但是，在約會的那一天，這位青年人卻坐在樓下的小客廳裏，房間中央有一張桌子，四周是一圈寬大而奢華的靠背長椅，桌子上放著各種著名的煙草，馬裏蘭的，波多黎哥的，拉塔基亞的，總之，從彼得斯堡的黃煙草到賽奈的黑煙無所不備，都裝在荷蘭人最喜歡的那種表麵有碎裂紋的的瓦罐裏。在這些瓦罐旁邊，有一排香木盒子，這些盒子，按照裏麵所裝的雪茄的大小和品質，依次排列著蒲魯斯雪茄古巴雪茄，哈瓦那雪茄，和馬尼拉雪茄；在一隻打開的碗櫃裏，陳列著一套德國煙筒，有的是旱煙筒，咬口是鑲珊瑚的琥珀製的，有的是水煙筒，附有很長的皮管子，吸煙者可隨便選用。
這種秩序是阿爾培親自安排的，更確切地說，是要存心搗亂秩序，因為當時不像現代，賓客們在早餐上用過咖啡以後，並不向著天花板吞雲吐霧。九點十五分，一個隨從走了進來。他和一個名叫約翰的隻會英語的馬夫，是阿爾培的僅有的仆役，當然府裏的廚子們永遠是為他服務的，遇到大場麵，還可以借用伯爵的武裝隨從。這個跟班名叫傑曼，有著他這位青年主人的全部信用。他一手拿著幾份報紙，一手拿著一疊 信，先把信交給阿爾培。阿爾培對這些來曆不同的信劄漫不經心地掃了一眼，挑出兩個筆跡嫵媚纖細，灑過香水的信封，仔細地閱讀信的內容。“這兩封信是怎麼來的!”
“一封是郵差送來的，一封是鄧格拉斯夫人的聽差送來的。”
“回報鄧格拉斯夫人，說我接受她包廂裏留下的那個座位。等一下，今天抽空告訴露茜一聲，我離開戲院以後就到她那兒吃晚餐。給她帶六瓶酒去，要花色不同的，——塞浦路斯酒，白葡萄酒，馬拉加酒，再帶一樽奧斯坦德牡蠣去。牡蠣要到鮑萊爾的店裏去買，一定要說是我買的。”
“少爺何時吃早飯?”
“現在幾點了?”
“十點差一刻。”
“好極了，到十點半再吃吧，狄布雷或許不得不去辦公……”而且(阿爾培望一望他懷中的記事冊)“我和伯爵約定的時間，五月二十一日十點半雖然我並不是十分相信他能守約，但我總希望他能按時來到，伯爵夫人起身沒有?”
“要是子爵少爺想知道，我可以去問一問。”
“是的，向她要一箱開胃酒來，我那一箱已經拆過了。告訴她，我想在下午三點鍾左右去看望她，並請她允許我介紹一個人和她認識。”
隨從退出班房，阿爾培往長椅上一靠。連續翻過報紙的前麵幾張，仔細閱讀戲目，當他發現上演的是一個正歌劇而不是歌舞劇時，就扮了一個鬼臉，又在廣告欄中尋找一種新出的牙粉，這是他聽人提起的，卻撲了一場空，於是，他把巴黎三大流行報紙一份接一份甩開了，自言自語地說：“這些報紙越來越乏味了。”過了一會兒，一輛馬車停在大門前，仆人通報呂西安?狄布雷先生到。來人身材高大，年紀不大，淺色的頭發，明亮的灰色眼睛，緊繃著的薄嘴唇，身著一件藍色的上裝，上裝釘著雕刻美麗的金紐扣，脖子上圍著一條白圍巾，胸前用一條絲帶掛著一隻玳瑁邊的單眼鏡，此人進來時，隨著眼神經和顴骨神經的一齊用力，把那隻單眼鏡放到他的眼睛上，臉上帶著半官方的神氣，既沒有笑，也沒有說話。
“早安，呂西安!早安!”阿爾培說，“你這樣遵守時刻真太使我吃驚了，我說什麼?守時!你，我最料不到會來的人，竟會提前半小時來到，而所定的時間是十點半，真是怪事，部長到了嗎?”
“沒有，我的朋友，”那青年一邊回答，一邊在靠背長椅上坐下來，“你放心吧。我們雖然老是動搖，但我們決不會倒下；我開始相信：我們大概可以舒舒服服地進入永恒的狀況了——何況又發生了那件會使我們的地位大大鞏固的半島事件。”