梁山泊浪子燕青雖是三十六天罡星之末，卻聰明伶俐，見多識廣，了身達命，在這點上比他的三十五個異姓兄長強。他原是北京大名府盧府上幫閑的，人稱小乙哥。宋時大戶人家幫閑的又叫清客，可不是一般人做得下的，沒有兩把刷子是混不下去的。一筆好字，幾句歪詩，使得幾下拳腳，尤其是在娛樂方麵吹拉彈唱、雙陸象棋、蹴毽打球、相撲泡妞、諸子百家、拆白道字幾乎要樣樣來得。這些燕青都會，且武藝超群，相撲更是舉世無雙山東泰安州放倒了自稱天下第一的擎天柱任原，長了梁山誌氣，也使得自己聞名天下。
在情場，燕青也是數一數二的高手，一到東京，將上廳行首風流花魁娘子李師師撩撥得心猿意馬魂不守舍。
自從那年元宵節見了李師師後，燕青對她也是夢魂牽繞，寢食難忘，雖說混跡眾兄弟叢中，白天金戈鐵馬，上陣斯殺，夜裏喝酒聊天，說些槍棒，縱論江湖，可夜闌酒醒，眼前老晃動李師師那風流韶秀的倩影，斬不斷的相思，道不完的寂寞，心裏有了離群之誌。平遼歸來，在雙林鎮遇到隱居在此的少年朋友許貫忠，前往大丕山拜訪了他的山間別墅，心中羨慕不已，一連盤桓了幾日才下山，臨別時，貫忠歎口氣勸他：今奸邪當道，妒賢嫉能如鬼如域的，都是峨冠博帶；忠良正直的，盡被牢籠陷害。小弟的念頭久灰。兄長功成名就之日，也宜尋個退步。自古道：“雕鳥盡，良弓藏。”燕青將這話牢記在心，他已將未來風流快活的日子勾畫在腦子裏了。之所以還回軍營，是受主仆之情弟兄之誼所縛。
他的這點心思，當然沒有逃過宋江的眼睛。在梁山一百單八將裏，論武藝，宋江要排在八十名之後，論文才他也不算最高，憑什麼坐第一把交椅？就憑他會把握時勢，會觀顏察色，會見風使舵，會耍手腕。宋江在肚子裏尋思多日，準備找機會教育這位小弟一番。
宋江帶領兄弟們拚死血戰，幫助朝廷剿滅了田虎和王慶後，隻道是大功告成，一心等待朝廷封妻蔭子，並且做了許多士兵的複員安置工作，目下兵馬十萬，離了南豐，取路望東京來，於路行了數日，到一個去處，地名秋林渡。秋林渡宋時在宛州屬下內鄉縣秋林山之南。宋江正在馬上仰觀空中的雁群，那雁群不依次序，高低亂飛，驚鳴不已，又聽前麵部隊喝彩聲陣陣，派人去問是怎麼回事。哨兵去了會兒，回來報告說：報！前麵是燕頭領在學射箭，以空中的大雁為目標，箭箭都不落空，所以大家喝彩。宋江皺了皺眉頭，吩咐傳令兵去將燕青叫過來。燕青彎弓插箭，飛馬而來，馬屁股後還帶有幾隻死雁，見了宋江，翻身下馬，站在一旁。
宋江打量了燕青一陣，緩緩地問：剛才是你射雁？
燕青不無得意地回道：小弟初學弓箭，見空中一群雁飛過，試著射雁，沒有料到箭箭皆中。
宋江用兄長的口吻教訓說：作為一名軍人，學射弓箭那是你分內之事，射得準證明你本領高。但是，我想鴻雁避寒，離開天山，含蘆過關去江南取暖就食，初春才回。這鴻雁是至仁至義的飛禽，有的數十隻，有的數百隻，結伴而行，相互謙讓，尊者在前，卑者在後，安次序飛行，從不越位，晚上住宿，還安排有專門值班的哨兵，以保證群體的安全。並且無論是雌雁還是雄雁，配偶死後至死再不結新歡。鴻雁可以說是聚仁義禮智信五常於一身：空中遙見死雁都哀鳴不已，落單了的孤雁不會遭到同伴的侵犯，這就是仁；喪失配偶，至死不渝，這就是義；依次而行，不爭搶，這就是禮；避開鷹雕等猛禽的侵犯，銜蘆過關，這就是智；秋南春北，按期而至，這就是信。雁這種飛禽仁義禮智信五常兼備，你怎麼忍心加害於它呢？天上飛行的一群大雁就好比我們這班兄弟，你卻射了幾隻，好比我們弟兄們失去幾個，其他弟兄內心會怎樣？