貞貴嬪雙唇緊抿，環視空翠殿道：“姐姐有所不知，空翠殿原不名空翠，而叫紅蕊堂。空翠之名乃是皇上第一次駕臨時所取，嫌紅蕊太俗，取其空翠生靜，以此比我唯一可取之處。”說到此處，她不覺麵頰生暈，含了幾分小兒女之態。
想必當日初初長成之時，玄淩與她也有旖旎情態吧。我嫣然含笑，“妹妹的確靜若秋水，叫人望則心寧。可若說這是妹妹唯一可取之處，妹妹卻是妄自菲薄了。”
“空翠殿是皇上待我有情之證，她竟如此得隴望蜀，連空翠殿也要占了去。我和皇上隻有這一個皇子，難免她也不肯放過。”她輕歎一聲，“姐姐不知道，赤芍心性高傲，爭強好勝，全不似尋常宮婢一般。”
一早之事如此，難免她作此揣測。我心下雖動，卻也不深以為然。宮中嫉妒貞貴嬪得子之人不少，未必隻有一個榮赤芍而已。於是道：“妹妹生下二殿下本就不容易，如今眼紅的人更多。與其自怨自艾，我勸妹妹還是打起全副精神好好護養二殿下長成才是。”
貞貴嬪淚眼婆娑，目光在我臉上逡巡片刻，遲疑道：“娘娘不會害我吧？”
我心下一驚，“妹妹疑我？”
她忙拭了淚，放軟了聲音，“燕宜不敢。”她忙拉住我的手，懇切道，“燕宜傷心糊塗了，不免風聲鶴唳，冒犯娘娘，還請娘娘恕罪。”
我心中一沉，麵上卻也不肯露出分毫，拉過她的手道：“為人母者豈有不擔心自己孩子的，不怪妹妹疑心。”我凝神肅然，“我隻告訴妹妹一句，昔日我也可多一子，隻因誤信小人，四個月的身孕生生被人打落。我是嚐過喪子之痛的人，己所不欲，又怎會加諸於妹妹。”
貞貴嬪頗顯愧悔不忍之態，垂首低低道：“叫姐姐提起傷心事，確是妹妹之過。”
袖中的暖爐漸漸涼了，光滑的爐身膩在掌心裏是冰涼的堅冷，又光滑得叫人難以捉摸。我輕輕一笑，“既是傷心事，那麼提不提起又有什麼區別。”我起身道，“妹妹須得自己身子強健，才能護住身邊的人，切記切記。”說罷告辭而去不提。
我心中不痛快，又不願即刻回宮叫玉姚、玉嬈擔心揣測，便吩咐往敬妃宮中去。行至半路，卻見斜刺裏緩緩走出一位女子，身形瘦削如風中斷柳，低頭屈膝下去，“淑妃娘娘金安。”那女子語音嘶啞如裂帛一般，說話時顯見十分吃力，我一時聽不出是誰，隻道：“抬起頭來。”
那女子倏然抬首，唇角含了一絲似笑非笑之意，幽幽道：“數月不見，姐姐便不記得陵容了麼？”
她頭上斜簪一枚累絲珠釵，沉沉墜落耳邊，幾點白銀寶藍點翠珠花，穿一身半新不舊的桃紅撒花風毛窄裉襖，翠藍馬麵裙，赭黃鑲白綢竹葉立領長褂子，顏色雖鮮亮嬌豔，奈何半舊的衣裳早失了衣料柔軟的光澤，更兼一種洗舊了的水色，灰蒙蒙的黯淡。細細留心去，領口袖口皆有幾縷抽絲的痕跡，更覺黯然頹喪。
我怡然一笑，“倒不是認不得，隻是奇怪怎麼才到十月裏，妹妹就穿上風毛衣裳了？想必妹妹身子單弱，心寒猶勝天寒了。”
安陵容不以為侮，唇邊一朵淡薄的笑意似頂著料峭而開的嬌弱迎春，“陵容見慣世態炎涼，倒習慣了人心輕賤。景春殿無炭陰寒，陵容不求他人施舍，隻自求保暖而已。”
“是麼？”我並不看她，隻注目近旁一株纏著參天古樹的碧綠青藤，“貴嬪看這青藤費力纏樹，隻為攀緣依附以保自身。藤樹好歹相依相助多年，怎麼一時竟能拋開不顧。”我微微一笑，“梁多瑞這個內務府總管怎麼當差的？好歹妹妹也是貴嬪，不過暫時靜養罷了。”
陵容輕輕一哂，“皇後身子不好，想必無暇顧及。”
“的確如此，如今榮選侍很得皇上的喜歡，她出身侍女定能把皇上服侍得無微不至，皇後也可好整以暇，將養鳳體。”我恍似想起一事，“話說皇上令貴嬪靜養避事，以免招惹是非，怎麼貴嬪倒出來了。”
陵容淡淡瞟我一眼，含笑趨近我麵前，機鋒立顯，“旁人嫌我不祥，姐姐卻是清楚得很我究竟是否不祥、哪裏不祥。”
她靠近時有幽香盈盈，我本能地屏住呼吸，拒絕嗅到她身上任何一絲氣味，舉起絹子抵在鼻尖，冷笑道：“本宮不過道一句閑話，貴嬪怎道起自己是不祥之身，這般自輕自賤真叫本宮傷心。且既然不便出門，還裝了這麼多心思在心裏，貴嬪今日如此境地，安知不是素日操心太過？”