話說袁世凱既卸了四鎮兵權，仍擁各項要差，兵勢仍不少衰，故此內外大員，仍奔走如故，凡有國家大政，那慶王還不時請袁世凱入京商議。惟解散大半兵權之後，各國倒有些詫異，以為中國今日治理陸軍，除了袁世凱，本無第二個人，何以忽然減削了他的權勢，也竊竊私議。更有駐京各國公使，亦有到慶王那裏探問原故。慶王答稱，因官製改成，故將各鎮陸軍隸歸陸軍部統轄，別無他意。各公使終不以慶王的話為然，又問他既然是改定官製，要將各鎮軍兵隸回陸軍部管理，就可以用袁世凱做陸軍部尚書，偏又不然。隻怕那鐵尚書的才具，終有不及袁世凱的，恐於軍政裏頭有些不妥。說了，慶王沒得可答，隻稱用人之權，出自朝廷這兩句話。各使疑終不釋。因此東西人士，揣測更多。不過數日間，英京《泰晤土報》就刊出一段新聞，標出題目道是：“《中國維新之大概》。惟那段新聞內容卻道：
中國革政之情形，自表麵觀之，似有進步之象。
然細察其實情，則尚未可恃也。據近日消息，頑固腐敗之官員，複攝大權，而主張維新之卓卓者，為袁世凱、唐紹儀等，則漸失勢力。欲於此時卜中國維新之事業，恐尚須經曆多年之劇烈戰爭，方能達其目的也。
忽而揚言維新，忽而主張守舊，莫衷一是之慶王及外部尚書，守舊之瞿鴻機，仍令為軍機大臣矣。以廣西巡撫林紹年，素為慶王之附庸，今亦人軍機矣，榮慶早簡為學部尚書，載振派為農工商部尚書，鐵良又簡為陸軍部尚書，薄廷為度支部尚書，陸寶忠為都禦史。
以上各員，多係滿人，且其中有最頑固者。此等人才，於中國之維新固無裨益。而袁世凱經二十人之力，參劾其妄改官製，已將所統陸軍數鎮之權力，削其大半。
而今後兵權當不在於袁手，而在無知之鐵良矣。載澤本主維新者，今隻授以無關輕重之職；外交家之唐紹儀，亦已改授為傳郵部侍郎，惟赫德已為郵政總理，故唐紹儀隻擁空名而已。其最失望者，則為各省將軍及舊有之旗兵，仍各耗俸糧，並未裁撤。故清國維新之前途，甚為可慮也。
自這一段新聞刊出，駐京各使都接有各本國政府的電詢，問中國情形，喧成一片。因《泰晤士報》是地球上報界占有大勢力的，它的議論一出，各國倒信清國不是真正維新，隻是混鬧，大有輕視清國之心。
更有些駐京公使，往袁世凱處探問朝廷意旨，因何要削袁世凱的兵權。那袁世凱是個機警的人，就知各使來問，必有些意思，便答稱：“並非要削兵權，不過新改陸軍部，故將舊日練成的陸軍，歸他管轄。現在還要增練陸軍，務使三年之內，在國中要練足陸軍一百萬，然後議及海軍”這等語。各使聽得，都在半疑半信之間。去後，袁世凱自想：“各國因此次自己減少兵權，便如此議論，隻怕此後外交，又有些棘手。”
故自此接見外人，必商及購辦槍炮之法，研究那一國、那一廠為最精，以為虛張聲勢。因此在天津各洋行的總理人，天天奔走直督衙門，運動袁世凱，冀他向自己購買槍炮。袁世凱知各洋行著了自己道兒，故所有各樣行總理所運動的，部不應允。
那日獨自入京，先見了慶王，具述此次因減去兵權，各國疑惑之處，又述各洋行的總理，到來運動。
然後把已意告知，即往見德國公使，專談購槍之事，要向德國克虜伯廠定購，計要毛瑟槍一百萬枝，大炮一百門，俱要上等貨。德國公使也不知袁世凱用意，以為真個購辦槍炮，便道：“聞閣下已卸去大半兵權，何以又由閣下手購許多槍炮呢？”袁世凱道：“此不過把練成之兵，交由陸軍部管理。今須由弟手重新再練陸軍一百萬，支配各省。故槍炮須先行購定。”德公使此時也信以為然。但暗忖：“訓練陸軍一百萬，所費不資。如此巨款，中國究從那裏籌劃？”因此也有運動袁世凱向己國借款之意，便問道：“如此甚好。
但所需巨款，現時究籌有的款不曾？若要籌借外債，弟必為盡力。”袁世凱道：“此次籌款，也不勞費心。