，並道：“你且看！”袁世凱接在手裏，一頭看，一頭汗如珠點。看罷即道：“奇極！卑道甚望中堂查究此事。”說了，即在身上拿出自己發來的原電文，當麵一對，隨又道：“卑道因為中堂見責，特檢原電回來，呈中堂一閱。今見中堂接得的電，與卑道原發的不符。中堂一看，便知分曉。”
李相此時已放下幾分怒氣，即把袁世凱獻出的電文，對覽一會，滿麵通紅，又露些慍怒之色。然後低頭一想，不覺將案上一拍，一言不發，隨令左右，轉令文案員發劄，傳電局總辦張佩綸到衙相見。搖首歎息一會，謂袁世凱道：“若張某到時，你且暫避他。老夫盡可查悉此事。你見著那姓張的，也不必生氣。”袁世凱謝過李相，心上盤算，仍恐張佩綸是中國人，又受中國薪俸，且為李相姻親，何至如此，難道他受了日人賄賂不成？隻怕未必有此事，又不免疑朝鮮電局作弊。
正籌度間，忽報張佩綸已到，袁世凱便轉進後邊。及張佩綸到了，袁世凱在裏邊細聽他翁婿有何說話。再從門縫兒偷看，隻見李相全無怒容，張佩綸見了，反覺驚慌。坐猶未暖，李相卻道：“你總辦電報局的事情，所有官電往來，可是自己經手，抑是統通委付他人？你快說個詳細。”張佩綸沉吟了一會，才道：“不知嶽父問那一件？若是尋常電報，隻由經理的人譯妥送交；若關於國家事件，統由小婿過目的。”李相到這時，發怒道：“既是你過目的，自不能責備他人。你今已犯了殺身之罪，誤盡軍情，負了國家，又陷了老夫，你知得不曾？”
張佩綸到這時，已知是朝鮮發來的電報，自己所塗改的已發作了；又不知袁世凱已經回來，隻自忖：“自己改了電文，也沒有對人說過，何李相便知得？”心中捋上捋下，隻得硬說道：“嶽丈此話，從何說起？小婿有何罪名，總望實說也好。”
李相見他如此硬說，便再發狠向他說道：“駐韓委員發來的電文，你盡把來竄改了，你究懷著什麼用心？老夫有何虧負於你？卻誤老夫至此！”那時張佩綸已麵如土色，仍硬著說道：“所有駐韓袁委員來電，統通是照原文譯出送來，並無一字改易。嶽丈不要聽別人的話，小婿實為感激。”李相見他還矢口不認，便心生一計，即道：“已從朝鮮電局，查出原電底回來，與你送來的電，總不符合。你獨把日本調兵的人數塗改了。你若不是受了日人賄賂，如何肯幹此事？你快些說個原故，或可原諒。若是不然，便是老夫不殺你，朝廷還容得你麼？”一頭說，一頭拍案大罵。又將袁世凱呈出的原底電文，及張佩綸所屢次呈上的電文，擲至佩綸跟前，怒道：“你且看袁委員的原底電報。同他不同，若不是你將原文竄改了，誰敢竄改？你還好說！”
當下張佩綸聽得是由朝鮮電局檢回原底，額上已流著一把汗。此時不免滿麵驚慌，雙手打戰，拿著幾張電文，又遺失在地，故聽得李相所責罵，已不能對答。李相越發大怒，要責他供出竄改電報的原因，隨又喚袁世凱出來。張佩綸見了世凱，更不能置辯。袁世凱念著前情，一來恐佩綸難以下場，二來又覺李相過不去，即道：“事已至此，中堂發怒亦是無用。兄弟且問張老哥，移改電文，究是何意？想老哥是個廉潔自愛的人，斷不至受外人賄賂，務請細言其故，商量個辦法才是。”在世凱，此言似是護衛佩綸，實則坐穩張佩綸，使他自承改電。那張佩綸心亂之際，如何悟得？自然當袁世凱是好意，即歎道：