這一年的春天似乎就是在這樣的陰雨綿綿中度過的。那一日的接連變故使所有嬪妃的心底都蒙上了一層難言的陰鬱，沒有人再敢提起與那日有關的任何事情。眉莊的死使一向愛惜她的太後飽受打擊，除了破格追封她為德妃之外，一切喪儀皆按貴妃儀製，給予她死後哀榮。因為眉莊的喪儀，胡蘊蓉的冊妃之禮也一再推後。予潤被我接到自己身邊撫養，因為難產，他的身子一直比別的孩子虛弱，須得乳母一碗碗將藥喝下化作乳汁喂與他，如此一個多月，潤兒的身子才慢慢平複下來。因是眉莊遺孤，我對予潤格外憐愛，甚至勝過了我親生的予涵與靈犀。
那日的事情輾轉通過胡蘊蓉之口傳到了太後耳中，太後盛怒之後終究不發一言，隻和玄淩一樣囑咐皇後多加保養，無須再多過問宮中事宜，隻將一切交予我打理。而在那次事件之後，管、倪兩位更衣遷入永巷居住，趙婕妤與餘容娘子也是足不出戶。顯而易見，頗得聖寵的餘容娘子頹勢漸露，逐漸被玄淩冷落。
倒是隔了兩日玄淩賜下一對宮中新製的赤金並蒂海棠花步搖給玉嬈，褒獎她夜闖皇後殿護姐的勇氣。這份突如其來的賞賜與其說是對皇後的再度無視，不如說是對玉嬈的注目。
轉眼過了端午，玄清身體痊愈，與玄汾一同來向太後請安了幾次，又聞予潤兒啼之聲日漸洪亮，宮中才漸漸恢複了一些熱鬧。
玄淩與我商量起蘊蓉冊妃一事道：“蘊蓉的冊禮也該辦了。德妃過世，母後心裏總不太舒暢，叫她的事衝一衝也好。”又道，“再不冊蘊蓉為妃，隻怕母後跟前也不清淨。反正也簡單，儀製有現成的，封號也不必再擬，便是昌字。”
我坐在榻上緩緩飲著茉莉香茶，那茉莉是取去年盛夏時新摘的茉莉花蕾，用吳鹽醃製了擱進冰窖裏冰著，待到一年後用滾水泡開，那茉莉頓時一朵朵綻開浮於水麵，依舊清芬撲鼻，十分新鮮，淡淡鹽味入口，亦能祛暑。
我想起那日她從發明神鳥的繡繪上露出的心思，心中微有不快，淡淡一笑道：“那昌字本是十分好的，隻是太過招搖了。誰不知道胡妹妹握著那塊萬世永昌的玉璧而生，皇上若真心疼她，就不必為她太張揚。”
他手中翻著一卷《太平禦覽》閑閑翻閱，頗為疑惑地抬頭看我，“你也覺得蘊蓉有時過於張揚了？”
我撥弄著茶盅蓋子，徐徐道：“冬日裏的水仙花特別香，可是香氣太濃了也叫人頭昏。如這茉莉香茶一般，香遠益清才是好事。胡妹妹有皇上和太後疼愛自然是得天獨厚，可是登得高難免會有小人覬覦忌恨，若非妹妹得此厚愛，也不會有人留意到衣裳這些細微末節，何必招來是非呢？”
玄淩輕笑道：“你慮得也是，就給她改個封號吧。蘊蓉素來聰敏慧黠，便把‘敏’字賜給她，你知會內務府就是。”
他望見牆上新繪的一副《秋浦蓉賓圖》，荷葉枯黃，芙蓉展豔，一派秋光旖旎，花間兩鴻雁振翅淩空，雙雙對對，意馳千裏。他笑道：“朕記得不曾賞過你崔白（1）的這幅畫。”
我掩口笑道：“小女兒塗鴉之作，皇上也被瞞過了麼？”我見他疑惑，道，“是臣妾小妹閑來仿作而已。”
“小妹？”他微微一笑，已是舒展的神情，“可是那日闖入皇後殿的女子麼？朕賜她首飾之後也未見她來謝恩，今日就在你宮中，她可不能托賴了吧。”
我推脫不得，隻得喚了玉嬈前來。彼時玉嬈新妝才罷，過來時很有些不情願，向玄淩福了一福便一語不發麵壁而立。
玄淩不以為忤，隻含笑道：“你很擅長作畫，可願意和宮中畫師切磋？朕可以為你安排。”
玉嬈淡淡道：“宮中畫師多崇富麗輝煌的色彩，皇上看臣女臨摹崔白之畫，就知道臣女與畫師必定話不投機。”
他凝望牆上畫作，“你畫了一雙大雁。”他悠悠沉吟，“渺萬裏層雲，千山暮雪，隻影向誰去？大雁乃是忠貞之鳥，是該成雙成對。”他笑，“你姐姐在太平行宮時住的居所名為宜芙館，她是很喜歡芙蓉花的。”
玉嬈此刻才盈盈一笑，“臣女也喜歡忠貞之鳥。”
玄淩見她展顏，不由微笑注視她，“你頭上青玉簪子很好看。看你仿佛妝飾過，怎麼朕賜你那對金釵你不喜歡，朕召見也不戴上。”
我唯恐玄淩遷怒玉嬈，忙道：“她素日不愛這些金器，所以不曾戴上。”我推一推玉嬈，“皇上賞賜，你還沒謝恩呢。”
玉嬈微微欠身，不卑不亢道：“臣女不僅不喜歡金器首飾，而且那步搖上的海棠花是姐姐所鍾愛的。姐姐喜愛的，臣女不會沾染分毫。”
玄淩笑了，“獨樂樂不如眾樂樂！有好東西分享也不錯。”他招手喚來李長，“去把崔白的《秋浦蓉賓圖》拿來賞給甄小姐。”他笑吟吟解釋道，“這幅《秋浦蓉賓圖》六弟與九弟都喜歡，老六中意芙蓉，老九喜歡大雁，都跟朕要了好幾次，朕也沒給。現在朕就賜給你，由得他們眼熱去吧。”
玉嬈臉上微微一紅，欠身謝過。
我想起玄清當年為我慶生種下的滿池芙蓉，不覺淡然含笑，“這畫是個好意頭，臣妾很希望來日小妹成婚不要與臣妾遠離，彼此來往方便，就如畫中大雁在芙蓉花畔，要不然姐妹分離，又有什麼趣兒。”
玄淩隻笑不語，數日後陸陸續續又叫人賜下兩方李廷珪墨與幾卷澄心堂紙，隨她作畫用去。我見玄淩如此，本有幾分上心，然而玄淩來時也隻偶爾喚玉嬈在前，靜靜看她烹茶、作畫，常常一語不發，隻像是遠遠賞景一般。玉嬈更不會先去和他說話，隻管自己安靜。窗外芭蕉綠意掩映，偶爾有一點粉色的花瓣跳躍在日影下，時光這樣靜靜流逝，三人安坐其中，倒也不覺時光匆匆。