這天，光明機械集團公司來了一群特殊的客人。他們是以原市委副書記李茂生帶隊的江南市老幹部考察團。這是李茂生退休後，不甘寂寞，自發組織的十幾個身體狀況較好的原市委市政府的老領導，冠以老幹部考察團的名號，對全市範圍內的企業進行考察調研活動。說是考察調研那是好聽的說法，因為他們考察調研也不過是在企業走走看看，聽聽企業領導的彙報，再就是在酒席台上舉杯論英雄了。臨走還可以拿一條紅中華香煙，或一斤好茶葉。當然，李茂生願意或興致好的話，他還可以寫一篇走馬觀花、不痛不癢的文章，在《江南日報》上發表。《江南日報》總編劉金龍對李茂生這些老領導的考察調研文章最感到頭痛。這種既無文采又空洞無物的文章要是發在報紙上，就像給讀者吃一盆餿了的又是蒼蠅嗡嗡飛的冷粥！可是，不發吧就是不尊重老領導，發吧，又怎麼能拿得出手？有一次，李茂生寫了一篇文章，劉金龍壓在抽屜裏半年，最後李茂生找上門來，向他索要原稿。說省報要他一篇文章，既然市報不好發，那就到省報上發！劉金龍知道得罪了李茂生。他說了許多好話賠罪，幾乎是給他磕頭作揖了。又請他吃了一頓酒，答應第二天馬上發，李茂生的臉上才算有了一絲笑容。第二天，李茂生的文章發出來，劉金龍當天被胡天成臭罵了一頓。這種狗屁文章你也發啊？你把市報當什麼了？當成了一個亂哄哄的菜市場了？我看你這個總編的水平不過是個校對的水平！劉金龍挨罵後學乖了，凡是李茂生等老幹部送來的文章，他便派記者重新去采訪。再冠以李茂生等人的名字發表，這才交代過去。但記者們不樂意了，在各種場合都說李茂生考察團的不是。實際上，考察團的考察調研沒有一個結果，也沒有意見或建議向市委市政府提出來。他們純粹是為了填補精神空虛，尋找在位時的感覺；純粹是為了吃吃喝喝，考察調研各單位招待他們的檔次與規格。他們的所謂考察調研就造成了一定的負麵影響。原市委書記劉揚與胡天成就不要看李茂生的這種掛羊頭賣狗肉的做法，認為是給他們這些老幹部臉上抹黑，丟人丟到家了。你嫌寂寞你可以去種花、釣魚、下棋、旅遊、練書法、打門球------什麼都可以做嘛，你何必如此弄得晚節不保？可劉揚與胡天成隻能在背後說說李茂生他們，一點也奈何李茂生他們不得。你在位時你比他官大，你的意誌你的看法你的話都是指示，他心裏不願意也得聽你的。但現在大家都是退休幹部，大蒜頭與荸薺兩個一般大。見了麵你還得客客氣氣地跟李茂生他們握手問好，說些不鹹不淡的話呢。
李茂生沒有認為他的考察團丟人現眼，他對自己的老幹部考察團很滿意。每星期都要活動一次，全市有多少家企業單位？就是天天跑他都來不及，但他得悠著點。這悠著點的好處可大著呢，一是對自己的身體有利，二是下去過多底下的人會不高興，他才不會做一個老厭物呢。難得下去一次，下麵的人就很熱情很隆重地接待你。李茂生要的就是這種仍被尊重、仍被前呼後擁的感受。吃，對李茂生一點也不稀奇，這輩子他什麼東西沒吃過？他早吃得大腹便便，吃得高血脂、高血糖、高血壓了。為了身體，他甚至不惜身價，降尊去拜一個寺廟中的老和尚為師，靜修身心。
李茂生早在光明機械廠（股份合作製）在江南市紅起來的時候，他就想來了。當時他退休不久，當他聽說這廠的老板是蒯正明，他就按住了這個念頭。記憶中，他記得蒯正明在轉業時，來求過他，他當時一口答應的。他堂堂的一個市委副書記，分管的工作又多，給蒯正明隨便安排哪個吃香的部門都成，他隻要一句話或一個暗示就行了。但後來，這蒯正明夫婦隻給他送了一套西裝料子。他就勃然大怒，他覺得他的自尊心受到了嚴重的傷害，他沒有得到應有的尊重！這安排一個工作你以為在菜市場買菜一樣？這個蒯正明當他什麼了？打發叫花子呀？他李茂生的話，不，他的指示是一言九鼎的份量！這是安排工作，是一個人一輩子的終身大事！難道他的話就隻值區區一套西裝料子？李茂生用蒯正明夫婦送的西裝料子做了一套西裝穿在身上，但對蒯正明所托之事，他對自己說：不理。
誰能想到，蒯正明會當上老板？這是有心栽花花不發，無心栽柳柳成行，還是蒯正明這小子的造化？反正李茂生心裏不太平衡，他這個市委副書記的收入跟蒯正明無法相比。老子的貢獻難道還比不上蒯正明？憑什麼這小子一下成了個百萬富翁？後來，兩次轉製後，蒯正明從一個國企老板搖身一變成了私企老板。李茂生與他的老幹部考察團一個個都嗷嗷叫：老子們辛辛苦苦幹了一輩子，還不及人家一年的收入，真是是可忍，孰不可忍！
李茂生對蒯正明的態度就有了根本的改變。你小子有今天，全仗了我當年的一念之功。要是我收了你的西裝料子，隨便把你往哪個部門裏一塞，你就是有本事到今天幹到局長就撐破天了！哪有你今天的萬貫家財？你發財不是我李茂生讓你發的嗎？
於是，李茂生考察團的車隊就理直氣壯地開進了光明機械集團公司。李茂生也理直氣壯地大搖大擺地走進了鋪著紅地毯的會議室。
蒯正明、高強熱情地接待了李茂生的考察團。小會議室裏席無虛座，每個老領導麵前擺著一個大水果盆，裏麵放著水果與蜜餞瓜子，還有一包中華煙；每人麵前的茶杯裏飄著陣陣香氣，那是正宗的龍井茶。杯子是雙層真空玻璃茶杯，上麵還印有光明機械集團公司贈的字樣。李茂生等老領導們一見到這個玻璃杯就喜歡上了。這個雙層玻璃杯不燙手，不漏水，又保溫，又環保，還便於攜帶。李茂生以前也有一隻這樣的茶杯，每天出門他都帶在身邊。可被淘氣的小孫子摔壞了，李茂生心痛了好幾天呢。李茂生想：這蒯正明怎麼像他肚子裏的蛔蟲，知道他缺這樣的一隻好茶杯呢？
蒯正明對李茂生老幹部考察團的到來表示熱忱的歡迎。他向老領導們彙報了企業兩次轉製後生產經營產銷兩旺的情況。高強時不時地給老領導們麵前的茶杯裏續水。他從新疆回來後，幫蒯正明出謀劃策，在美國設立千斤頂銷售部，開拓美國市場。接著，又把市場拓展到歐洲，他很快成了蒯正明的左臂右膀。
蒯正明在講話時，他的目光不時地在李茂生的臉上閃過。他怎麼也忘不了這張臉，這張臉忽陰忽晴，反複無常。盡管這張臉已很蒼老，但仍很有內容，他這一生的許多事都藏在這臉上的皺折裏吧。蒯正明閃電似的目光，再次掃過李茂生的臉時，那塵封的記憶倉庫的大門突然洞開------
蒯正明是上世紀八十年代末從部隊轉業的。轉業那年，他希望進的單位是比較吃香的工商、稅務部門。沒想到一紙通知讓他去江南市光明機械廠報到，仿佛是一桶冷水把他從頭澆到腳，澆了個透心涼。蒯正明的運氣從小就很好，用四個字概括：一帆風順。他母親是從田裏幹活時像老母雞下蛋那樣順順當當地把他生下來的，就生在田溝裏。蒯正明順順當當地生下來，順順當當地長大。他看中了鄰村的標致姑娘徐麗華，他家比徐麗華家窮得多。但人家不嫌他家窮，徐麗華覺得盡管蒯正明人瘦小又其貌不揚，但他頭腦活絡，嘴巴又會講，以後是個有出息的人。在蒯正明當兵的那年，就跟他訂了親。蒯正明當的是坦克兵，部隊在山東半島。部隊裏北方兵居多，他這個南方兵在這群北方漢子的潛移默化下，也變得豪爽、粗獷了。他在部隊最喜歡唱的歌是軍歌："向前！向前！向前！我們的隊伍向太陽，腳踏著祖國的大地，肩負著人民的希望，我們是一支不可戰勝的力量。我們是工農的子弟，我們是人民的武裝，從不畏懼，決不屈服，英勇戰鬥，直到把反動派消滅幹淨，毛澤東的旗幟高高飄揚。聽，風在呼嘯軍號響！聽，革命歌聲多麼嘹亮！同誌們整齊步伐奔向解放戰場，同誌們整齊步伐奔向祖國的邊疆。向前！向前！我們的隊伍向太陽，向最後的勝利，向全國的解放。"蒯正明說這軍歌豪邁，氣勢磅礴。他從戰士唱到連長，又從連長唱到越南戰場，再唱到師部當作訓股長。他整整在部隊度過了14個火熱的春秋，老婆徐麗華也被他從農村帶到了部隊，又從部隊帶到了江南市，一家人成了標標準準的城裏人。