晚宴也設在觀武台上，遠望落日如錦，天高雲闊，別有一番爽朗滋味兒。晚宴的菜色皆以麅鹿獸肉等野味為主，連素菜也多蕨菜菌菇，頗有野趣。
此時正當彩霞滿天，芳草萋萋的射場上，一匹黑色駿馬如飛一般奔馳了進來。黑馬上配著金光燦爛的嶄新馬鞍，一個穿著櫻桃紅錦衣的身影伏身馬背，像一團烈火般衝到觀武台前。天空彩霞流麗七彩，似雲錦鋪陳而下與地相接，她遠遠策馬而來的身影竟像是從晚霞中躍出，我一時間沒看清是誰，不覺暗讚：好漂亮的騎術，人也飄逸！
蘊蓉將手中象牙銀箸重重一擱，震得箸上的細銀鏈子簌簌作響，沉了臉道：“這是什麼人？明苑也是能隨便亂闖的麼，實在大膽！”
玄淩興致被擾，有些生氣，卻也好奇，吩咐李長道：“去瞧瞧是誰？”
坐得離觀武台欄杆最近的是玉嬈，她舉眸望了一眼，笑道：“不必看了。是餘容娘子追著皇上來了。”
餘容娘子？蘊蓉和我對視一眼，都抑製不住眼中的錯愕。餘容娘子位份本不高，如今又有失寵之勢，數月中玄淩對她幾近冷落。如此眾目睽睽之下闖進明苑，當真是十分大膽。玄淩仔細分辨片刻才認出來，不覺生氣，“赤芍怎敢闖到這裏來？諸位親王都在，她當是隨意進上林苑賞花逗鳥麼？半分規矩也不顧了！”說罷向李長道，“不必讓她上來，你叫人帶她回宮休息。”
周珮咬著下唇吃吃一笑，剝了一顆枇杷送到玄淩唇邊，“皇上何必動氣，說到底也是您往日太寵著她了，否則赤芍妹妹怎麼連親王跟前都敢隨意亂闖。”
李長下去與她說話，赤芍顯然不服，馬鞭一揚，已縱身奔上了觀武台。她奔至玄淩跟前，侍衛正要拉開她，她一揮手，道：“我與皇上說幾句話就回去。”她抬起臉來，臉龐因為奔跑和馳馬有晶亮的汗珠，透出蘋果般嬌俏的紅色，一襲櫻桃紅錦衣綴滿大團怒放的暗色芍藥花紋，映著她攢成一束的烏黑圓髻，這樣的簡單越發顯得她有唇紅齒白的嬌美。她牢牢看著玄淩，不知哪裏來的鎮定，大聲道：“臣妾想與皇上比馬。隻要臣妾輸了，臣妾馬上就回宮去，再不到皇上麵前惹您討厭。如果臣妾贏了，也請皇上不要再生臣妾的氣。”她停一停，雙眸炯炯望著玄淩，“臣妾隻想與您比馬，一場就好。”
玄淩怔怔片刻，眸光黑沉，“你真想與朕比馬？”
“是。”她再度肯定。
或許是被她這樣的誠懇和迫切所震撼，玄淩竟點了點頭，“好。”待到經過她身邊時，玄淩駐足注視她片刻，“你這樣打扮很美。”
赤芍驕傲地一笑，跟在玄淩身後下去。
玄洵奇怪地看了赤芍一眼，打了個嗬欠道：“皇上身邊的女人越來越奇怪，從前華妃喜歡和皇上賽馬，如今連個宮女出身的女子也敢跑來明苑了。”他捏一捏身邊女子的臉頰，看著她低眉順眼的笑意，道：“本王隻喜歡聽話的女人。”
觀武台上靜靜的，所有人的目光都注視著台下一帝一妃的比馬。赤芍翻身上馬，深深地吸了一口氣，像是下了一個極大的決心，目光炯炯如火。
隨著一聲鼓響，玄淩所騎的大宛寶馬似離弦之箭一般飛衝出去，一圈下來，赤芍所騎的黑馬始終落後三步遠。蘊蓉微微一笑，夾了一筷胭脂玫瑰鹿脯慢慢吃了，道：“可憐她心比天高，隻是不自量力得很，她的馬怎麼能和皇上大宛寶馬相比？”鹿肉與酒的混合滋味想來讓她覺得美妙，於是笑意更濃，“據說，皇上這匹大宛寶馬乃是汗血名種，神駿之極。”
比馬共有三圈，還剩最後一圈時，赤芍所騎的黑馬離大宛寶馬已有五六步之遠，眼看便要輸了。玄洵也不再探頭去看，隻懶懶道：“勝負早就分明，有什麼好看，不如喝酒。”
玄汾上前幾步，道：“未必！”隻見赤芍迅速從袖中掏出一把鋒利的匕首，明亮的刀鋒在落霞下一閃，直晃人的眼睛。她的手猛力一揮，匕首迅速刺進黑馬筋肉飽滿的後臀。黑馬負痛之下揚蹄長嘶一聲，驟然拚命狂奔起來，終於在到達終點前超過了大宛寶馬。
“沒用的馬！”蘊蓉的神色在一瞬間烏雲密布，失去了嬌麗的歡顏，“是誰教她這些旁門左道的？”
受傷的馬狂奔未定，又跑了數圈才把馬背上的赤芍摔了下來。內監們忙上前去扶，赤芍用力推開他們的手，掙紮著自己起來，忍著痛楚走上觀武台，走到玄淩身邊。
“臣妾贏了。”她定定歡喜道，“皇上言出必行。臣妾贏了，可以安心回宮去了。”她欠身行禮，緩緩轉身下台。
她明麗的紅色身影慢慢隱進斜陽如血中，亮麗得有些奪目。玄淩看著她的背影，看她步下台階時，淡然道：“回來。”赤芍幾乎以為是自己聽錯，停步遲疑的瞬間，玄淩再度喚她，“過來朕這裏。”
她轉身，眼中有隱約的淚花，李長忙鋪了一張細藤軟墊在玄淩近側。赤芍溫順坐下，“臣妾以為皇上再不會理臣妾了。”
蘊蓉撇一撇嘴，不屑道：“以詭計得勝，有什麼稀罕！”
玄淩恍若未聞，伸手摸一摸赤芍光潔的額頭，“朕沒想到你如此要強。”他的聲音似輕歎，“那麼晚回去皇後也要責怪你，明日跟朕一起回宮吧。”她粲然一笑，依偎在玄淩身旁，唇角露出一抹勝利的笑容。