蒯正明走出病房，聽著汪浩興在他背後聲嘶力竭地叫著："謝謝你啊--"。他的嘴角泛起了一絲微笑。他想汪浩興現在一定好後悔，當初江南市光明機械廠在第一次產權製度改革時，汪浩興要不是耍小聰明，當了逃兵，他怎麼會是現在這個樣子？他仍是一個威風凜凜的廠領導，當然，他現在也是腰纏萬貫了。可如今他懊悔也來不及了。蒯正明的思緒翻飛了起來，他轉業後的那些情景依然十分清晰，好像就發生在昨天------
蒯正明到光明機械廠報到的那天，汪浩興正在辦公室裏練書法。地上、辦公桌上都扔滿了他寫的毛筆字的報紙，連插足的地方都沒有。蒯正明站在門口，敲敲門，說："我是來報到的！"汪浩興才抬起頭來。見到門口站著一個穿舊軍裝的人，連忙把筆一放，說："哦，你就是蒯正明吧？我們早接到通知了，說有個轉業幹部要來廠裏。歡迎歡迎！"嘴裏說著，便動手收拾起地上的報紙。蒯正明走進去幫他一塊收拾。
光明機械廠是江南市的一家老企業，有一千多名職工。轉業幹部分配到企業，他們沒有一技之長，一不懂營銷，二不懂生產，兩眼一抹黑。企業安排他們的工作也很頭痛，因為他們沒技術，分配工作像找對象似的高不配來低不就。於是，大多把他們放在科室、後勤部門。有的做保衛工作，有的到總務科打雜。汪浩興給蒯正明倒了杯茶，聊了幾句，就領著蒯正明到了總務科。總務科裏有四個女人，一個姓姚，一個姓杜，一個姓楊，一個姓孔。蒯正明一進總務科，就是娘子軍裏的黨代表了。他的工作是管理浴室及廠區的綠化。
上班第三天，蒯正明就拎著一個小木箱去看管浴室了。他坐在浴室門口，左邊是男浴室，右邊是女浴室。男男女女手中拿著浴票來洗澡。職工們見一個穿著舊軍服的男人坐在浴室門口，便知他就是新來的轉業幹部。蒯正明坐在門口，就聽到左右更衣室裏的職工在嘻嘻哈哈地議論："這個人聽說是個什麼副營級呢。十幾年兵白當了，回來看浴室，還不如我們小工人呢！""部隊回來的人，至少給個科長職務吧，廠裏也不夠意思！""這種人呆不長的，怕是來鍍鍍金的吧！""誰說的，沒本事的人才會分配到企業來。如果他有本事，怎麼會來看浴室？"
蒯正明聽著職工們的這些議論，又勾起了他一肚皮的怨氣。別怪他們這麼說，妻子徐麗華作為隨軍家屬，也安排在一家化肥廠上班。說來也巧，她也分在總務科，不過是總務科下麵的一個勤雜組，負責廠區的清潔衛生。當她聽說丈夫的工作是管理浴室與綠化，便對蒯正明說："當初早知道這樣，還不如不要留城，就回老家去，你至少能在鄉裏當個小官。現在可好了，夫妻倆一個看浴室種樹，一個捏掃帚掃地，說出來也真夠丟人的了！"現在，蒯正明聽著裏麵職工們嘻嘻哈哈的笑聲，覺得那笑聲是對他的諷刺與嘲弄，他肚裏的氣越來越盛了。
這時，一個四十多歲的中年婦女來洗澡了。中年婦女老遠就說："喲嗬，哪裏冒出這麼一個人來，看樣子還是個當過兵的呢！"
蒯正明見這女人不到一米六的個子，卻往橫裏長了，胖得出奇。胖女人手裏拿著一包衣服，挪動著水桶般粗的兩條腿大搖大擺地往浴室走過來了。蒯正明攔住了她，問："你的浴票呢？"
胖女人從上到下把蒯正明打量了一番，說："你是初來乍到，不認識我。不過沒關係，今天我們就算認識了。"說著又往裏走。
蒯正明手一伸，說："沒有浴票不準進去！"
胖女人一指自己鼻子，說："剛才我已跟你好說好話了，你怎麼還一根筋拎不清？你知道我是誰嗎？我洗澡從來不用浴票的！"
蒯正明說："我管你是誰？沒有浴票就是不準進去洗澡！"
胖女人圍著蒯正明轉了一圈，說："喲嗬。瞧你這個樣子以前在部隊是個幹部吧？現在到廠裏管一個破浴室也不嫌寒磣？你還來勁了，你不讓我進去我偏要進去！"說著，她往浴室裏衝。蒯正明一個箭步擋在了她的麵前，胖女人撞在了蒯正明的身上，像撞了一垛牆，被撞得倒退了幾步，才站住了腳。她看著蒯正明一副黑黑的麵孔，倒吸了一口氣，說："好，你有種！老娘今天就不洗了，我讓你連浴室都看不成！"說著，悻悻地走了。
有兩三個女工洗完澡出來了，外麵胖女人與蒯正明的爭吵她們在更衣室內聽得清清楚楚。她們望著胖女人遠去的背影對蒯正明說："今天是釘頭碰到鐵頭了。你知道她是誰嗎？這女人不是咱廠裏的人，是咱前任廠長的老婆。她一直來揩油洗澡，用她的話說她是看得起咱廠才來洗澡的，看不起還不來呢！今天她這個刺頭給你擺平了！"
蒯正明眉毛一擰，問："難道放任她這樣，沒人管嗎？"
"誰敢管，誰敢得罪她呀。一來她是前任廠長的老婆，二來她老公馬家明現在是我們廠長的頂頭上司，輕工局副局長。你呀，等著穿小鞋吧！"
蒯正明說："我怕個屁！"
幾天後，蒯正明被廠黨委書記汪浩興找去，他問了蒯正明那天看浴室發生的事，感歎地說："那工作確實不適合你，你去組織科吧！"
蒯正明沒想到跟胖女人吵了一架，因禍得福，反而調到了廠組織科工作。到了組織科他才知道，胖女人果然告了他一狀，廠長貝興保答應她把蒯正明調離這個看浴室的崗位。胖女人走後，貝興保很惱怒，準備打發蒯正明去花圃種花去。汪浩興反對貝興保這個做法，說人家在部隊裏是個副營職，論職務級別我們都不如他。他年紀還輕，有幹勁，有正氣，堅持原則。你不要他，我要他。我不想背上一個不會用人的壞名聲。貝興保仍不同意，堅持要蒯正明去花圃。汪浩興當著貝興保的麵，打電話給馬家明，讓老廠長做主。馬家明說他不知道他老婆來廠裏洗澡的事，但他支持汪浩興，把貝興保狠批了一通。就這樣，蒯正明調到了組織科。他還從組織科長嘴裏知道：汪浩興這麼做不是為了他，而是為了賭口氣，他與廠長貝興保不睦的事全廠人人皆知。蒯正明的滿心歡喜頓時化為烏有，地方上真複雜！
不過，蒯正明從調到廠組織科後，開始走好運。他看管浴室堅持不讓張柔進去洗澡的事在全廠傳為美談。他才知道那個胖女人的名字叫張柔，跟她的人長得可一點也不像。一年後，組織科翁科長退休，他自然而然地接了他的班。過後，廠黨委換屆選舉，他成了廠黨委委員。兩年後，他當了廠黨委副書記。貝興保臨近退休時，他又接了貝興保的班。輕工局副局長馬家明找他談話時，蒯正明說："我不懂生產呀，怎麼能當廠長？"馬家明說："不是還有幾個副廠長嗎？再說了，我們對貝廠長說了，讓他這段時間帶帶你。你很快會勝任的！"貝興保退位，蒯正明接任廠長的當天，貝興保就要把辦公室搬到隔壁廠部辦公室。蒯正明堅決不讓搬，貝興保見蒯正明是真心的，就同意不搬，但一定要把居中朝南的位置讓給蒯正明。蒯正明從那天起正式坐上了江南市光明機械廠的第一把交椅。這天是1993年4月9日，蒯正明把台曆上這張紙撕下來，壓在了他辦公桌的玻璃台板下。貝興保對蒯正明表現出極大的熱情。嘴上蒯廠長長蒯廠長短，或許他留戀這最後在位的日子；或許他要給蒯正明一個好印象；或許他對這個廠子充滿著感情，他是從車工做起一直做到廠長。他把他的經驗、生產經營的運作傾囊傳授。蒯正明因此與貝興保走得很近，他不經意間忽視了書記汪浩興。汪浩興在背後罵蒯正明："忘恩負義的東西，想當初要不是我提拔你，你哪有今天？還不是在花圃裏種花？還輪到你來做廠長？哦，現在你翅膀硬了，就不把我放在眼裏了？老子仍是一個堂堂的廠黨委書記呢！"汪浩興也是光明機械廠土生土長起來的幹部，他是跟一幫子心腹在喝酒時說這番話的。他說這番話希望其中的哪個人跟蒯正明去通通氣，你不要輕視了老汪，你要尊重老汪，你還要跟老汪共事呢！蒯正明在這些人麵前，充其量是個外人。而且是個不懂技術，不懂生產經營的外行。可他們這幫人中，沒一個人去跟蒯正明這個外人加外行通氣，他們不敢，他們沒這個膽量。他們看到的是蒯正明進廠時像一棵毫不起眼的小樹，轉眼幾年間就呼呼直長成一棵參天大樹。老實說，汪浩興已不是蒯正明的對手了。一個離退居二線不遠的人怎麼能跟一個三十幾歲的人鬥？他們巴結蒯正明還來不及呢，好在這棵大樹下乘涼呢！