王四酒家，地處江南市臥牛山北麓。這是江南市一家盛譽百年的名菜館。相傳，清光緒時，有個叫王四的人，在臥牛山下開設了一爿小酒肆。他以田間蔬菜、宅邊春筍、林中山鳥、山間野味、河塘魚蝦，烹製成特色菜，招待顧客，博得好名。這些菜肴雖好，但真正使王四盛名的是他一手釀製的桂花酒。這桂花酒芳香撲鼻，入口甘洌，清醇，餘味悠長。明末清初，大詩人易君左暢遊江南，聞得此間有個佳釀美肴，專來王四酒家一飽口福。王四端出桂花酒，易君左見這酒略帶黃色，清澈見碗底，碗麵上飄著十來朵細細的桂花。還未接過碗，已暗香浮動，令人神清誌爽。此酒剛一入口，但覺滿口芳香，醇厚甘洌。易君左大叫："好酒！"他痛痛快快地飲了三大碗。酒畢，他借著微薰的酒意，欣然在壁照上題詩，盛讚王四酒家的佳肴與桂花酒。詩中有王四酒家四字。王四酒家由此得名，聲譽日隆，隨後在百年間享譽江南。
這王四酒家在文革時遭毀壞。改革開放後，江南市政府為發展旅遊經濟與文化，挖掘修複一批著名的名勝古跡，百年老店，王四酒家名列其中。被修複後的王四酒家，外觀是兩層樓的山間民居，保持百年前的風貌，以吸引遊客。但裏麵都是現代化的陳設，中央空調，電視機，卡拉OK，高級包廂一應俱全。當然，這王四酒家除了保持"山肴野蕨"與桂花酒的特色外，鮑魚、魚翅與茅台、五糧液、XO等高檔酒菜也應有盡有。
在兩樓的一間包廂內，羅洪剛、靳義、蔡寶明、穆少華、顧平等人在喝酒。酒席上非常熱鬧，亂哄哄的響成一片。靳義高舉酒杯，對羅洪剛說："羅局，我再敬你一杯酒，祝你步步青雲，前程似錦！"他已不知道敬過羅洪剛多少回酒了，桌上的幾個人一個個都喝得臉上紅紅的，頭上汗津津的。原來這是由建委更名為建設局的幾個副手為羅洪剛榮升局長而設的慶賀宴。自從潘大海倒台後，這個建委主任現建設局局長的位置一直空著。雖然羅洪剛主持局裏的全麵工作，實際上等於是一把手，但不知什麼原因，上頭一直沒下文。如今羅洪剛正式任命為建設局局長，名正言順，不管是慶賀也好，拍馬屁也好，這頓酒是非吃不可的。
羅洪剛敞著懷，頭上冒著熱氣。他的酒已喝得七八分了，高聲說："什麼步步青雲，前程似錦，我走了，你好頂我的位置是不是？你小子安的是什麼心眼，當我不知道？"
穆少華幾個人立即起哄："這小子野心不小，罰他喝酒！"
靳義馬上叫屈，大聲喊冤："我沒這個意思，你們冤枉我了！"
羅洪剛看看靳義一副倒黴相，笑笑說："好了，那就放過他吧，下午還要工作呢！"
這時，穆少華的手機響了："什麼，潘大海吞牙刷自殺，死了？我們怎麼不知道，今天下午出殯？你怎麼不早告訴我？"
穆少華的話大家都聽見了，包廂內立即靜了下來。大家都望著羅洪剛，這些人都曾經是潘大海的手下，連羅洪剛也是潘大海提拔起來的。他們剛剛慶賀羅洪剛榮升，原建委老主任潘大海卻死了，一喜一悲。這老天安排別人命運的手段是不是太過分了一點？還是這事本身就符合一正一反，一陰一陽的自然法則？
羅洪剛端起酒杯，往地上灑酒。靳義、蔡寶明、穆少華他們見了，紛紛把酒灑到地上。羅洪剛說："走，我們到老潘家去，送他一程！不管怎麼說，他好歹做過我們的領導！"
一幫人走出王四酒家，喝了酒不能開車，就叫了一輛麵的。大家紛紛上了車，麵包車往城裏駛去。
羅洪剛坐在車內，陷入了沉思。車內的人都不敢吭聲。況且這一喜一悲的反差，大家的情緒也還沒適應過來。羅洪剛看著車窗外飛馳而過的景物，他想潘大海怎麼會尋死呢？那時的潘大海在建設委員會真像皇上一樣。他轉業回來時的情景也像這窗外的景物一樣，在眼前飛馳而過。
羅洪剛是上世紀1992年轉業的幹部，當時他回來剛好30歲。羅洪剛父親是個小官，在一個片區裏小有名望。他在羅洪剛轉業之前走後門把兒子安排在供電局，羅洪剛回來後，對父親說：三十而立，我不要你安排，我自己的路自己走。羅洪剛找了在市裏的一位同學，這個同學就是葛懷忠。葛懷忠費了九牛二虎之力把他弄進了當時的江南市建設委員會。羅父對兒子說：供電局不比建委差，看你折騰的！羅洪剛說：不一樣，去供電局是乘你的涼，去建委是我自己的本事。
羅洪剛進了建設局從一個小小的沒有職務的辦事員做起，科裏的人都喊他小羅。羅洪剛無所謂，在部隊人家都叫他羅參謀。但參謀不帶長，放屁都不響。要讓人家叫他老羅，他還年輕，還是喊他小羅親熱。"小羅手腳勤快，人喊人到，辦事效率又高。"這是年終潘大海對羅洪剛的評價，當年他被建委評為先進個人。兩年後，人家不叫羅洪剛小羅了，而是改口喊他羅科。因為，連建委主任潘大海都叫羅洪剛羅科了，人家當然得改口了，這羅科聽上去還跟小羅一樣的親熱。可是，羅洪剛的這頂科長帽子並不是他工作好戴上的，而是用一對沙發換來的。
羅洪剛不是那種阿諛獻媚之輩，他不願意拍馬屁。他不願意拍，但他父親、妻子周萌不放過他。說現在社會上就流行這個，你清高什麼？你清高了都快兩年了，連個小小的科長職務都沒撈到。你是個轉業幹部啊，你看看跟你一塊回來的人，都有了職務，隻有你沒有！你肯定要去找一回潘大海，不是拍馬屁，而是表表心意。羅父沒幾天就拉回了一對腳有轉輪的沙發，要羅洪剛給潘大海送去。周萌看這沙發挺好的，便問公公這對沙發多少錢？羅父笑笑說："這對沙發我花了50塊錢，值錢的這小子會說拍馬屁，現在這50塊錢一對的沙發總不是拍馬屁了吧？你今晚就給姓潘的送去！"
羅洪剛說："爸，要送你去送吧！"羅父說："你這小子真不識好歹，我都給你準備好了，你不去送？我送去，姓潘的會認識我呀？"
周萌說："洪剛，你真是條強牛，不要讓爸生氣了，你今晚就把這沙發送過去吧！"
羅洪剛說："你知道個屁，這對沙發50塊錢能買到？爸出了50塊我信，那是人家送他的。隻象征性地收了點錢，爸欠人家好大一個人情呢！"
羅父聽後沒生氣，反倒笑了。說："我以為你真是個豬腦殼不開竅呢，原來你懂啊。你說得沒錯，這沙發確實是人家送我的。不過，我沒欠人家的情。我上次幫了人家的忙，人家聽說我要一對沙發，就給我送來了，他們隻收了我50塊錢。這就是行得春風有夏雨！小子哎，你眼裏還有我這個老子的話，就聽我的話，把這個沙發送給潘大海，少不得有你的好處！"
羅洪剛沒法，他給潘大海打了個電話："潘主任，我是小羅呀。今晚您有空嗎，我想來拜訪您。好，好的，那我等會兒就過來！"他剛放下電話，羅父就說："你看看，姓潘的早就盼著你去呢！你還一點也拎不清！"
羅洪剛看看妻子，說："小萌，你陪我一塊去吧？"周萌立即說："洪剛，你有出息沒有？這種事你還要我陪你去？這種事最好知道的人越少越好，你一個人去。還有，你叫一輛三輪車，讓車夫把沙發放在院子外，你一個人扛著進去好了！"羅洪剛見妻子不願陪他去，到街上喊了一輛三輪車，把沙發搬到車上。然後騎上自行車，與三輪車隔著三五米往潘大海家趕去。一路上，羅洪剛把頭低得低低的，害怕碰上熟人。那三輪車上的沙發倒不像是他去送人的，而是像他剛剛偷來似的。好不容易到了潘大海的院子門口，他立馬把車夫打發走。他知道潘大海跟黃梅莉是鄰居，黃梅莉是局辦公室的文書。她跟潘大海的關係不一般，羅洪剛一進建委就知道了。有次他去潘大海辦公室收黨費，推開門看見黃梅莉堂而皇之地坐在潘大海主任的寶座上，而潘大海則立在她身旁說著話。黃梅莉盡管跟潘大海關係非同一般，羅洪剛還不想讓她知道他送沙發給潘大海。如果他扛了沙發去潘大海家，萬一黃梅莉出來撞見了他呢？於是，羅洪剛輕輕地叩開了潘大海家的門。對潘大海說："潘主任，我拿了對沙發，放在院子外麵。"
潘大海對老婆說："走，出去看看！"來到院子外，在單位裏連自己的茶杯都不洗的潘大海，"嘿"的一聲扛起沙發就走。羅洪剛與潘妻要扛另一隻沙發時，潘大海說："放下，我來拿。"幸好是天黑，趁著夜色的掩護，一對沙發人不知鬼不覺地進了潘家，羅洪剛鬆了一口氣。
潘妻圍著沙發左看右看，由衷地發出一聲讚歎："真漂亮！"潘大海的臉上也笑容可掬，說："小羅呀，你不用這樣的啊。這次我收下了，下不為例，啊？"羅洪剛走時，潘大海握著他的手送到院門外。
三天後，羅洪剛就當上了科長。同事們一個勁兒地要他請客，羅洪剛在當天晚上請同事們到昌華酒店吃飯，他被同事們灌得大醉。羅洪剛是被靳義、穆少華、顧平攙扶回家的，靳義對周萌說："嫂子，羅科今天高興，喝醉了！"周萌才知丈夫升科長了，忙好煙好茶招待靳義他們。
羅洪剛醉得確實很厲害，躺在床上一個勁地大叫"喝酒，幹杯！"靳義他們一走，周萌平時一直嫌丈夫抽煙的嘴臭，這時一點也不嫌他臭了，深深地給了丈夫一個熱吻。她看著躺在床上的丈夫說："你看看，你還不願去潘大海家呢？到底是你老爸，薑還是老的辣。他讓你一送禮，你就當上科長了！"
羅洪剛騰地從床上翻身坐起，嚇了周萌一跳，她問："你幹啥，你喝醉了，快躺下！"羅洪剛說："可悲呀！這算個什麼鳥毛科長，充其量是個沙發科長！我在部隊那才是正宗的國家幹部呢，這算個啥？還不是潘大海一個人說了算？"